Rozdział 4

Uwielbiałam oglądać melodramatyczne programy telewizyjne, więc miałam całkiem niezłe pojęcie o destrukcyjnym uroku pierwszej miłości w życiu mężczyzny. Im bardziej była nieosiągalna, tym bardziej jej pragnął.

Dla Nicholasa i Claudii normy społeczne oznaczały, że nigdy nie będą mogli być razem. Rodzina Hawków była zbyt prestiżowa. Nawet bez więzów krwi nie mogli sobie pozwolić na taki skandal.

Gdyby Nicholas naprawdę kochał Klaudię, nawet jej wady wydawałyby mu się urocze.

Jak mógłbym z tym konkurować?

Operacja przebiegła w ciszy i bez komplikacji. Potem siedziałem na drugim piętrze i czekałem na leki.

Zapach środka dezynfekującego unosił się w powietrzu i rozjaśniał moje myśli. W chwili jasności wysłałam wiadomość do Nicholasa. „Gdybyś musiała wybierać między Claudią a mną, kogo byś wybrała?”

Gdyby wybrał Claudię, puściłabym go z godnością i życzyłabym im szczęścia.

Wiedziałam, że wysłanie tej wiadomości było impulsywne, ale jeśli nie będę działać pod wpływem impulsu, jak mogłabym przekonać samą siebie, żeby zrezygnować z mężczyzny, którego kochałam przez tyle lat?

Ściskałam telefon, czekając z niepokojem. Jednak moja wiadomość zdawała się rozpływać w próżni . Nie było żadnego znaku, że odpowie.

Po długiej chwili nie mogłam się powstrzymać, żeby nie wrócić na oddział Claudii.

W środku Nicholas delikatnie nadziewał plasterki jabłka na widelec i podawał je Claudii z delikatnością, jakiej nigdy wcześniej nie widziałam.

Przyszedłem w złym momencie. Gdybym poczekał trochę dłużej, mógłbym zdobyć niezbity dowód ich romansu i zakończyć mój wewnętrzny konflikt.

Kiedy wywołałem Nicholasa z oddziału, spojrzał na mnie obojętnie.

„Co jest tak pilnego, że nie może poczekać, aż wrócimy do domu?”

„Czekam na twoją odpowiedź” – powiedziałem stanowczo.

Nicholas sięgnął do kieszeni po telefon. Po przeczytaniu mojej wiadomości przycisnął język do wewnętrznej strony policzka.

„Co to ma znaczyć?”

Nie pokazał najmniejszego śladu zaskoczenia. W jego pewnym spojrzeniu poczułam, że to ja jestem tą nierozsądną.

Leniwym tonem zapytał: „Dlaczego do cholery miałbym wybierać? Co w ciebie wstąpiło?”

Nicholas nawet od niechcenia wyciągnął paczkę papierosów, tylko po to, by ją odłożyć, gdy przypomniał sobie, że jesteśmy w szpitalu.

Jego pozbawione wyrazu spojrzenie spotkało moje, gdy bawił się różańcem na nadgarstku, czekając na moją odpowiedź.

W ostrym szpitalnym świetle musiałam wyglądać okropnie. Mój wyczerpany wyraz twarzy odbijał się w jego oczach. Sprawiał, że czułam się odsłonięta i upokorzona.

Nawet moje przekonanie, że zdradzał mnie emocjonalnie, zaczęło się chwiać.

Czy bycie zbyt wrażliwym było zbytnie?

Jak mógł być tak pewny siebie?

Nicholas zmrużył oczy na mnie przez chwilę, zanim złapał mnie za nadgarstek i przytrzymał go między nami. „Nie ma potrzeby, żeby celowo robić sobie krzywdę. Twoje ciało to dar od rodziców.

„Claudia jest chora, więc spędzam z nią więcej czasu. Co w tym złego?”

Co? Myślał, że celowo zrobiłam sobie krzywdę?

Łzy frustracji napłynęły mi do oczu. W tym momencie znieczulenie zdawało się tracić swój wpływ. Ból promieniował z mojego zranionego kciuka i sprawił, że z trudem łapałam oddech.

Nie dał mi szansy na przemówienie, bo jego ton stał się ostry. „Przestań udawać. Myślisz, że nie widzę, że wpadasz w złość? To tylko moja siostra. Nie myśl za dużo!”

Jego oskarżenia odebrały mi mowę. Nadal wyglądał tak samo. Na zewnątrz był czarujący, ale w tym momencie poczułam, że nigdy go tak naprawdę nie znałam.

Nicholas wydał swoje zwykłe polecenia: „Idź do domu. Nie przychodź do szpitala, chyba że to konieczne”.

„Dobra. Wychodzę!” odparłem. Jego beznamiętność odebrałem jako jego wybór. Cofnąłem się, odwróciłem i uciekłem. „Od tej pory spędzaj z nią tyle czasu, ile chcesz”.

Nicholas nie poszedł za mną.

Usłyszałem, jak drzwi oddziału otwierają się i zamykają za mną. „Nick, czy wy się pokłóciliście?”

Gdy wróciłam do domu i otworzyłam drzwi, Wendy Keller natychmiast wyszła, żeby mnie powitać. Wzięła moje buty i torebkę.

Zauważyła bandaż na mojej ręce i zapytała z troską: „Pani, zrobiła sobie krzywdę? Czy mam wezwać lekarza?”

Jej niespodziewana życzliwość sprawiła, że poczułem mrowienie w nosie, a w oczach szybko pojawiły się łzy.

Mój mąż, z którym jestem już od czterech lat, nie potrafił mi okazać nawet takiego współczucia, jakie potrafiła okazać nasza gospodyni.

Ludzie mówili, że miłość jest najtańszą rzeczą na świecie i mieli rację.

„Wendy, właśnie wróciłam ze szpitala. Nie ma potrzeby gotować dzisiaj. Możesz iść do domu.”

Nasze gospodynie nie mieszkały z nami. Przychodziły i wychodziły według harmonogramu. Zajmowały się tylko podstawowym sprzątaniem i gotowaniem.

Nie lubiłam, gdy wokół było zbyt wiele osób, a teraz czułam się kompletnie wyczerpana. Musiałam być sama.

Wendy wyglądała na zaniepokojoną. „To nie w porządku. Pozwól mi przynajmniej trochę się ogarnąć, zanim pójdę. Nie mogę po prostu wziąć twoich pieniędzy za nic”.

Mieliśmy osobną gosposię do sprzątania, ale Wendy była sumienna i niezawodna, więc pozwoliłem jej kontynuować.

Mój rozproszony wzrok spoczął na jej ruchliwej sylwetce i wkrótce zauważyłem stos przedmiotów, które nie należały do mnie, gromadzący się wokół niej.

Były tam małe zabawki, kolorowe spinki do włosów z kreskówek, urocze figurki i wiele innych rzeczy, których nawet nie mogłam rozpoznać. Uświadomiłam sobie, jak bardzo podzielony stał się mój dom, w którym mieszkałam cztery lata.

Uwielbiałam ciepłe tony, czystość i światło słoneczne wlewające się do każdego kąta bez przeszkód. Jednak obecność Claudii była odciśnięta w każdej części mojego domu.

Nie lubiłam, gdy ktoś naruszał moją prywatną przestrzeń, ale Claudia mieszkała tu już od czterech lat.

„Daj spokój, Wendy.”

„Co?” Wendy spojrzała na mnie, trzymając coś błyszczącego w dłoni. Wyglądała na zdezorientowaną.

Uśmiechnęłam się i wyjaśniłam: „Idź do magazynu. Wezmę walizkę. Pomóż mi się spakować”.

Ta, która musiała odejść, to nie Claudia. To ja.

Wendy ostrożnie studiowała mój wyraz twarzy. „Pani, czy ty i pan Hawk pokłóciliście się? Każda para ma swoje wzloty i upadki.

„Nie powinieneś odchodzić tylko z powodu kłótni. Jeśli ktokolwiek powinien odejść, to powinien to być pan Hawk.”

Jej komentarz mnie rozśmieszył. „Po moim odejściu Nicholas będzie ci płacił. A ty wciąż o nim gadasz za jego plecami?”

„W takim razie zabierz mnie ze sobą.”

To ja zatrudniłem Wendy, więc jej lojalność mnie nie zaskoczyła. „Kiedy już się zadomowię, zabiorę cię ze sobą. Przyzwyczaiłem się do twojego gotowania; nie jestem pewien, czy spodobałoby mi się czyjeś inne”.

Na koniec Wendy musiała usiąść na mojej walizce, opierając się na swojej pokaźnej sylwetce, aby zmusić zamek błyskawiczny walizki. Kiedy sięgnąłem, aby ją wziąć, nie puściła. Wdała się ze mną w cichą walkę na pięści.

„Puść. Nie myśl, że nie zauważyłem, że dzwonisz do Nicholasa przed chwilą.”

Wcześniej poszłam poprosić Wendy, żeby przyniosła moją największą walizkę, ale zobaczyłam, że właśnie dzwoni.

Powiedziała Nicholasowi, że nie będę jadł kolacji i pakuję się do wyjścia, tylko po to, by po mniej niż trzech sekundach się rozłączyła.

Mogłam zgadnąć odpowiedź Nicholasa. Prawdopodobnie powiedział: „Cokolwiek”.

Wendy oddała mi walizkę, co potwierdziło moje podejrzenia.

„Wendy, zostań tutaj i nie przejmuj się. Nie musisz gotować niczego dobrego. Po prostu pomóż mi wydać pieniądze Nicholasa tak dużo, jak to możliwe. Spraw, żeby zbankrutował, jeśli potrafisz”.

To był mój sposób pożegnania.

Wendy nagle mrugnęła do mnie, jakby próbowała powstrzymać łzy.

Uważałem, że przesadza.

Machnąłem ręką i odwróciłem się, żeby odejść, ale w pośpiechu wpadłem prosto na ścianę.