Rozdział 1 Jackson „Jax” King

„Przejdę od razu do sedna. Potrzebuję, żebyś urodziła moje dziecko”.

Jackson King zauważył, że oczy dziewczyny zrobiły się wielkie jak spodki, gdy spojrzała na jego Betę, Dylana.

„Przepraszam, nie zrozumiałam. Myślałam, że powiedziałaś, że potrzebujesz mnie, żeby urodzić twoje dziecko” – zaśmiała się.

Mógł wyczuć jej niepokój tak samo, jak mógł wyczuć zapach jej podniecenia. Była przemoczona. Nawet bez wilka, który powiedziałby jej, że jest jego, jej ciało to wiedziało, a on tego nienawidził. Nienawidził tego, że musiał tak ciężko walczyć ze swoją bestią, aby powstrzymać ją przed roszczeniem sobie tego, co prawnie należało do niego. Nienawidził faktu, że musiał się do tego uciekać. Była pół-człowiekiem! Dlaczego Bogini Księżyca przeklęłaby go w ten sposób na dodatek do wszystkiego innego?

Poczuł jej zapach jeszcze przed wejściem do hotelu, a teraz wypełniał on cały apartament, drażniąc go i przypominając mu, jak wszystko jest popieprzone.

„Tak” – odpowiedział. „Potrzebuję surogatki i zapłacę ci sowicie”.

„Um... Właśnie weszłam do tego pokoju, żeby posprzątać. Nie znasz mnie; nie wiesz nawet, jak mam na imię” – powiedziała.

„Layla Carlisle”.

Layla spojrzała na identyfikator na swoim mundurze. Na krótko go zasłoniła, zanim prawdopodobnie zdała sobie sprawę, że jest bezużyteczny i opuściła rękę. Ale on nie potrzebował jej identyfikatora, żeby wiedzieć, kim ona jest.

„Dwadzieścia jeden lat. Porzuciłeś szkołę średnią. Mieszkasz w przyczepie z ojcem i siostrą”.

Oczy Layli rozszerzyły się i przez chwilę wyczuł jej gniew.

„Czy ty mnie śledziłeś?” syknęła.

Dylan parsknął śmiechem. Rzucił swojej Becie spojrzenie, które go uciszyło, zanim zwrócił uwagę na człowieka.

„Nie, nie śledziłem cię” – powiedział, ale widział, że już stracił impet. Gniew Layli rósł w zastraszającym tempie, przyćmiewając nawet słodki zapach jej podniecenia.

Człowiek wstał i wygładził swój mundur, zanim podniosła głowę i spojrzała mu prosto w oczy. Jego bestia rozwinęła się, jego podniecenie przeszło przez niego na myśl o przyjęciu wyzwania swojej partnerki.

„Nie wiem, dlaczego musicie prosić nieznajomego o urodzenie waszego dziecka, ale nie sądzę, żebym była odpowiednia do tej pracy. Życzę wam jednak wszystkiego najlepszego” – powiedziała Layla.

Chwilę zajęło mu zrozumienie, co miała na myśli, gdy podeszła do wózka na środki czyszczące i zaczęła go wyciągać z pokoju.

To był problem z ludźmi. Poczucie przyciągania ich więzi nie byłoby problemem, gdyby miała wilka. Oznaczyłby ją w chwili, gdy ją znalazł, a ona już nosiłaby jego szczeniaka.

„Pani Carlisle, czy możemy o tym porozmawiać? Nawet nie słyszałaś, ile jestem gotów zapłacić”.

„Nieważne. Nie chcę być twoją surogatką” – odpowiedziała stanowczo. „Wrócę później, żeby posprzątać twój apartament”.

Kiedy zamknęła drzwi, usłyszał, jak mruczy: „To zawsze są ci przystojni”.

Uważała, że jest szalony. I miała rację – im dłużej nie miał dziecka i im krótszy był jego czas na ziemi, tym bardziej tracił rozum.

„Ona myśli, że jesteśmy gejami, Jax” – zauważył Dylan, siadając na miejscu, które zwolniła.

„Już wiem” – warknął.

„Nie sądzę, żeby zmieniła zdanie” – powiedział Dylan. „Nie rozumiem, dlaczego nie można wybrać kogoś z paczki i mieć to z głowy”.

Gdyby to było takie proste, miałby już wiele dzieci. Bogini wiedziała, jak bardzo się starał. Ale los też mu to popsuł i sprawił, że tylko jedna kobieta mogła urodzić jego dzieci. Tylko jedna kobieta mogła uratować je wszystkie – jego partnerka.

"Mówiłem ci dlaczego."

Przynajmniej na tyle, na ile mógł. Dylan nie był tylko jego Betą; był także jego jedynym przyjacielem. Ukrywanie prawdy przed nim było niezbędne. Ukrywanie jej przed wszystkimi było kluczowe. Już samo to, że musieliby zaakceptować jego następcę od kobiety, która była tak samo bezużyteczna jak człowiek, było wystarczająco złe, ale mógł sobie z tym poradzić lepiej niż z paniką, którą wywołałaby prawda. Nie miał czasu, by kogokolwiek uspokoić lub poradzić sobie ze stadami, które okrążyłyby jego terytorium, gdy zdałyby sobie sprawę, że zaraz umrze.

Jako Król Alfa, konsekwencje będą astronomiczne.

„Wątpię, żeby ktokolwiek z naszej watahy uznał się za Królową tylko dlatego, że ma twoje dziecko. Mogą złożyć przysięgę krwi-”

„Dylan, proszę” – westchnął, wstając i idąc w stronę barku.

Nadal był poranek, ale pieprzyć to. Potrzebował czegoś, co uspokoi go i powstrzyma przed pójściem za człowiekiem. Aby powstrzymać się od przygwożdżenia jej i oznaczenia, podczas gdy on sam zakopuje się głęboko w jej ciele.

Zamknął oczy, próbując nie wyobrażać sobie, jak to jest, ale to było wszystko, czego chciał jego wilk i wszystko, co mógł zobaczyć.

Każdy wilk, na którego się natknął, marzył o tym, żeby mieć szczęście i pewnego dnia spotkać swoją partnerkę, ale nie mógł zrozumieć, dlaczego ktoś mógłby uważać to za błogosławieństwo. To była tortura!

„Okej. Wybierz inną, jeśli ta dziewczyna nie chce tego zrobić”.

Cain warknął w myślach, gotowy zaatakować Dylana za samo to zasugerowanie, ale odepchnął wilka i skupił się na swoim napoju.

I tak po prostu jego umysł powrócił do miejsca, w którym nie chciał być. Nie chciał myśleć o dotykaniu Layli ani jej smakowaniu. Nie chciał pamiętać zapachu jej podniecenia.

Cztery dni odkąd po raz pierwszy poczuł słodki zapach Layli, zachowywał się jak szaleniec.

Pierwszy dzień wydawał się darem od Bogini. Czas mu się prawie kończył, więc znalezienie swojej partnerki dało mu nadzieję. A potem ją zobaczył. Półkrwi. Półczłowieka sprzątającego po wszystkich innych. Poczuł się, jakby ktoś go kopnął w jaja; chciał kogoś zabić za ten okrutny żart. Nie była godna noszenia jego dziecka; nie była godna tego, by być tą, która ich wszystkich uratowała.

Ale tam byli.

Nie było innego wyboru.

"Jax-"

„Zdobądź więcej informacji o niej. Ona jest człowiekiem. Znajdziesz wiele słabości, które mogę wykorzystać” – rozkazał. „To ona jest tą, którą wybrałem, więc to ją będę miał”.

Tak czy inaczej Layla i tak urodzi mu dziecko, a on w końcu będzie mógł zaznać trochę spokoju.

Dylan poczuł rozkaz w jego słowach i wstał, aby zrobić, co kazał. Kiedy wyczuł, że jego Beta jest wystarczająco daleko od ich apartamentu, podniósł szklankę i rzucił nią o ścianę, rozbijając ją na kawałki.

Gdyby powiedział Dylanowi prawdę, związałby dziewczynę i podał mu ją na srebrnej tacy. Ale wtedy jego dziecko byłoby produktem gwałtu; to była ostatnia rzecz, jakiej chciał. Dziecko byłoby jego spuścizną, jedyną rzeczą, jaka mu pozostała na tej ziemi, i nosiłoby jego krew. Nie mógł splamić dziecka, zanim je poczęło. Był bękartem, ale nie aż tak bardzo. Jego dziecko byłoby najlepszą częścią niego.

Layla zmieniłaby zdanie. Ludzie kochali pieniądze, a ten w szczególności tonął w długach. Dlaczego nie chciała wiedzieć, ile jej oferuje? Mógłby rozwiązać wszystkie jej problemy w ciągu jednego dnia, gdyby przyjęła jego ofertę. To oznaczało, że Dylan musiał znaleźć coś innego, co mógłby wykorzystać.

Czegoś takiego nie mogła odrzucić.

Warczenie stało się głośniejsze w jego głowie, gdy jego bestia pokazała swoje niezadowolenie. Ale to on tu rządził, nie Cain. Zrobią wszystko po jego myśli, a na koniec Layla będzie mogła wrócić do swojego życia, ponieważ nie było dla nich przyszłości, nawet jeśli nie była półkrwi.

„Znajdź ją. Oznacz ją” – warknął Kain.

„Bądź cierpliwy! Ona nie ma wilka; ona nawet nie wie, że istniejemy” – drzemał, podnosząc całą butelkę alkoholu i idąc w stronę swojej sypialni.

A jej oznaczenie nie wchodziło w grę.

Nie zatrzymywał się często w Royal Hotel, mimo że był jego właścicielem i znajdował się na jego terytorium, ale był pewien, że Layli nie było tam ostatnim razem, kiedy tam był. Jej zapach unosił się w całym hotelu, jakby go oznaczyła. Czy ktoś jeszcze mógł go poczuć? Czy oni mieli ten słodki, odurzający zapach, który wywracał ich na drugą stronę? Sprawiał, że się ślinili? Sprawiał, że myśleli tylko o tym, żeby ją zdobyć?

Jedno było teraz pewne. Jeśli nie, kiedy Layla się na to zgodzi, on ją zapłodni, a potem będzie trzymał się od niej z daleka. Był twardy od kilku dni, a jej zapach sprawił, że Cain był niestabilny. Nie potrzebował tej komplikacji na dodatek do wszystkiego innego. Nie, kiedy został mu mniej niż rok życia.