Kapitel 1

Kapitel Eins: Vor zwei Jahren

„Hey, Kind“, sagte die Stimme von der anderen Seite des Wohnheimzimmers in dem üblichen spöttischen Ton, den ich zu hassen gelernt hatte.

Ich seufzte, als ich meine Mitbewohnerin Marianne Weston ansah. Eine Blondine mit einer Figur wie ein Model, groß und schlank, die mich aus für mich unerfindlichen Gründen hasste.

Außer vielleicht, dass ich so anders war als sie.

Wie immer lag sie lümmelhaft auf ihrem Bett, sah aus, als wäre sie eine Million Dollar wert, und in ihrer Hand baumelte ein Joint.

Okay, ich möchte mich vorstellen: Ich bin Proserpina Martinez, komme aus einer Kleinstadt namens Charleville und musste mich im wahrsten Sinne des Wortes durchkämpfen, um mein Stipendium für eine der besten Universitäten in der benachbarten Großstadt Hollowford zu bekommen.

Die Eltern meiner Mitbewohnerin waren reich, und das wäre noch untertrieben. Sie schmeichelten ihrer schönen, verwöhnten Tochter und überhäuften sie mit sündhaft teuren Geschenken, die sie so schnell wegwarf wie Altpapier.

Anders als die unverhohlen glückliche Ms. Weston hatte ich meinen Vater nie gesehen und weiß auch nicht, wer er war; meine Mutter war aus meinem Leben verschwunden, als ich drei Jahre alt war. Sie hatte ein Date mit einem LKW-Fahrer und versprach, in ein paar Stunden zurück zu sein. Sie kam nie zurück.

Das einzig Kluge, was sie getan hatte, war, mich bei ihrer Schwester, meiner Tante Beth, zu lassen, bevor sie verschwand. Mein Onkel Stan Lawford, eine Stütze der Gesellschaft, ließ mich nie vergessen, was für eine Last ich war und wie glücklich ich mich schätzen konnte, ein Dach über dem Kopf und Essen auf dem Teller zu haben. Von Schuldgefühlen überwältigt, versuchte ich, mich einzuschmeicheln, indem ich den Großteil der Hausarbeit übernahm, und bald kümmerte ich mich um das Kochen, denn Tante Beth hatte eine große Familie, fast jedes Jahr kam ein Baby dazu.

Auch was das Aussehen anbelangte, war ich nicht gerade gesegnet. Ich war klein und rundlich, hatte zu viel Busen, wie meine Tante immer seufzte, und mit meiner dunkelbraunen Mähne wusste ich, dass ich keine Schönheit war. Mein Mund war zu voll, meine braunen Augen zu groß …

Ich arbeitete in Gelegenheitsjobs, als Kellnerin, Babysitterin, in allem, was ich konnte. Ich hatte das Geld für mein Busticket verdient, als ich mir meines Stipendiums sicher war.

Ich war nach der High School aus Charleville geflohen, und das mit einem Stipendium, das meinen griesgrämigen Onkel in Erstaunen versetzt hatte. Ich hatte große Träume, einen Job zu bekommen; meine Kindheitsträume waren gewesen, meine Mutter und vielleicht auch meinen Vater zu finden...? Aber mit dem Alter kommt die Reife und ich erkannte bald, dass keiner von beiden jemals zurückkehren würde.

Also machte ich mich mit meinem wenigen Geld und etwas Bargeld, das mir Tante Beth heimlich in die Hand gedrückt hatte, auf den Weg, die Augen voller Träume. Doch die Realität in der Großstadt war viel schlimmer, als ich erwartet hatte.

Meine Zimmergenossin Marianne verabscheute mich. Sie machte ständig abfällige Bemerkungen, obwohl ich mein Bestes gegeben hatte, nett zu sein, als ich ihr das Zimmer im Studentenwohnheim zugewiesen bekam, begierig darauf, mich in diese neue Welt einzufügen und Freunde zu finden. Sie hasste es, dass ich lieber studierte, was es ihr unmöglich machte, ihre zahlreichen Freunde mitzubringen und die Nacht mit ihnen zu verbringen. Jetzt kauerte ich mich auf meinem Bett zusammen, las und versuchte, ihre bösen Blicke zu ignorieren.

Ich passte auch nicht zu den anderen Studenten; mit meiner eher begrenzten und alten Garderobe war ich oft das Ziel gehässiger Sticheleien, obwohl ich sie größtenteils ignorierte.

Dennoch verletzte es mich, dass mein Mitbewohner mich immer wieder lächerlich machte.

Das war den ganzen letzten Monat die Norm gewesen, aber heute Abend sah sie mich mit einem Glitzern in ihren schönen blauen Augen an. „Willst du heute Abend mit uns abhängen, Martinez?“, sagte sie mit ihrem texanischen Akzent. Ich setzte mich auf und mein Mund stand vor Schock offen.

Später ärgerte ich mich, dass ich nichts geahnt hatte. Ich hätte ahnen sollen, dass sie es nicht gut meinte, aber andererseits war ich einfach zu froh, von ihr akzeptiert zu werden, denn ich war einsam und passte einfach nicht dazu.

„Ja“, sagte ich eifrig und sah den Ausdruck teuflischer Freude auf ihrem Gesicht, den sie schnell verbarg. Das hätte mich warnen sollen, aber ich war zu glücklich.

„Dann lass uns dich anziehen“, sagte sie mit einem verschmitzten Grinsen im Gesicht und ließ ihren Blick abweisend über meinen molligen Körper gleiten.

„Äh...wo gehen wir hin?“, fragte ich leise, denn ich hatte keine Kleidung, die auch nur annähernd mit der üppigen Garderobe der Texanerinnen vergleichbar gewesen wäre. Sie zuckte mit den Schultern und sagte geheimnisvoll: „Irgendwohin, wo du noch nie warst, Baby.“

Sieben Stunden später standen wir vor einem großen Gebäude, dunkel und bedrohlich, fast versteckt in einer Gasse.

Als wir vor den großen Türen standen, zitterte ich. Es war nur die Kälte, sagte ich mir, aber ich hatte schreckliche Angst. Ein Gefühl des Unbehagens durchströmte meinen Körper und ich konnte die Unruhe, die mich den ganzen Abend begleitet hatte, nicht abschütteln.

Mein Kleid, oder was davon übrig war, war ein rotes Spitzenteil, das meine vollen Brüste kaum bedeckte und sich lasziv an meine breiten Hüften schmiegte. Es reichte mir bis zur Mitte der Oberschenkel, aber das lag daran, dass es Marianne gehörte, die viel größer und schlanker war als ich. Tatsächlich musste ich mich hineinzwängen! Marianne hatte meine Augen geschminkt und der rauchige Blick ließ mich wie eine ganz andere Person aussehen, wie jemanden, der viel versprach ... Was meinen Mund betraf, hatte sie ihn rot gefärbt, ein sanftes, schwüles Rot und ich schauderte. Wenn Onkel Stan mich sehen müsste, würde er vor Empörung tot umfallen, dachte ich und unterdrückte ein hysterisches Kichern.

Ich schluckte und sagte leise, während ich unsicher auf meinen High Heels balancierte: „Ähm … wo sind wir hier, Marianne?“

„Halt die Klappe“, zischte sie, als sie zur Tür ging und auf den riesigen Türklopfer hämmerte.

Die Türen schwangen auf und ein Mann mit gestählten Muskeln und gegeltem schwarzen Haar blickte uns finster an, sein Blick wurde weicher, als er Marianne ansah.

„Wir haben einen Pass“, schnurrte sie und er blinzelte , bevor er nickte, seine kleinen Augen glitten über ihre dargebotene Hand. Sein lüsterner Blick musterte mich und ich zuckte zusammen, hasste den Blick in seinen Augen; er ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen, aber ich ging weiter und folgte Marianne gehorsam hinein, als die Tür zuschlug und die Welt ausschloss.