Rozdział 1

W szpitalu Nicholas Hawk wyróżniał się w tłumie swoim wysokim wzrostem i długimi nogami.

„Nie musisz tu być. Idź do domu” – usłyszałam, jak mówi, gdy tylko się przecisnęłam. Torba w mojej dłoni wyślizgnęła się z mojego uścisku.

Przyrodnia siostra Nicholasa została przyjęta do szpitala późnym wieczorem. Wydawało się, że moja rola polegała jedynie na przyniesieniu ubrań. Nie traktowano mnie inaczej niż pokojówki.

Będąc żoną Nicholasa przez cztery lata, przyzwyczaiłam się do jego obojętności. Postanowiłam więc sama znaleźć lekarza, aby zrozumieć sytuację.

Lekarz wyjaśnił, że u pacjenta doszło do pęknięcia odbytu na skutek stosunku płciowego.

W tym momencie poczułem, jak moje serce opada na samo dno żołądka.

O ile wiedziałam, Claudia Quirk nie miała chłopaka, a mimo to to mój mąż przywiózł ją do szpitala.

Lekarz szturchnął swoje okulary do czytania i spojrzał na mnie z pewnym współczuciem. „Młodzi ludzie w dzisiejszych czasach kochają nowości i szukają emocji”.

"Co masz na myśli?"

Chciałbym, żeby powiedział mi więcej, ale on po prostu pokręcił głową i wyprowadził mnie z gabinetu.

Szpital był pełen ludzi, mimo że była pierwsza w nocy. Podczas gdy byłem pogrążony w myślach, wpadłem na kilka osób na korytarzu.

Matka Claudii, Frances White, wyszła ponownie za mąż za rodzinę Hawk. Po tym, jak poślubiłam Nicholasa, Claudia wyraziła niechęć do pozostania w Hawk Manor, domu rodzinnym Nicholasa.

Dlatego wprowadziła się do naszego wspólnego domu.

Niezliczoną ilość razy byłem świadkiem, jak Claudia całowała Nicholasa w policzki. Początkowo myślałem, że ich relacja rodzeństwa była po prostu uczuciowa.

Ale teraz, być może, pocałowali się w usta, gdy nikogo nie było w pobliżu. Kto wiedział?

Nie odważyłem się dłużej rozwodzić nad tą myślą i powlókłszy się na oddział, wróciłem do domu.

Blade policzki Claudii były pokryte łzami, gdy trzymała się rękawa Nicholasa. Mruczała coś, czego nie mogłem zrozumieć, i wyglądała na żałośnie zrozpaczoną.

Pomysł podsłuchiwania przez ściany, jak to przedstawiano w programach telewizyjnych, był zupełnie nierealny. Nowoczesne drzwi miały doskonałą izolację akustyczną, zwłaszcza gdy były szczelnie zamknięte.

Nicholas stał tyłem do mnie. Jego wyraz twarzy był ukryty, a głos niesłyszalny. Niemniej jednak jedno było pewne – musiał czuć się przygnębiony.

Moja ręka zatrzymała się na klamce, ale w końcu ją puściłam.

Wpadanie i żądanie odpowiedzi wprost byłoby irracjonalne. Poza tym nie byłam pewna, czy poradzę sobie z prawdą.

Moje małżeństwo z Nicholasem było pierwotnie związkiem dwóch równie potężnych rodzin. Często czułam się szczęściarą, mogąc żyć w luksusie i wychodzić za mąż z miłości.

Ale gdy cztery lata małżeństwa przeleciały, wszystko się zmieniło. Wraz ze śmiercią mojego ojca, losy mojej rodziny stopniowo podupadły.

Nie miałam predyspozycji do biznesu, więc nie chcąc, by ciężka praca mojego ojca poszła na marne, mogłam jedynie przyglądać się, jak moja matka samotnie zmaga się z problemami.

W zwykłe dni firma w dużym stopniu korzystała z przysług Nicholasa.

Gdybym wkroczył i zrobił scenę, opierając się jedynie na podejrzeniach, mogłoby to zagrozić resztkom naszej i tak już słabnącej więzi małżeńskiej.

Ponieważ nikogo nie było w domu, poszłam prosto do pokoju Claudii. Dziewczyny miały tendencję do posiadania wielu myśli w głowie, a gdy w grę wchodziła miłość, trudno było trzymać te uczucia w sobie.

Claudia nie była ambitnym dzieckiem; opuszczanie zajęć na studiach było dla niej rutyną. Kiedy tylko potrzebowała pieniędzy, lubiła trzymać się ramienia Nicholasa i zachowywać się słodko. Mówiła:

Nick, daj mi proszę pieniądze."

Claudia miała pięć stóp i dwa cale wzrostu, co czyniło ją raczej drobną kobietą. Miała uśmiech jak lalka. Nicholas padał ofiarą jej słodkości, ale nie był jedyny . Za każdym razem, gdy zachowywała się słodko, nawet ja kończyłem na dawaniu jej dodatkowego kieszonkowego.

Jednak w jej pokoju nie było żadnych książek ani zeszytów. Na toaletce stało tylko zdjęcie jej i Nicholasa, długoletnie wspomnienie z dzieciństwa.

Claudia kiedyś powiedziała mi, że zdjęcie zrobiono w dniu, w którym po raz pierwszy odwiedziła Hawk Manor, i prosiła go, żeby pozwolił jej zrobić sobie zdjęcie ze swoim przystojnym przyrodnim bratem.

W tamtym czasie Nicholas był już dojrzały i opanowany, mimo młodego wieku. Jego młodzieńcza twarz, nawet gdy był zrzędliwy, nie mogła ukryć jego dobrego wyglądu. Claudia powiedziała, że to jej ulubione zdjęcie.

Gdy nie mogłam znaleźć niczego w pokoju Claudii, poszłam do gabinetu Nicholasa. Przeszukałam nawet umowy w sejfie, ale nadal nic nie znalazłam.

O trzeciej nad ranem wzięłam telefon i wyszukałam w Internecie „Jak znaleźć dowody na niewierność mojego męża”.

Odpowiedzi były różne, ale żadna z nich nie pasowała do naszego gospodarstwa domowego.

Nicholas zarezerwował pokoje w różnych hotelach i nie ma żadnych zapisów o jego pobytach.

Przewracałam się z boku na bok w łóżku, nie mogąc zasnąć. W końcu zdecydowałam się wysłać wiadomość do Nicholasa, która brzmiała: „Kochanie, wracasz dziś wieczorem do domu?”

Byłam bardzo świadoma, że chciałam wykorzystać jego troskę o mnie jako dowód, że mnie nie oszukał. Podświadomie odmawiałam przyjęcia prawdy, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że dotyczyła ona mojej bratowej.

Jednak w tym samym czasie wiedziałam, że Nicholas nie wróci do domu. Zamiast tego będzie siedział całą noc, niestrudzenie opiekując się Claudią.

Moje serce bolało.

Ku mojemu zaskoczeniu, pięć minut później, otrzymałem odpowiedź od Nicholasa. Było to proste „Tak”, tak beznamiętne, jak on sam.

Dziwne, ale ta obojętność wprawiła mnie w euforię.

Podpierając głowę, przyjrzałem się sobie w lustrze. Moje jasne oczy odzwierciedlały poczucie niewinności, które było obce sposobom życia na świecie.

Ale mając 26 lat, najlepiej zrozumiałam, jak ta czystość i bielizna, którą nosiłam, mogą wpłynąć na mężczyznę.

Usiadłam śmiało na kanapie w salonie, tylko po to, żeby Nicholas zobaczył mnie, gdy tylko otworzy drzwi . Ponieważ Claudia była nieobecna, pomyślałam, że dodam do tego trochę emocji.

Czekałem do piątej rano, ale nie było żadnych dźwięków samochodów wjeżdżających na podjazd. Kiedy zasnąłem, moje łzy spadły na jednowyrazową odpowiedź Nicholasa na moim telefonie.

Nie wiedziałam, jak długo spałam, gdy ktoś szturchnął mnie w ramię. Otworzyłam oczy i zobaczyłam przed sobą zagadkową twarz Nicholasa.

Gdy podniosłam się z kanapy, koc zsunął się, odsłaniając moje ciało, starannie ubrane, by zrobić wrażenie. Przywitałam go z uśmiechem: „Kochanie, jesteś głodny? Chcesz, żebym zrobiła ci coś do jedzenia?”

Minęło sporo czasu, odkąd byliśmy blisko. Jeśli osoba, która nie uprawiała seksu od lat, zobaczyła mnie tak ubraną i usłyszała moje dwuznaczne słowa, jak mogłaby się oprzeć?

„Zajęło mnie coś” – wyjaśnił po prostu. Wyciągnął rękę, żeby mnie zanieść na górę.

Wiedziałam, co miał na myśli. Prawdopodobnie przez Claudię. Ale w tym momencie nie obchodziło mnie to. On po prostu trzymał mnie w ramionach, a ja z łatwością poczułam podniecenie i przytuliłam się do niego.

Pocałowałam jego jabłko Adama, częściowo żartobliwie, a częściowo uwodzicielsko, kiedy mówiłam. „Kochanie, pragnę cię”.

Jednak on nie odpowiedział na moje zaloty.

„Załóż coś. Nie przeziębiaj się.”

Położył mnie na łóżku i po tych słowach wyszedł. Udał się prosto do łazienki.

Głęboka pustka zalała moją pierś. Im więcej pasji miałam, tym bardziej wstydziłam się,

Jeśli naprawdę mnie zdradzał, miał w sobie tyle pasji, że Claudia wylądowała w szpitalu. Z drugiej strony nie chciał dotykać własnej żony.

Poczułem się tak przytłoczony, że trudno mi było oddychać.

Po zaledwie dziesięciu minutach moje podniecenie już opadło, ale woda w łazience wciąż leciała.

Przemówiłem przez drzwi łazienki. „Jak się czuje Claudia? Czy mam się nią zająć?”

„Nie ma potrzeby. Pójdę do niej po prysznicu.”

„Nie musisz pracować? Ja też mógłbym się nią zająć.

Pędząca woda w łazience nie mogła zagłuszyć jego determinacji, gdy odpowiedział: „Ariana, ona nie może teraz obejść się beze mnie!”

Zachichotałam przez łzy, opierając się o drzwi. Czy to był naprawdę powód, czy też to on był odpowiedzialny za obrażenia Claudii?