Rozdział 1 - Jej

OSTRZE.

Euforyczny jęk wyrwał się z mojego gardła, gdy mój uścisk na biodrach kobiety przede mną zacieśnił się. Leżałem na plecach, podczas gdy ona siedziała na mnie, okrakiem na moim przodzie, z rękami na mojej piersi, wysyłając wybuchowe iskry po całym moim ciele i topiąc mnie w przyjemności, której nie doświadczyłem od bardzo dawna.

To było czyste szczęście.

Zadowolony uśmieszek wykrzywił mi usta, po czym zmrużyłem oczy, próbując przyjrzeć się jej bliżej, gdyż w ogóle nie mogłem dostrzec jej twarzy.

Jej długie, ciemne śliwkowe włosy spływały po niej, rzucając cień na jej twarz. Ale byłem pewien, że nigdy wcześniej jej nie spotkałem, a mimo to wydawała mi się znajoma.

Ale niewiedza, kim ona jest, była najmniejszym z moich zmartwień. Bardziej martwiło mnie to, co robiliśmy. Nie pamiętałem, kiedy ostatni raz miałem kobietę w ramionach, zwłaszcza taką jak ta.

Wiedziałam, że nie powinnam mieć nikogo, ale jednocześnie nie chciałam tego kończyć.

„Kurwa!” Warknąłem, gdy moje biodra podskoczyły szybciej, uderzając ją mocno, gdy podskoczyła na mnie.

Pozwoliłem mojej dłoni się poruszać, moje palce muskały jej nagą skórę. Jej ciche jęki wypełniły moje uszy, a gdy osiągnąłem szczyt, w powietrzu rozległ się rozdzierający ziemię krzyk, sprawiając, że moje ciało stało się sztywne, a wszystkie włosy na mojej skórze stanęły dęba.

Znałem ten krzyk.

Słyszałem ten krzyk przez ostatnie pięć lat i nawet po tym, jak słyszałem go już wiele razy, ból, który towarzyszył temu krzykowi, nigdy nie ustąpił.

Kobieta przede mną zniknęła natychmiast, a ja upadłem z głośnym łoskotem, zanim moje ciało się przewróciło. Znalazłem się leżąc na brzuchu na mokrym, błotnistym leśnym podłożu. Moje oczy błądziły w ciemności, aż znalazły to, czego szukały.

„Nie!” warknąłem tak głośno, że poczułem, jak ziemia pode mną zadrżała.

Wyciągnąłem rękę, gdy scena ta ukazała się moim oczom.

Z przerażeniem patrzyłem, jak ciało mojego partnera zostało wyrzucone w powietrze i wylądowało na ziemi z ogłuszającym hukiem.

„Nie! Nie! Nie!” Zacisnąłem mocniej dłonie na suchych liściach i gałązkach, gdy poderwałem się, by podnieść swoje ciało i doskoczyłem do Soledad, łamiąc po drodze karki wilkom, aż do niej dotarłem.

Ale było już za późno.

Krew sączyła się z jej ust i dziury w klatce piersiowej, tworząc kałużę wokół jej ciała.

Moje kolana osłabły, a cały mój świat rozpadł się na moich oczach.

Złamali ją.

„Nie! Nie! Nie! Proszę nie...” Moje błagania rozbrzmiewały w lesie, gdy klęczałem obok niej, nie wiedząc, której części jej ciała powinienem dotknąć jako pierwszej. Chciałem tylko, żeby krwawienie ustało.

„Proszę, zatamuj krwawienie...” – błagałam, ale nie miałam pojęcia, do kogo się modlę.

Nasze spojrzenia się spotkały i pomimo łez w naszych oczach, mogłem zobaczyć, jak jej szmaragdowe oczy zaczęły tracić kolor. Wziąłem jej dłoń i położyłem ją na mojej piersi, zanim oparłem swoje czoło o jej czoło. Próbowałem powstrzymać łzy, ale wciąż napływały.

Iskry i jej zapach były wokół mnie, ale słabły. Ona się wymykała.

„Proszę, nie zostawiaj mnie...” mruknąłem cicho, próbując wciągnąć powietrze, które ona wydychała. „Jeszcze nie, proszę...”

A potem wszystko w niej zniknęło - iskry, zapach i oddech. Odeszła.

„Nie!” – ryknąłem, a moje ciało gwałtownie podniosło się, wybudzając mnie z kolejnego złego, koszmarnego snu.

Moje oczy zrobiły się okrągłe, a pot spływał mi po czole i każdej części ciała. Wciąż patrzyłem tępo na rozległy, ciemny las przede mną.

Kolejny koszmar. Ale wydawało się, że to prawda – tak jak było przez ostatnie pięć lat.

Pozwoliłem, aby moja agonia przelała się przeze mnie na wspomnienie jej, ale nie było już więcej łez. Skończyły mi się.

Soledad. Zmarła pięć lat temu.

Pięć lat, ale nigdy nie było łatwiej.

Przez pięć lat śniły mi się koszmary o jej śmierci – ewidentne przypomnienie, że nic nie zrobiłem, żeby ją uratować.

Byłem Alfą - jednym z najsilniejszych na północy - a mimo to nie byłem w stanie ochronić własnej partnerki.

Chcieli mnie, ale poszli za nią. Wiedzieli, że zabicie jej mnie zniszczy. I tak się stało - wiedząc, że byłem przyczyną jej śmierci i że nie byłem w stanie ich powstrzymać.

To był ciężar, który miałem nosić do końca życia.

Po jej śmierci opuściłem swoje terytorium i ścigałem stado łotrów, które spowodowało jej upadek. Ale nawet z ich sercami w moich dłoniach czułem się niekompletny.

Chciałem więcej.

Więc nie przestałem. Pozwoliłem, aby gniew i bestia we mnie przejęły moje życie.

Ostatnie pięć lat spędziłem na odludziu, zbierając pieniądze od skurwysynów, którzy chcieli znaleźć i zabić każdego. Nie miało już znaczenia, jaki był powód prośby o zabicie kogoś. Chciałem tylko mieć krew na rękach.

Im więcej zabijam, tym bardziej staję się odrętwiały. Tym bardziej moje serce staje się zimne.

Przywitałam ciemność, czekając na dzień, w którym moje życie zostanie odebrane i w końcu będę mogła uwolnić się od poczucia winy.

Ale śmierć nigdy nie nadeszła. Zamiast tego musiałem żyć z tym bólem każdego dnia mojego życia. Żywy, ale gorszy niż martwy.

Zamknąłem oczy i pozwoliłem zimnemu powietrzu wypełnić moje płuca. Upuściłem swoje ciało na zimną ziemię, szeroko rozkładając ramiona, gdy wpatrywałem się w bezksiężycowe niebo nade mną.

Byłem pewien, że nie będę w stanie zasnąć, więc lepiej będzie, jak pójdę.

Wściekłość, mój wilk, warknął w mojej głowie, ponieważ po raz kolejny odepchnąłem wspomnienie Soledad w głąb mojej świadomości, co ostatnio często robiłem.

Kontrolowałem się, jeśli chodzi o nią. Jedynym momentem, kiedy nie mogłem, był sen, kiedy jej śmierć zawsze wracała, by mnie prześladować.

Ale po przebudzeniu pozwalałem sobie na chwilę przypomnieć sobie o niej, po czym wstawałem i robiłem to, co musiałem robić przez resztę dnia, jakby ona w ogóle nie istniała.

Aż nadejdzie noc i znów zaczną mi się śnić koszmary, powtarzające cykl moich dni, noc po nocy, dzień po dniu.

Złapałem małą, zniszczoną torbę, w której trzymałem swoje drobne rzeczy, zanim rzuciłem okiem na padlinę łosia, którego Rage pożarł wczoraj wieczorem.

Nie miałem apetytu na jedzenie, ale mój wilk potrzebował jedzenia. Zwykle wypuszczam go na polowanie, ale wczoraj wieczorem musiałem przekuć swoje nieszczęście w coś. Więc poszedłem na polowanie, a łoś był moją ofiarą.

Wiedziałem, że Rage chciał zjeść to, co mu zostało, ale nie chciałem już dłużej zostawać w tym miejscu.

„Później pozwolę ci polować jeszcze raz” – powiedziałem, idąc w kierunku, w którym podążałem.

Warknął na mnie, wciąż zirytowany, że znów zlekceważyłem naszego partnera i odmówiłem mu jedzenia. Ale, jak zawsze, zignorowałem mojego wilka.

Wziąłem głęboki oddech i wyznaczyłem sobie cel na ten dzień. Dobrze mi szło blokowanie wspomnień Sola w mojej głowie, kiedy tylko byłem obudzony, jeśli tylko chciałem. Dzisiaj nie powinno to być problemem.

Powinienem znaleźć czarownicę, o której znalezienie poprosił mnie Alpha Stone z Mystic Pack. Czarownica z Red Mountain była jedyną znaną czarownicą, która była w stanie uciec z podziemi żywa.

Oprócz pieniędzy, które dał mi Stone, przyjąłem tę ofertę, ponieważ miałem własny plan. Chciałem, aby czarownica pomogła mi dotrzeć do Soledad.

Chciałem z nią porozmawiać jeszcze raz i prosić ją o wybaczenie za to, że to przeze mnie zginęła i że nie udało mi się jej uratować.

Może dopiero wtedy będę mógł wreszcie uwolnić się od poczucia winy.

A może czarownica mogłaby ją przywrócić z zaświatów.

Albo może zabrać moje życie tam, gdzie jest dusza Soledad.

Chciałem tylko, żeby wszystko się skończyło. Byłem zmęczony życiem. Nie mogłem już znaleźć szczęścia.

Jedyną satysfakcją jaką czułem była krew na moich rękach.

Potrząsnęłam głową na własne myśli. Mruknęłam i poszłam dalej. Część mnie miała nadzieję, że czarownica jest wystarczająco potężna, by zrobić to, czego chcę.

Jeszcze dziesięć kilometrów, zanim dotrę do miejsca, w którym widzieli czarownicę. Dziesięć kilometrów i otrzymam odpowiedź.

Mój umysł był już pusty i pozwalałem, aby moje stopy wykonały całą pracę, gdy do mojej głowy wślizgnęła się kolejna myśl.

Na początku mojego koszmaru była inna kobieta. Nigdy wcześniej się to nie zdarzyło.

Kim ona jest?

Byłem pewien, że to nie Soledad. Moja partnerka była szczupła i wysoka, a kobieta, która sprawiała mi przyjemność, była za mała na moją sylwetkę.

Nie mogłem dostrzec jej twarzy, ale pamiętam, że jej długie, proste włosy były ciemnośliwkowe. Wydawała się taka prawdziwa i nie zaprzeczę, że cieszyłem się iskrą i przyjemnością, jaką mi dawała, nawet jeśli to był tylko sen.

Ale bez względu na to, jak bardzo starałem się przekopywać przez wspomnienia w mojej głowie – nawet wspomnienia sprzed pojawienia się Sola w moim życiu – byłem pewien, że nigdy nie spotkałem tej kobiety. Albo bym ją zapamiętał, bo było w niej coś, co wzbudziło moje zainteresowanie, ale nie potrafiłem tego sprecyzować.

Moje serce ścisnęło się z bólu. To było złe. Nie powinnam lekceważyć pamięci mojego partnera, myśląc o innym.

Potrząsnąłem głową, by wyrzucić jej obraz z głowy i kontynuowałem marsz, przedzierając się przez gęsty las i wspinając się na górę.

Słońce już wzeszło, gdy w końcu usłyszałem jakiś inny dźwięk oprócz ćwierkania ptaków i trzasku łamanych gałązek, gdy na nie stąpałem.

Bieżąca woda.

Minęło kilka dni odkąd ostatni raz brałam kąpiel i chociaż brud i mój zapach nigdy mi nie przeszkadzały, wiedziałam, że dziś rano potrzebuję zimnej kąpieli. Ponieważ bez względu na to, ile razy odpychałam myśli o fioletowowłosej kobiecie od siebie, ona ciągle wracała.

Jej jęki wciąż wypełniały moje uszy i nawet gdy tego nie chciałem, sprawiała, że mój kutas stawał.

Musiałem ochłonąć. Nigdy nie pożądałem innej kobiety przez ostatnie pięć lat. To było dla mnie pierwsze takie doświadczenie i byłem przekonany, że jestem już na granicy urojeń i dzikości.

Dźwięk wodospadu stał się bardziej słyszalny, a ja zacząłem iść szybciej, zdejmując przy tym koszulkę, przez co zostałem z gołym torsem.

Była już jesień, ale chłodne, rześkie powietrze północy nie robiło nic, by zaszkodzić mojej skórze. Przyzwyczaiłem się do tego. Nawet gdy byłem głęboko w śniegu w zimie, zimno nigdy mi nie przeszkadzało.

Wściekłość zaczęła krążyć i warczeć w mojej głowie, ale nie dawał mi do zrozumienia, co go denerwuje. Mój wilk był czasami nie do opanowania , ale nigdy nie trzymał umysłu zamkniętego na mnie. Zawsze mówił, czy jestem chamem czy żałosny, i denerwowało mnie, że nie potrafił powiedzieć, dlaczego jest zdenerwowany.

Ciągle na niego warczałam, żeby się porozumieć, aż poczułam zapach mroźnego lasu i cynamonu, który zaczął uspokajać moje zmysły.

I uspokoiło to także mojego wilka.

Jeszcze nie było zimy, więc było zabawne, że tak pachniało w tej części góry. Nie wiedziałem, że lubię zapach lasu zimą, ale w tej chwili rozkoszowałem się nim.

W końcu dostrzegłem zbiornik wodny. Wodospad.

Był mały w porównaniu do innych, które widziałem, ale był wspaniały. Wiedziałem, że woda powinna być zimna, ale z jakiegoś powodu dym z laguny wyglądał na ciepły.

Być może woda pochodziła z gorącego źródła, ale nie powinna być tak ciepła, kiedy płynie tutaj, biorąc pod uwagę chłodną pogodę.

Ale niezależnie od tego, czy było ciepło, czy zimno, i tak bym się na to zdecydował. Moje ciało bolało od pływania.

Rzuciłem torbę wraz z koszulą na szczyt wielkiego głazu, po czym ściągnąłem spodnie, pozostawiając mnie całkowicie nagą.

Kiedy byłem już przed małą laguną pod wodospadem, poczułem, że zapach zmrożonego lasu i cynamonu stał się intensywniejszy, i bardziej skupiłem się na miejscu, w którym stałem.

Ale zanim zdążyłam zrozumieć, dlaczego tak mi się ślini, spod wody wyłoniła się mała postać, która zaczęła krzyczeć z przerażeniem na twarzy.

I przez moment pomyślałem, że widzę nimfę ożywającą.

Czas się zatrzymał, gdy nasze oczy się spotkały, a ja poczułem, jak więź we mnie pęka. I powoli wszystkie moje zmysły wracały do życia, gdy patrzyłem na kobietę o ciemnych śliwkowych włosach.

Była naga i wyglądała jak pieprzona bogini na środku wody. I nawet jeśli nie widziałem jej twarzy w moim śnie, wiedziałem, że to ona.

Wszystko zaczęło mieć sens - pobudzenie mojego wilka, odurzający zapach mroźnego lasu, który kiedyś ignorowałem, i mój kutas twardniejący od samego patrzenia na jej małą twarz.

Bogini dała mi kolejnego partnera. Moją drugą szansę.

UWAGA AUTORA: *Należy pamiętać, że imię wilka Blade'a zostało zmienione z Buck/Hawk na RAGE. Próbuję znaleźć imię wilka, które moim zdaniem będzie dla niego odpowiednie, a pierwsze dwa, których użyłem, nie przypadły mi do gustu, więc zmieniam je na Rage. Więc proszę, nie bądźcie zdezorientowani. To ten sam wilk. Zacząłem edytować jego imię wilka w pierwszych dwóch książkach, więc będzie takie samo w całej sadze. TY*