Rozdział 4 Alicja

„Ta farma jest nadal tak... rustykalna i staromodna, jak ją zapamiętałam.” Kendra mruknęła, jakby chciała użyć znacznie mniej łagodnych słów, gdy limuzyna Dawseyów zaparkowała przed schodami prowadzącymi do frontowych drzwi wiejskiej posiadłości Massimo. „A jakie są zasady?” uniosła brew, patrząc na Alice i Millicent z czystą pogardą.

„My się w nic nie wtrącamy. Nie stwarzaj żadnych problemów... I nie zawracaj głowy Massimo”. Alicja powtórzyła wszystko, co jej matka powtarzała jej w uszach od tamtej strasznej nocy, dwa dni temu.

„A ta dziewczyna? Ją też uczyłaś?” wskazała na Millie, przez co Alice przycisnęła ją jeszcze mocniej do swoich kolan. „Nie chcę słyszeć ani jednego słowa w wyższych sferach o tym, jak Dawseyowie umieścili niechlujnego bachora w domu Bianchiego, który zabił jego cierpliwość, aż zachorował jeszcze bardziej...

„Millie nigdy by tego nie zrobiła!” warknęła Alice. „To przestań natychmiast!”

„Kim ty jesteś, żeby tak do mnie mówić...?” Kendra była wyraźnie gotowa zacząć kłótnię, gdy przed jej twarzą pojawiła się ręka.

„Uspokój się z dziewczyną, Kendra. Alice reaguje o wiele lepiej, niż ty byś zareagowała, gdybyś miała zamieszkać z mężczyzną takim jak Massimo”. Roger Orwell, mężczyzna, u którego Alice dawno temu zdała sobie sprawę, że nie ma znaczenia, czy będzie go nazywać ojcem, czy nie, powiedział, jak zawsze, ze wzrokiem zamglonym na ekranie smartfona „A ty, Alice, nie martw się. Prawdopodobnie będzie cię źle traktował przez kilka dni, ale potem nie będzie nawet w stanie wstać z łóżka. Bądź po prostu dobrą żoną i poczekaj, aż umrze. To nie powinno zająć dużo czasu...”

„Dzięki... Chyba.” Westchnęła, chociaż Roger ani przez sekundę nie spojrzał na nią.

„Jesteś dla niej zbyt miła. Dlatego tak skończyła”. Jej matka mruknęła. „Och, w końcu ktoś zauważył, że tu jesteśmy. Siedzenie w samochodzie przez tak długi czas, czekając, w taki upalny dzień... Co ty tam robisz, stojąc? Wyjdź z limuzyny i szybko wyjmij swoje rzeczy z bagażnika! Ostatnią rzeczą, jakiej chcę, jest to, żeby Massimo zorientował się, że dojechaliśmy, przyszedł tutaj i zapytał o Amber”.

„Powodzenia, kochanie”. Roger powiedział w chwili, gdy Alice otworzyła drzwi, wciąż wpatrzony w swój smartfon. „Jesteśmy z ciebie dumni. Nie każda kobieta zaakceptowałaby bycie z mężczyzną sparaliżowanym od pasa w dół, który będzie wymagał od ciebie tyle samo opieki, co dziecko...”

W pośpiechu Alice szybko wysiadła z limuzyny, nie chcąc, by Millie kontynuowała tam, słuchając tego rodzaju bzdur. Jednak gdy znalazła się przed gigantyczną rezydencją, starożytną i imponującą jak średniowieczny fort, Alice nie mogła powstrzymać się od wahania przez chwilę, przytłoczona wspomnieniami wszystkich razy, kiedy Massimo opowiadał jej o tym miejscu. Tak wiele razy marzyła, żeby tam pojechać, nawet jeśli miało to być w dzień, kiedy zabierał tylko Amber, a ona byłaby wścibską starszą siostrą, która przeszkadzała parze...

I oto ona. Oficjalnie jego żona, ale nie wiedząca, co o tym myśleć.

„Cześć”. Niezwykle przyjazny kobiecy głos przykuł jej uwagę i właśnie wtedy Alicja zauważyła starszą panią stojącą obok nich, z siwymi włosami związanymi w kok, fartuchem zakrywającym ją niemal od góry do dołu i ogromnym uśmiechem na twarzy. „Musisz być Alicją... A to musi być Millicent, prawda?” Przechyliła głowę, by spróbować spojrzeć Millie w oczy, ale córka Alicji tylko schowała się głębiej w jej ramionach, zawstydzona. „Och, jaki uroczy mały aniołek! Tak dobrze jest mieć dzieci znowu w tym miejscu, po tylu latach...” kobieta westchnęła z mieszanką radości i melancholii. „Ale, och, wy dwoje musicie być zmęczeni podróżą tutaj. Chodźcie, pozwólcie, że przedstawię wam rezydencję... To znaczy, niektóre jej części. Nawiasem mówiąc, mam na imię Thea”.

„Miło cię poznać, Theo”. Alice uśmiechnęła się smutno, wiedząc, że ta miła gospodyni prawdopodobnie nawet nie wiedziała, że Massimo już trochę o niej powiedział Alice, dawno, dawno temu. „Pójdę tylko po walizkę i możemy iść”.

„Och, nie martw się, kochanie. Poproszę kogoś, żeby przyniósł twój bagaż do rezydencji…” Thea była w połowie zdania, aż widok ogromnego kufra całkowicie pustego, po tym jak Alice wyjęła swoją pojedynczą walizkę, sprawił, że gospodyni zabrakło słów. „Tylko to?”

„Eee... Millie i ja nie chciałyśmy zabierać zbyt wielu rzeczy. Oto, co jest konieczne”. Alicja skłamała. „No to proszę, wejdźmy. Millicent jest chętna, żeby wszystko zobaczyć, prawda, kochanie? Dlaczego nie wyjmiesz Hoppy'ego ze swojego plecaka? Jestem pewna, że on też chce zobaczyć swój nowy dom”. Zachęcała swoją pociechę, w końcu sprawiając, że Millie podniosła twarz z ramienia i, nawet jeśli niepewnie, zdjęła małą szkolną torbę z pleców i wyjęła z niej słodkiego pluszowego króliczka.

„Och, ona wygląda jak...” Oczy gospodyni na moment się rozszerzyły, przez co całe ciało Alicji zamarło, gdy zdała sobie sprawę, że w twarzy Millicent widzi kogoś innego. „Właściwie zapomnij o tym. To musi być moja wyobraźnia. Jestem po prostu taka szczęśliwa, że mam malucha, który znów rozjaśni tę ponurą rezydencję... A twój króliczek jest taki uroczy”. Thea pochwaliła: „Czy twój mały przyjaciel chciałby ciasteczko? Albo kawałek ciasta?”

„Uh... Tak...” Millie nieśmiało skinęła głową, mocno przytulając swojego pluszaka „Ja i Hoppy też bardzo chcieliśmy zobaczyć konie.”

„Oczywiście! Gdy już się wszyscy rozgościcie, zabiorę was do wszystkich stajni, jakie tu mamy. Więc spieszmy się, żebyście mogli odpocząć i zrobić to tak szybko, jak to możliwe.” Thea się uśmiechnęła, zaczynając wspinać się po schodach do rezydencji, podczas gdy limuzyna zabrała rodziców Alice daleko, daleko, nawet nie machając jej na pożegnanie.

„Mamo, nie jestem zmęczona”. Millie mruknęła. „Czy możemy już zobaczyć konie?”

„Nie, kochanie. Ludzie, którzy pracują w stajniach, muszą tam być. Nie chcemy im przeszkadzać, prawda? Poza tym musimy jeszcze zjeść przekąskę, którą zaoferowała nam Thea…” W końcu zrobiła krok przez próg ogromnych drzwi wejściowych i natychmiast zaparło jej dech w piersiach. „Och... Jest o wiele większy, niż sobie wyobrażałam…” Alicja spojrzała w górę, na sufit, metry i metry nad podłogą, a potem na wszystkie równie duże okna, ale całkowicie zasłonięte grubymi zasłonami, które nie przepuszczały ani jednego promienia naturalnego światła. „I o wiele ciemniejszy”.

„To są... rozkazy szefa”. Thea westchnęła smutno. „Ale gwarantuję, że zawsze trzymamy światło w środku włączone”.

„Ja... ja nie miałam zamiaru...” Alice próbowała się wytłumaczyć, ale Thea już podeszła do jednego ze stolików obok, wyjmując coś z szuflady.

„Proszę. Szef poprosił mnie, żebym dostarczyła ci te papiery do podpisania, jak tylko przyjedziecie”. Rozłożyła przed Alice gruby plik papierów i szybko przeglądając linie, nie miała wątpliwości, co to było: umowa przedmałżeńska. Albo umowa poślubna, skoro Kendra powiedziała, że dokumenty małżeńskie zostały już należycie poświadczone notarialnie.

„Oczywiście.” Alice westchnęła, delikatnie stawiając walizkę Millie na podłodze. „Zostań tu na chwilę, kochanie. Ja to tylko załatwię i możemy kontynuować oglądanie domu.” Przyjmując długopis, który wyciągnęła Thea, zaczęła pisać swoje imię przez strony i strony, podczas gdy gospodyni westchnęła.

„Wiem, że możesz tak nie myśleć, ale... Wszyscy, którzy wciąż tu pracujemy, jesteśmy szczęśliwi, że wyszłaś za Massimo... Mam na myśli szefa. On przechodzi teraz przez delikatny moment, ale kto wie, obecność żony i dziecka tak uroczego jak twoja córka może być dobra dla jego zdrowia”. Thea uśmiechnęła się z nadzieją.

„Jego stan zdrowia... Czy jest aż tak zły?” Alicja zawahała się, a jej serce zamarło.

„To temat, którym, jak sądzę, szef nie chciałby się ze mną dzielić”. Starsza pani zawahała się. „Ale... jestem pewna, że byłby wzruszony, gdyby wiedział, że się o niego martwisz”.

„Massimo spędził wiele czasu w moim domu lata temu. Chyba można powiedzieć, że przez jakiś czas prawie zostaliśmy... przyjaciółmi”. Alice ugryzła się w wargę. „Pomimo wszystkiego, co wydarzyło się między nim a moją siostrą, i jak dziwna musi ci się wydawać ta sytuacja... Naprawdę mi na nim zależy”. Przyznała, w końcu wpisując swoje imię w ostatniej pustej linijce między dokumentami.

„To miłe z twojej strony, ale... nie sądzę, żeby wiele pomogło, gdybyś pytała szefa o takie rzeczy”. Choć słowa Thei były delikatne, Alice natychmiast zrozumiała, że to ostrzeżenie , a nie zwykła rada.

„Oczywiście. Ostatnią rzeczą, jakiej chcę, jest wtrącanie się w jego sprawy”. Oświadczyła, oddając intercyzę Thei. „No, kochanie, chodźmy…” Alicja spojrzała w dół, nie znalazła nic poza ciemną podłogą, bez śladu córki.