Rozdział 7

Kierowca, o którym mówiliśmy wcześniej, nagle stanął przy naszym stoliku, a ja lekko się wzdrygnęłam.

„Samochód jest gotowy, proszę pana, tak jak pan prosił, proszę wybaczyć przerwę.” Następnie odsunął się i spojrzał wyczekująco na swojego szefa.

Wyskoczyłem z kabiny. „O nie, czyżbym się spóźnił?” Przeszukałem kieszenie w poszukiwaniu telefonu komórkowego i przekląłem swoją niezdolność do pamiętania o noszeniu zegarka.

Joel wydawał się uważać moje nagłe ruchy za zabawne i wysunął się obok mnie. „Nie za późno, kochanie. Nie pozwoliłbym ci tego zrobić”.

Przewróciłam oczami na protekcjonalny ton, w jaki tak szybko wszedł. Zdecydowanie przyzwyczaił się do bycia odpowiedzialnym.

Gdy szliśmy w stronę wyjścia, rozmyślałem o tym niedawnym i dziwnym spotkaniu. Czułem się bardziej komfortowo z Joelem Latro, niż kiedykolwiek bym miał ku temu powody. Według moich obliczeń napadł na mnie w łazience, kazał mnie śledzić, włamał się do mojego domu i prześladował mnie w pracy. Pomimo mojego przeczucia, że naprawdę lubię tego faceta, byłem trochę zdenerwowany tym, co się ze mną dzieje.

Kiedy wracaliśmy do kliniki, siedział, trzymając mnie za rękę, lekko się uśmiechał i wyglądał na ogólnie zadowolonego.

„Martwisz się o coś?” zapytał swobodnie.

„Zastanawiam się tylko, jak można polubić cokolwiek innego niż strach” – wyrzuciłem z siebie.

Joel tylko się śmiał, podobnie jak nasi towarzysze podróży.

„Więc czy się mnie boisz?” – zapytał, patrząc na mnie poważnym wzrokiem.

„Nie” – odpowiedziałem, patrząc mu prosto w oczy.

„Więc się mnie nie boisz, chociaż uważasz, że powinnaś?” – zapytał. „Mam nadzieję, że wkrótce wszystko się wyjaśni”.

Pokręciłam głową i spojrzałam na niego ponownie. Naprawdę nie mogłam się nie zgodzić. Czułam się z nim swobodnie, jakby należał do mojego życia. Z pewnością nie mogłam się nie zgodzić, czułam się do niego przyciągnięta. Kiedy wjechaliśmy na parking, wciąż pracowałam nad problemami w mojej głowie.

„Wysadź mnie tu, wejdę” – zaproponowałem nieobecnie, gdy okrążaliśmy budynek.

„Mało prawdopodobne” – zaskoczył Nate. Przednie siedzenie było tak ciche, że zapomniałem, że nie jesteśmy sami.

Och, jak bardzo chciałam, żeby zostawili mnie z tyłu parkingu. Wysadzenie mnie było szczytem zażenowania.

Nie dość, że wysiadłam z SUV-a, Joel również wyszedł, żeby wejść do mojej małej kliniki. Zaborczo objął mnie w talii i odprowadził do środka. Mężczyzna wydawał się mieć zamiar pokazać mu każdy pokój w klinice i przedstawić go każdemu członkowi personelu. Podsumowując, czułam, że poświęcił niezwykle dużo czasu na badanie mojego gabinetu, zanim złożył niewinny pocałunek na moim czole i wyszedł.

Po jego odejściu, w moim małym biurze panował tłok, żeby się wcisnąć i wygadać. Mówiąc delikatnie, było to niewygodne. Trochę się potykałam, jak się poznaliśmy i kim on był, bo czułam, że ledwo go znam.

Gdy popołudnie się przeciągało, w klinice niewiele mówiono o niczym innym. Jak się okazało, kilku pracowników recepcji znało jego nazwisko. Najwyraźniej jego rodzina posiadała duże połacie ziemi w mieście. Posiadali również duży hotel, restaurację, w której go poznałem, The Club, i stocznię dalej na południe.

Im więcej się dowiadywałem, tym bardziej czułem się komfortowo z moim doświadczeniem z Joelem Latro. Według opisu jego rodzina była bogata i ekscentryczna. Mieli tendencję do robienia rzeczy w najbardziej bezpośredni sposób, a według plotek, kwestia prawna była problemem tylko wtedy, gdy sami ją uczynili.

Tuż przed zamknięciem, gdy przechodziłam przez w większości pustą klinikę, nagle znalazłam się w środku grupy bardzo zaniepokojonych kobiet. Ryana, technik laboratoryjny i zdecydowanie najbardziej głośna z grupy, wystąpiła.

„Doktorze Grant, musimy porozmawiać z tobą o twoim nowym chłopaku”.

Nadal lekko się wzdrygnąłem na to słowo, znałem tego człowieka niemal od pierwszego wejrzenia.

„Ile o nim wiesz?” zapytała.

„Niewiele” – odpowiedziałem szczerze. „Dopiero się poznaliśmy”.

„Ile wiesz o wilkołakach?” zapytała, zniżając głos do szeptu.

Obejrzałem ostatnio mnóstwo filmów na ten temat i pokiwałem głową ze zrozumieniem.

Grupa kobiet, z którą była, cicho zaprowadziła mnie do pokoju z tyłu kliniki.

„Jaki jest związek?” zapytałem.

„Rodzina Latro to sami lykanie, wilkołaki” powiedziała Ryana. „Moja babcia gotuje dla nich zaklęcia od lat. Nie sądzi , że wiem, ale widziałam, jak pewnego dnia rozmawiała z jednym z nich, jasne. Był w jej salonie, a potem zmienił się w gigantycznego wilka. Obcięła mu trochę włosów i użyła ich w zaklęciu”.

Żeby być uczciwym, ta rozmowa jest całkiem normalna dla kliniki. Jest etnicznie zróżnicowana. Słyszałem swoją uczciwą porcję opowieści o hoo-doo. Niejednokrotnie ktoś przychodził, kto nie chciał wyzdrowieć, a personel upierał się, że to z powodu klątwy. Wiadomo było również, że babcia Ryany była „dobrą” czarownicą. Zastanawiałem się, czy moi pacjenci często trafiali pod jej opiekę, czy mi się to podobało, czy nie.

Próbowałam zachować powagę i było to naprawdę trudne. Przyzwyczaiłam się do rozmów o czarownicach i magii, ale tylko w odniesieniu do osób, których nie znałam zbyt dobrze. To było inne. Teraz miałam trzy kobiety, które wbijały we mnie sztylety i mówiły, że mój nowy „chłopak” nie jest człowiekiem.

„Wow” – powiedziałem. „Widziałeś, jak się zmienił na twoich oczach”.

„Cóż, nie do końca na moich oczach. Patrzyłem za róg, wiesz. Widziałem, jak jego cień na ścianie się zmienił . To było prawdziwe”.

W grupie rozległ się pomruk uznania.

„Moja babcia nawet nie chce chodzić po ich ziemi” – powiedziała Bea z melodyjnym akcentem. Pochodziła z Haiti i zwykle była bardzo zrównoważona. „Nigdy nie byliśmy w ich restauracjach. Babcia uważa, że wykorzystują swoje interesy, aby zwabić ludzi. Porywają tych, których chcą zatrzymać”.

„W większości są to piękne kobiety” – zgodziła się Sheneka, kiwając głową.

Grupa nadal patrzyła na mnie z powagą, jakby oczekiwała, że coś powiem.

„To naprawdę dziwne” – zacząłem powoli. „Będę musiał zwrócić uwagę”.

„Nie” – przerwała mu Ryana. „On jest wilkiem. Musisz uciekać, okej. Musisz się stąd wydostać, zanim stanie się coś strasznego. A może już?”

Grupa zrobiła zbiorowy krok do tyłu i spojrzała na mnie.

„Nic się nie stało” – stwierdziłem, podnosząc ręce. „Nie mogę po prostu uciec” – powiedziałem im – „Mam dużo długów studenckich i mam tu kontrakt, nie mogę po prostu zniknąć. Szczerze mówiąc, jeśli planuje mnie skrzywdzić, nie wyobrażam sobie, co mogło być jego motywacją, żeby tu przyjść i spotkać się ze wszystkimi. Naprawdę postawił się w sytuacji, w której byłby zamieszany, gdyby coś mi się stało”. Nadal błagałem w milczeniu wzrokiem. Miałem nadzieję, że reszta tej dziwnej rozmowy będzie szybka.

„On jest wilkiem” – powtórzyła Ryana. „Przyszedł tu dziś, żeby zaznaczyć swoją obecność. Był tu, żeby oznaczyć swoje terytorium, ty”.

Przesunąłem się bliżej drzwi i drogi ucieczki.

„Słuchajcie, doceniam ostrzeżenie i jeśli wydarzy się coś dziwnego, przyjdę do was wszystkich, ale poważnie, wszystko jest naprawdę w porządku”.

Gdy wracałem do biura, cieszyłem się, że wychodzę. Szaleństwo dnia dzisiejszego mnie wyczerpało, musiałem wrócić do domu i się zrelaksować. Jęknąłem w duchu, gdy spojrzałem na moją tablicę; dziś wieczorem była ta kolacja przedstawicieli apteki, na którą przysięgałem, że pójdę tydzień temu. Mój telefon wibrujący w kieszeni wyrwał mnie z zamyślenia.

Na wyświetlaczu widniał napis JOEL; założyłem, że wiem, o którego Joela chodzi po drugiej stronie.

„Cześć ponownie” – powiedziałem, naciskając przycisk „wyślij”. „Co dokładnie mówisz swojemu prześladowcy?” – zastanawiałem się.

„Chciałbym, żebyś przyszedł ze mną na kolację dziś wieczorem, czy masz czas?” zapytał Joel.

„Muszę iść na kolację sponsorowaną przez przedstawiciela firmy farmaceutycznej; obiecałem, że pójdę tydzień temu. Jutro będę musiał się z tobą spotkać” – wstrzymałem oddech, kończąc wypowiedź. Zastanawiałem się, czy poczeka do jutra. Nie wydawał się mieć żadnych oporów przed wkraczaniem w moje życie, kiedy tylko będzie chciał.

„Oczywiście, kochanie. Smacznego, do zobaczenia później” – powiedział.

Szybko zebrałam swoje rzeczy, wygładziłam włosy szczotką z tyłu biurka i upewniłam się, że mam błyszczyk w torebce. Nie mogłam przestać myśleć, że robię to na wypadek, gdyby Joel pojawił się po mojej kolacji.

Poza zwykłymi ćpunami i leżakami na zewnątrz kliniki wszystko wyglądało wystarczająco normalnie. Nie było żadnych przyciemnianych SUV-ów i nie widziałem nikogo niezwykłego.

Podszedłem do swojego samochodu ciężarowego i wsiadłem, puszczając muzykę na cały regulator. Uśmiechając się, pomyślałem, że może zadzwonię do niego po kolacji. Minęło dużo czasu, odkąd facet był mną tak zainteresowany.