Rozdział 5 Wróć do domu

Najpierw nieznajomy poprosił ją, żeby nosiła jego dziecko, a potem jej ojciec próbował ją sprzedać. Może naprawdę sprawiała wrażenie mięczaka.

Otarła pot z czoła, czekając przed małym biurem Andrei. Andrea była odpowiedzialna za sprzątanie, ale lubiła udawać, że jest odpowiedzialna za cały hotel. Mogła najpierw pójść do menedżera i poprosić o więcej godzin, ale Andrea poczułaby się urażona i uczyniłaby swoje życie jeszcze bardziej nieszczęśliwym. Nawet znalazłaby jakiś mały powód, żeby ją zwolnić.

Dlatego musiała się jej podlizać, mimo że rano ją wkurzyła, a do tego dostała ostrzeżenie od działu kadr.

Jej telefon znów zawibrował w kieszeni, a gdy go wyciągnęła, zobaczyła imię ojca migające na ekranie. Ojciec dzwonił do niej tylko po to, żeby poprosić o pieniądze lub kupić więcej piwa w drodze do domu.

Andrea wyszła zza rogu, rozmawiając z jedną z innych sprzątaczek, więc anulowała połączenie i upewniła się, że nadal wygląda schludnie. Pot znów spływał jej po plecach, mimo że dopiero co się umyła, zanim przebrała się z powrotem w swoje ubrania. Jedną rzeczą, za którą była wdzięczna swojej matce, było to, że jej skóra opaliła się, a nie poparzyła jak u wielu rudzielców; w przeciwnym razie Andrea znów zmarszczyłaby na nią nos.

„Czego chcesz?” powiedziała Andrea, gdy w końcu ją zauważyła.

„Czy mogę porozmawiać prywatnie, panno Roberts?” – zapytała uprzejmie.

„Jeśli chodzi o usunięcie ostrzeżenia, które dostałeś dziś rano, zapomnij o tym. Jest już w systemie i jest ostateczne” – powiedziała Andrea, otwierając drzwi swojego biura.

Druga sprzątaczka szła dalej w kierunku pokoju personelu sprzątającego, ale obejrzała się i uśmiechnęła się złośliwie. Była jedną z ulubienic Andrei.

„Nie, nie o to chodzi, chociaż przepraszam jeszcze raz za spóźnienie” – powiedziała, idąc za mną. „Wiem, że próbujesz znaleźć zastępstwo na nadchodzące tygodnie i miałam nadzieję-”

„Nie”.

Andrea nawet nie czekała, aż skończy zdanie, a to ją jeszcze bardziej zirytowało. Starała się nie reagować, czekając, aż Andrea usiądzie za biurkiem. To była po prostu próba władzy. Andrea to uwielbiała; uwielbiała upewniać się, że wszyscy wiedzą, że może się ich pozbyć, kiedy tylko zechce.

„Rozumiem, że możesz być nieco zniechęcony moją ofertą, biorąc pod uwagę, że dostałem już dwa ostrzeżenia w tym miesiącu, ale obiecuję, że będę pracował-”

„Powiedziałam nie, Layla. Jesteś nieodpowiedzialna i niegodna zaufania” – powiedziała Andrea bez zainteresowania, włączając komputer i nawet na nią nie patrząc.

To stwierdzenie sprawiło, że zacisnęła pięści. Od dnia, w którym musiała zostać matką i ojcem dla swojej siostry, zachowywała się wyłącznie odpowiedzialnie. Wszyscy w mieście o tym wiedzieli, nawet Andrea.

„Nie zawiodę cię więcej” – powiedziała, zamiast powiedzieć to, co naprawdę chciała powiedzieć mściwej kobiecie.

„Idź do domu, Layla. Gdybym była tobą, zaczęłabym szukać innej pracy, bo nie sądzę, żebyś tu długo wytrzymała”.

Pracowała w hotelu przez cztery lata, a jej etyka pracy bardziej niż zadowalała poprzedniego kierownika. Ale widziała, że nie ma sensu kłócić się z Andreą, bo jej praca była ewidentnie zagrożona. Andrea wydawała się zdeterminowana, żeby się jej pozbyć.

Panika zatrzepotała w jej żołądku. Co z długiem? Co zrobi, jeśli nie będzie miała pracy? Jeśli ten mężczyzna przyjdzie ją zabrać?

Britney zostałaby sama i musiałaby zrezygnować tuż przed ukończeniem studiów. Nie mogła na to pozwolić. Musiałaby i tak przebić się przez głowę Andrei, żeby zapewnić sobie pracę.

To nie wystarczy, ale to byłby początek. Musiała wytrzymać jeszcze kilka miesięcy, zanim Brit skończy osiemnaście lat i będą mogli opuścić miasto.

Bez słowa opuściła biuro Andrei i wyszła z budynku. Nadal była zagubiona w swojej głowie, próbując wymyślić inny plan, gdy coś ukłuło ją w tył głowy. Ktoś ją obserwował! Słońce nadal świeciło, a parking dla pracowników był pełny po zmianie zmiany, ale nikogo więcej nie było w pobliżu.

Było jednak cicho. Zbyt cicho. Jej instynkt nigdy wcześniej jej nie zawiódł, a coś kazało jej uciekać. W pobliżu czyhało niebezpieczeństwo.

Przyspieszyła kroku, aż dotarła do swojego starego samochodu i szybko otworzyła drzwi, żeby wsiąść. Zamknęła się w środku, a potem znów rozejrzała się po parkingu. Nadal nic. Może sobie coś wyobrażała. Może fakt, że jakiś obcy mężczyzna spodziewał się, że ją przyjmie jako zapłatę za dług, wytrącił ją z równowagi.

Jej telefon znów zawibrował, przecinając złowieszczą ciszę i ją przerażając. Jej serce waliło, gdy znów wyciągnęła telefon i spojrzała na ekran.

„Brit? Wszystko w porządku?” zapytała szybko, gdy odebrała.

„Wróć do domu” – wyszeptał Brit.

Słyszała głośne głosy i dźwięki w tle, a Brit brzmiała na przestraszoną. Od razu wiedziała, co się dzieje. Jej palce drżały, gdy przekręciła kluczyk i odpaliła samochód, zapominając o złowrogim uczuciu, które miała kilka sekund wcześniej, gdy wyjeżdżała z parkingu. Jej ciało zadrżało, gdy ogarnął ją strach.

„Co się dzieje?” zapytała siostrę.

„Nie wiem. Ci mężczyźni po prostu weszli i zaczęli demolować miejsce i bić tatę” odpowiedziała Brit.

„Wyjdź stamtąd. Otwórz okno w sypialni powoli, żeby nie hałasowało”.

Nie wiedziała, jak mogła brzmieć tak spokojnie, kiedy strach przejął kontrolę nad jej ciałem. To nie był pierwszy raz, kiedy problemy ich ojca podążyły za nim do domu, ale ona zawsze była tam, aby chronić Brit w innych razach. Gdyby coś stało się jej siostrze...

Naciskała pedał gazu, żeby jej gówniany samochód ruszył tak szybko, jak to możliwe, ignorując ograniczenia prędkości w zadbanych dzielnicach i przejeżdżając na czerwonym świetle. Gdyby policja próbowała ją zatrzymać, mogliby ją ścigać aż do domu. To był jedyny sposób, w jaki przekroczyliby tory, żeby pomóc komukolwiek po tej stronie. Ludzie tacy jak ona nie mieli dla nikogo znaczenia; w przeciwnym razie ktoś uratowałby ich przed ojcem, gdyby zauważyli, że opuszcza szkołę, żeby zająć się swoją młodszą siostrą.

„Próbowałam” – szepnęła Brit. „Na zewnątrz stoi ich więcej. Boję się, Layla”.

Jej siostra brzmiała tak malutko, że rozbiło jej to serce. Ile innych siedemnastolatek musiało znosić takie rzeczy w swoim mieście? Była gotowa założyć się, że Brit była jedyną.

„Trzymaj się, Brit. Schowaj się w szafie i nie wydawaj dźwięku. Trzymaj mnie na linii. Będę tam wkrótce.”

To była najbardziej bolesna podróż, jaką kiedykolwiek odbyła. Słyszała ciężki oddech Brit i każdy jej jęk. Czuła strach swojej siostry przez telefon.

Właśnie przechodziła przez tory, gdy usłyszała krzyk Brita.

A potem nic.

„Brit?!” krzyknęła. „Brit!”