Rozdział 1 Pierwsze spotkanie

Punkt widzenia Blaira

„Następny”. Recepcjonistka podniosła wykres w dłoniach i przejrzała wszystkie nazwiska, zanim ogłosiła nazwisko następnego kandydata. „Blair Avalon”.

Wstałem na tyle szybko, że aż dostałem batem, zanim poprawiłem kurtkę, odchrząknąłem... i podniosłem rękę jak żałosny licealista. „Obecny!”

Jezu, Blair! Dlaczego nie dodasz „nauczyciel” na końcu, żeby zabrzmiało to jak kompletny nerd?

„Pan Maxwell czeka w pokoju przesłuchań” – wskazała na drzwi za sobą, z rozbawionym uśmieszkiem na pełnych, czerwonych ustach. „Proszę wejść”. Lekko się jej ukłoniłam, zanim zaczęłam biec w kierunku pokoju przesłuchań... jakby mężczyźni po drugiej stronie mieli odlecieć, gdybym nie przebiegła całego korytarza, do drzwi, które miały zadecydować o mojej przyszłości.

Zatrzymując się tuż przed drzwiami, wzięłam głęboki oddech, aby uspokoić swoje zdenerwowane nerwy i przeczesałam włosy dłońmi, aby je okiełznać. Następnie wytarłam dłonie o moją czarną ołówkową spódnicę. Ubrałam się w prostą białą koszulę z długimi rękawami. Czarna spódnica, czarne pończochy i czarne szpilki. Moje ciemnobrązowe włosy były zaczesane do tyłu w kucyk, aby utrzymać dziką grzywę na miejscu, i nałożyłam tak lekki makijaż, jak to możliwe. Jednak biorąc pod uwagę sposób, w jaki zaczynałam się pocić... martwiłam się, ile makijażu zostało mi jeszcze na twarzy.

Ale gdy w końcu uspokoiłam nerwy i miałam już położyć ręce na klamce, drzwi otworzyły się same i wpadłam na mężczyznę, który spieszył się do wyjścia. Moje obcasy nie były w stanie utrzymać równowagi na polerowanym marmurze i drzwi się poślizgnęły... a gdy leciałam w dół, złapałam się kogoś, na kogo właśnie wpadłam i upadłam... spodziewając się, że uderzę o podłogę.

Zamknęłam oczy, przygotowując się na pełne uderzenie, ale zamiast tego poczułam jego ramiona za plecami, trzymające mnie mocno, abym nie uderzyła o ziemię. Te ręce, które teraz pomagały mi się ustabilizować, wydawały się muskularne... silne... i otworzyłam oczy tylko na szparkę, wciąż bojąc się, że znowu coś spieprzę i się poślizgnę...

Ale wtedy moje oczy spotkały się z elektryzującymi, błękitnymi kulami, pełnymi autorytetu i od razu zmuszona byłam otworzyć oczy na oścież, żeby móc przyjrzeć się mężczyźnie, który mnie trzymał.

Wyglądał jak Bóg, żywcem wyjęty z pierwszych stron Forbes Magazine. Część jego ciemnych włosów opadała na czoło, a reszta była starannie przyżelowana, a jego twarz miała idealne proporcje mięśni do tłuszczu. Wysokie kości policzkowe, idealnie kanciasty nos i kwadratowa szczęka... mężczyzna był absolutną doskonałością...

Do tego stopnia, że podczas gdy gapiłam się na jego czyste piękno, nie zauważyłam gniewu w jego oczach, stwardnienia jego szczęki, gdy zauważył, jak pochłaniam sam jego widok.

Właśnie wtedy podniósł mnie, a następnie odepchnął na bok, przerywając jakikolwiek czar, który mnie przykuł. A potem wyszedł.

opuszczając biuro pospiesznym krokiem i z taką brutalnością, że kopnął na bok wózek z zaopatrzeniem, który niósł woźny, nawet nie przepraszając ani nie oglądając się za siebie.

Biedny staruszek przez sekundę wyglądał na oszołomionego, zanim opuścił głowę i zaczął podnosić to, co mu dali, jakby to była jego wina przez cały ten czas. Zrobiłem krok w jego kierunku, żeby mu pomóc, kiedy recepcjonistka ponownie wywołała moje nazwisko, tym razem niecierpliwie. Zaskoczony spojrzałem na kobietę, która teraz rzuciła mi mordercze spojrzenie i gestem wskazała biuro. Dopiero wtedy przypomniałem sobie, że jestem tutaj na rozmowie kwalifikacyjnej i że są inni, którzy również czekają na to stanowisko.

Jak to możliwe, że spojrzałam na twarz mężczyzny i mój mózg usmażył się niemal na chrupko? Nigdy wcześniej mi się to nie przytrafiło, a poznałam przystojnych mężczyzn. Ale w tym momencie to nie było ważne. Ważne było zdobycie tej pracy.

Więc wyprostowałam kręgosłup, poprawiłam kołnierzyk i odgarnęłam wszystkie zszargane włosy z czoła, po czym otworzyłam witrażowe drzwi i weszłam do pokoju rozmów kwalifikacyjnych Maxwell Buildings Incorporated.

Jednak w pokoju przesłuchań była tylko jedna osoba, po drugiej stronie biurka. I jedno puste krzesło obok niego. Och...

„H-cześć...dzień dobry” – lekko się skłoniłem, podchodząc do przodu i wyciągając rękę do starszego mężczyzny z aurą autorytetu. „Nazywam się Blair Avalon i jestem tutaj na wywiad...”

„Dzień dobry, pani Avalon” – mężczyzna, którego uznałem za pana Bernarda Maxwella, uścisnął mi mocno dłoń, zanim wskazał na siedzenie po przeciwnej stronie biurka. „Jestem Bernard Maxwell, dyrektor generalny Maxwell Buildings Incorporated. Proszę usiąść, pani Avalon. Poznajmy się lepiej”.

„Dziękuję” – uśmiechnęłam się na jego miły gest. Szczerze mówiąc… nie spodziewałam się, że CEO Maxwell Building Incorporated będzie tak… przyjazny. Surowy i apodyktyczny? Zdecydowanie. Ale przyjazny? Nie… to było nieoczekiwane.

Poprawiłam spódnicę i usiadłam naprzeciwko niego, nerwowo przełykając ślinę. Miły czy nie, nie dało się zaprzeczyć autorytetowi, jaki emanował wokół tego mężczyzny.

Wyglądał bardzo podobnie do mężczyzny, na którego wpadłam wcześniej, gdy wkroczyłam do pokoju, a ja nie miałam wątpliwości, że pan Maxwell jest ojcem tego mężczyzny... mężczyzny, który mimo tego jednego spojrzenia wciąż utkwił mi w pamięci.

„Widzę, że ukończyłeś Yale”. Pan Maxwell przejrzał moje CV, kiwając głową w sposób, który, jak przypuszczałem, oznaczał, że jest pod wrażeniem. „Czy ty-”

Zanim pan Maxwell zdążył dokończyć zdanie, w mojej torebce zaczął dzwonić telefon.

„Przepraszam...bardzo” – rzuciłam się, żeby otworzyć torbę i wyjąć telefon. „To było takie niegrzeczne z mojej strony. l...” „Wszystko w porządku, to może być ważne”. Pan Maxwell uśmiechnął się do mnie ze zrozumieniem. „Podnieś to”.

Spojrzałam na ekran telefonu i zobaczyłam, że to mój brat... który prawie nigdy do mnie nie dzwonił, chyba że z jakiegoś konkretnego powodu.

Mój brat i ja mieliśmy głęboką więź odkąd byliśmy mali. Jest między nami prawie pięć lat różnicy, więc byłam jego drugą matką, kiedy dorastał... a po tym, jak uciekliśmy z domu... byłam wszystkim, co mu zostało. Więc byliśmy sobie bardzo bliscy. Wiedział, że dzisiaj mam rozmowę kwalifikacyjną, dlatego byłam jeszcze bardziej zdezorientowana... bo wiedział, jak ważne to było... więc nie powinien dzwonić... chyba że...

Więc nie myśląc dłużej, podniosłem słuchawkę. „Blake? Co-”

„Cześć, dzwonię z Harborview Medical Center. Znaleźliśmy ten telefon komórkowy u jednej z ofiar wypadku. Proszę natychmiast przyjechać do szpitala, aby zidentyfikować ofiarę i sprawdzić, czy jest wśród ocalałych”.