Rozdział 2 Ludzie się nie zmieniają

Czy miała na głowie jakąś tabliczkę mówiącą, że jest mięczakiem albo zdesperowaną osobą?

Layla pchała wózek z większą siłą niż było to konieczne, aż znalazła się wystarczająco daleko od apartamentu, po czym oparła się o ścianę. Jej kolana wciąż się trzęsły i nie była do końca pewna, czy to z powodu słów mężczyzny, czy z powodu samego mężczyzny. Zdziwiło ją, że nie upadła na twarz, kiedy dokonała swojego sprawiedliwego wyjścia.

Mężczyźni byli w najdroższym apartamencie w ekskluzywnym hotelu; nie musieli prosić nieznajomego o pomoc. Mógł jakoś zdobyć niektóre z jej danych osobowych, ale wszyscy w Wolfdale wiedzieli o niej. Dziewczyna porzucona przez matkę. Dziewczyna, która musiała rzucić szkołę, aby móc pracować i opiekować się młodszą siostrą, ponieważ ich ojciec był alkoholikiem i hazardzistą.

To nie znaczyło, że nie miała już godności. Nie oddałaby dziecka! Ci mężczyźni myśleli, że mogą tak rzucać pieniędzmi, a ona się zgadzała, bo nie była taka jak oni, a to doprowadzało ją do wrzenia.

Ale w myślach wciąż widziała mężczyznę nagiego i leżącego na niej. Gdyby zamknęła oczy, niemal by to poczuła. Szkoda, że był gejem, bo była pewna, że byłby świetny w łóżku. Jej ciało wciąż płonęło, wciąż próbowała otrząsnąć się z szoku, jaki wywołało spotkanie twarzą w twarz z tak doskonałym okazem mężczyzny.

Bóg.

Wyglądał jak jeden z nich. Przystojny to za mało powiedziane. Wyrzeźbiona linia szczęki, krótka broda, której utrzymanie kosztowało ją prawdopodobnie więcej niż jej pensja, jedwabiste, ciemne włosy ułożone tak, jakby właśnie wstał z łóżka i miał to gdzieś. Zmienił jej kolana w galaretę i w kilka sekund rozpuścił jej majtki, nie ruszając się z miejsca. Nawet się nie uśmiechając. Nigdy wcześniej nie zareagowała tak gwałtownie na nikogo.

Dlaczego to zawsze przystojniacy byli tak szaleni?

Odsunęła rozczarowanie na bok. Chłodna ściana nieco pomogła jej opanować przegrzanie ciała, ale pot nadal spływał jej po plecach i dekolcie. Byli w środku fali upałów tak intensywnej, że nawet hotelowa klimatyzacja nie pomagała . Była taka od kilku dni, jakby po raz pierwszy w życiu coś ją gryzło. Nie mam czasu zajmować się tobą.

Świadomie otarła pot z czoła i przygładziła włosy, chociaż wiedziała, że to nie pomoże. Jej rude, kręcone włosy były po prostu gigantycznym, niesfornym kłębkiem nad głową, a jej bladoniebieski mundurek miał plamy potu pod pachami. Jakikolwiek pot, którego nie wciągały jej włosy, spływał jej po twarzy jak szalony.

Kolejny powód, dla którego ten nieznajomy musiał być szalony, żeby złożyć jej taką ofertę, kiedy tak wyglądała.

Andrea odwróciła się i poszła dalej korytarzem w swoim formalnym garniturze i na wysokich obcasach. Jej menedżer rzeczywiście wyglądał dziś na rozkojarzonego, więc przypuszczała, że musi być za to wdzięczna, ponieważ zwykle krzyczałaby na nią i groziła jej zwolnieniem co najmniej sto razy.

Z westchnieniem wyrzuciła z myśli Andreę i przystojnego nieznajomego, kontynuując sprzątanie. Kiedy w końcu opuściła hotel tego wieczoru, wyglądała jeszcze gorzej, ale wyszła przez wejście dla personelu i od razu do swojego małego samochodu, nie wpadając ponownie na Andreę. W domu był prysznic z jej imieniem.

Zajęło jej prawie pół godziny, żeby opuścić ładniejsze dzielnice i przejść przez tory do swojej. To było takie oklepane, ale bogaci oddzielili się od reszty mieszkańców. Różnica była wyraźna, ale ona była do tego przyzwyczajona. Po jej stronie nie było nic błyszczącego, a wszystkie samochody były starymi gratami jak jej. Wszystko wymagało naprawy lub było zepsute do tego stopnia, że nie nadawało się do naprawy. Ale czuła się tam bardziej jak w domu, nawet jeśli swędziała ją chęć opuszczenia wysypiska i odkrycia, co jest poza Wolfdale.

Zaparkowała przed ich starym domem z przyczepą kempingową i westchnęła, wchodząc do środka. Telewizor grał na cały regulator, a jej ojciec leżał na kanapie, już nieprzytomny. Nie musiała do niego podchodzić, żeby wiedzieć, że znowu pił. Poczta z tego dnia leżała na ladzie przy drzwiach, położona tam, gdzie nie mogła jej przegapić, i była nieotwarta, mimo że widniało na niej nazwisko jej ojca. Rachunki. Przeterminowane rachunki.

Oferta nieznajomego wróciła jej do głowy, ale ją odepchnęła. Nie musiała sprzedawać części siebie, żeby zapłacić rachunki.

Westchnęła ponownie, podnosząc pocztę i kierując się do maleńkiej sypialni, którą dzieliła z siostrą. Ostrożnie otworzyła skrzypiące drzwi, na wypadek gdyby Britney spała, ale zamiast tego zobaczyła ją pochyloną nad książkami. Na jej ustach pojawił się mały uśmiech.

Było warto. Całe to gówno, które musiała zrobić, żeby wyżywić siostrę, było tego warte. Brit sama wykułaby sobie lepsze życie, z dala od tego śmietnika.

A potem ona też w końcu będzie wolna.

Layla czuła, że ledwo zmrużyła oczy, gdy zadzwonił jej budzik. Zawsze budziła się wcześnie, żeby upewnić się, że Brit nie zapomni zjeść śniadania przed szkołą. Jej siostra zawsze tak robiła, jakby przez pomijanie posiłków chciała odciążyć swoje ramiona.

W lodówce nie było prawie nic, a prawdopodobnie nie będzie w stanie zrobić porządnych zakupów spożywczych przez jakiś czas, biorąc pod uwagę rachunki, które musiała zapłacić. Druga praca byłaby świetna, ale nikt nie zatrudniał. Kolejna pułapka mieszkania w małym miasteczku na odludziu. Musiała robić, co w jej mocy, dopóki nie będą mogli wyjechać na zielone pastwiska.

I nie mogła wyjechać, dopóki Brit nie wyjechał na studia.

Z głośnym ziewnięciem wyjęła jajka i zabrała się za robienie omletu dla

Brit z kilkoma kromkami tostów. Właśnie nalała sobie filiżankę kawy, gdy zauważyła ojca przez okno. Miał na sobie tylko spodnie od piżamy, jego długie, brązowe włosy były splątane, a broda miała kilka tygodni. Jej ojca nie obchodziło, że sąsiedzi zawsze widzieli go w takim stanie. Chodził w tę i zdawał się być w trakcie zaciekłej kłótni przez telefon. Wyglądał na napiętego i miał grymas, gdy gestykulował wolną ręką, jakby osoba po drugiej stronie mogła go zobaczyć. Co do cholery zrobił ten człowiek?

Nie chciała się w to mieszać. Gerald Carlisle nie był dla nich prawdziwym ojcem od bardzo dawna.

„Ładnie pachnie.”

Odwróciła się od okna, by uśmiechnąć się do siostry, która już ubrała się do szkoły. Brit była wierną kopią ojca z jej brązowymi lokami i orzechowymi oczami. Była też najniższa w rodzinie. Ludzie nigdy nie wierzyli, że są siostrami, ponieważ wyglądała przy Brit jak wielka stopa.

„A ty nie masz?” zapytała Brit. „Nie, zjem w hotelu” skłamała.

To była jej wymówka, kiedy nie miała wystarczająco pieniędzy, żeby wyżywić ich wszystkich. Andrea nigdy nie pozwalała im zabrać nawet kawałka owocu z kuchni.

Ich ojciec otworzył drzwi i wmaszerował do środka. Jego duża sylwetka zajmowała większość miejsca w małej kuchni. Nawet nie zawracał sobie głowy rozmową z nimi, tylko poszedł prosto do lodówki i wyciągnął piwo. To była jedyna rzecz, której w ich domu było pod dostatkiem.

Kiedy po prostu rzucił się na jedyną sofę, jaką mieli w domu, i włączył telewizor, Brit pokręciła głową i wstała.

„Idę do szkoły” – mruknęła.

Layla spojrzała na niedojedzony omlet na talerzu Brita.

„Dokończ śniadanie” – powiedziała stanowczo.

„Straciłam apetyt” – powiedziała Brit, idąc do ich sypialni.

Layla nie mogła powstrzymać się od spojrzenia gniewnie na hańbę mężczyzny, który już pochłonął się swoim programem. Gerald zachowywał się, jakby był jedynym w rodzinie, którego porzuciła jej matka – zmarnował jedenaście lat, tęskniąc za kimś, kto nie chciał żadnego z nich. To ją wkurzało, ale nie musiała znosić go już dużo dłużej.

Brit wymamrotała pożegnanie, gdy wyszła z ich pokoju ze szkolną torbą.

"Czekać."

Wyciągnęła trochę pieniędzy z kieszeni i dała Brit kilka banknotów. Miały trafić do słoika, który trzymała schowany na wypadek nagłych wypadków lub na uzupełnienie funduszu na studia Brit, ale ważniejsze było utrzymanie siostry w zdrowiu. Znajdzie sposób, żeby je wymienić.

"Layla_"

„Weź to. Zjedz coś w szkole” – nalegała.

Nie przegapiła, że Gerald bardzo zainteresował się tą małą wymianą i prawdopodobnie poprosi ją również o pieniądze. Skończyła śniadanie Brita, nie zwracając na niego uwagi, zanim poszła pod prysznic i ubrać się do pracy.

Nie zawracała sobie głowy prostowaniem włosów, ponieważ był jeszcze wczesny poranek, ale upał był już nie do zniesienia. Przynajmniej hotel prał swoje mundurki codziennie, więc nie musiała martwić się plamami potu. Po prostu związała włosy w schludniejszy kok i spojrzała na siebie w małym, popękanym lusterku w kącie ich ciasnego pokoju. Inspekcja była krótka, ponieważ w przeciwieństwie do Brit była odbiciem swojej matki. Jej zielone oczy miały odcień, jakiego nigdy nie widziała u nikogo innego, i było to niepokojące. Cały ten pakiet sprawił, że poczuła się jak outsiderka w swojej rodzinie.

Sięgnęła po torbę i zamarła, gdy usłyszała trzask i głośne głosy.

Serce waliło jej głośno, a ręce trzęsły się, gdy uchyliła drzwi, żeby nie skrzypiały, po czym wyjrzała na zewnątrz.

Nad jej ojcem stał wielki mężczyzna, którego roztrzaskał o drewniany stolik kawowy. Gerald próbował się podnieść, ale mężczyzna znów go uderzył. Gwałtownie odetchnęła, gdy zobaczyła, jak bezradny był jej ojciec, błagając o litość.

Co on tym razem zrobił?

„Już dałem ci kilka szans, Gerald” – powiedział inny mężczyzna.

Siedział na krześle na miejscu jej ojca. Widziała tylko tył jego blond głowy, ale wyglądał na tłusty i zaczesany do tyłu. Jak czarny charakter z okropnego horroru klasy B.

Chciała wymknąć się przez okno i pozwolić ojcu cierpieć w samotności, ale ta głupia rzecz w jej głowie przypominała jej, że on wciąż jest rodziną. A to był dom Brit; nie mogła pozwolić, żeby stało się tu coś złego.

Wzięła uspokajający oddech, otworzyła drzwi szerzej i wyszła z sypialni.

„Przysięgam, że potrzebuję tylko trochę więcej czasu” – powiedział Gerald. „Tym razem dam radę”.

„Powiedziałaś to ostatnim razem” – powiedział mężczyzna.

Gdy wstał, spojrzał za siebie, jakby już wiedział, że ona stoi za nim. Był młody, z blizną na twarzy, która nadawała mu przerażający wygląd. Miał na sobie garnitur, ale złoty ząb i łańcuch na szyi, jakby naprawdę skopiował swoje poczucie stylu z okropnego filmu. Poczuła zimny dreszcz wzdłuż kręgosłupa, gdy ściągnął kolorowe okulary przeciwsłoneczne z twarzy, a jego szare oczy przesunęły się po jej ciele od góry do dołu. Jej skóra cierpła na widok tak rażącego naruszenia.

„Cześć, Layla” – powiedział mężczyzna.

Świetnie.

Drugi nieznajomy znał jej imię.

Kiedy nie odpowiedziała, roześmiał się i spojrzał na jej ojca.

„Masz szczęście, że ten piękny anioł jest tutaj” – powiedział mężczyzna. „Myślę, że wiesz, co możesz mi dać, jeśli nie będziesz w stanie zapłacić. Będę w kontakcie”.

Mężczyzna odwrócił się do niej z kolejnym złowrogim uśmiechem, po czym wyszedł, a za nim podążył olbrzymi mężczyzna stojący nad jej ojcem.

Poczekała, aż usłyszy odjeżdżający samochód, zanim pobiegła do ojca.

„Ile jesteś winien?” syknęła.

„Niewiele. Tylko dwadzieścia tysięcy.”

Jej oczy prawie wyskoczyły z orbit, gdy usłyszała tę kwotę. Niewiele? Taka kwota bardzo by pomogła wysłać Brit na studia.

„Jak?! Co zrobiłeś z tak dużą sumą pieniędzy? Nie płaciłeś rachunków ani nie opiekowałeś się nami od dłuższego czasu!”

Gerald ostrożnie odchylił się na krześle, ignorując bałagan, jaki mężczyźni narobili w salonie.

„To miał być pewny zakład” – mruknął Gerald. „Spłaciłbym wszystko i miałbym wystarczająco dużo, żeby naprawić rzeczy”.

Jej krew zmroziła się. Hazard jej ojca sprawił, że na początku wylądowali w parku przyczep.

„Powiedziałeś, że przestaniesz. Powiedziałeś, że nigdy więcej nie będziesz grać w hazard-”

„Cóż, skłamałem” – warknął Gerald. „I oczywiście nie mogę tego naprawić sam, więc musisz pomyśleć o siostrze. Dam mu to, czego chce i będę miał to z głowy”.

Przypomniała sobie spojrzenie mężczyzny, kiedy na nią spojrzał, a jej skromne śniadanie prawie wróciło. „A co to jest, tato?” wyszeptała. „Ty. Dam mu ciebie”.