Capitolo 7

Il mio telefono ha vibrato nel bel mezzo della lezione di Algebra e l'ho girato per dargli un'occhiata. Era un'altra foto di Liam. Questa volta, era un selfie di lui seduto al volante della sua auto sportiva, con occhiali da sole scuri.

L'ho quasi bloccato in quel preciso momento.

Da quasi una settimana, Liam mi mandava foto quotidiane della sua vita. Ieri, mi aveva mandato una foto di lui, a metà partita, sul campo da hockey. Il giorno prima, mi aveva mandato una foto del suo pasto: un hamburger gigante, patatine fritte e una bibita.

Ogni volta che mi mandava queste foto quotidiane, non diceva mai una parola. Non dava mai alcun contesto. Non mi salutava nemmeno. Era come se cercasse di farmi sentire la sua mancanza condividendo la sua vita, pensando che avrei ceduto e l'avrei chiamato.

Lo giuro, Liam era un narcisista così arrogante! Era abituato a ottenere tutto ciò che voleva da qualsiasi lupa. E ora, eccomi qui, a mantenere le distanze. E così, mi stava mettendo addosso la pressione di tutta la corte con le foto continue.

Beh, poteva mandarmi tutte le foto che voleva, io non avrei comunque risposto a nessuna di esse.

Ho capovolto il telefono e ho cercato di prestare attenzione ai numeri che la mia insegnante stava scrivendo sulla lavagna.

Dopo la lezione, sono uscito a passeggiare nel prato del campus.

"Sì, è proprio lei", ho sentito dire qualcuno da sopra la mia spalla. Mi sono voltato e ho visto due lupe che ridacchiavano nella mia direzione. Ho aggrottato la fronte ma ho continuato.

Un po' più tardi, altre due ragazze mi passarono accanto, senza mai staccare gli occhi da me. Quando passarono, le sentii dire: "Ci puoi credere? Che idiota".

La terza volta che ho sentito qualcuno sussurrare vicino a me mentre tornavo ai dormitori, ho capito senza ombra di dubbio che tutti stavano parlando di me. Ho accelerato. Dovevo uscire allo scoperto. Stava succedendo qualcosa e dovevo capire cosa fosse.

Entrai nella mia stanza sbattendo la porta alle mie spalle.

"Penso che tutti stiano parlando di me", dissi a Monica che era seduta alla scrivania e scorreva le notizie sul telefono.

Alzò lo sguardo, con un'espressione preoccupata sul viso.

"Oh, sicuramente tutti parlano di te", disse.

"Cosa?! Perché?" Non vedevo come potessi essere l'argomento di una conversazione. Cercavo sempre di mantenere un basso profilo. Non andavo alle feste. Non parlavo con nessun ragazzo. A parte tutta la situazione di Noah e Liam che si era placata, non riuscivo a pensare al motivo per cui le persone nel campus avrebbero dovuto avere il mio nome in bocca.

"È il tuo libro, Ella", disse Monica.

"Quale libro?", dissi. Ero confuso su cosa c'entrasse il mio libro con i pettegolezzi che la gente faceva su di me.

"Parts of My Werewolf Love è trapelato in forma anonima. È ovunque."

Il mio cuore cominciò a battere più velocemente. No. No, no, no. Come poteva essere? Non era possibile. Ero l'unica ad avere accesso al mio portatile. Ma poi mi ricordai della copia cartacea che avevo buttato nella spazzatura.

"Oh mio Dio", dissi scivolando a terra.

"Lo so. Mi dispiace tanto, Ella. E a quanto pare, Noah sta dicendo che è lui l'ispirazione per il romanzo."

Ho lanciato un'occhiata in direzione di Monica, "Non può provarlo."

Monica ha fatto una smorfia. "Beh, ha le prove . E le sta mostrando a tutti. Sta dicendo che è l'amante dei tuoi sogni." Monica ha girato il telefono verso di me e mi sono avvicinato a lei sul letto.

Su un'app di social media, Noah era seduto nella sua stanza, e leggeva dei passaggi del mio romanzo. Questi passaggi riguardavano una ragazza umana protagonista che inviava dei regali al suo amante lupo mannaro. Dopo ogni passaggio, Liam sorrideva alla telecamera e faceva una panoramica sullo stesso identico regalo che gli avevo fatto io.

"Quel bastardo", dissi, scattando in piedi da terra. Spalancai la porta.

"Dove stai andando?" chiese Monica, con un'espressione sorpresa dipinta sul viso.

"Vado a cercare Noah."

Questa volta, mentre tornavo al dormitorio di Noah, le lupe si sono fatte più audaci nel prendermi in giro. Una di loro si è piazzata proprio sul mio cammino, con un sorrisetto sul volto. "Ciao ragazza dei sogni ad occhi aperti. Hai già trovato il tuo compagno predestinato?"

Non ho detto niente. Ho provato a girarle intorno ma non mi ha lasciato passare.

"Sei così stupida, lo sai. Pensare che un lupo mannaro si sarebbe innamorato di una ragazza umana come te. Così patetico."

Le passai accanto, con la testa bassa. Mi sentivo così umiliata e tutto ciò che volevo fare era tornare nella mia stanza, rannicchiarmi in un posto tranquillo e... ma no. Dovevo trovare Noah. Quindi, continuai.

Quando sono arrivata al dormitorio di Noah, sono entrata come una furia e sono andata dritta verso la sua stanza. Ho cercato di ignorare tutti gli sguardi e i sussurri che mi arrivavano, ma non sono riuscita a bloccarli completamente.

Quando sono arrivato nella stanza di Noah, ho bussato alla sua porta. Ho continuato a bussare ma lui non ha aperto la porta.

Alla fine, qualcuno nella stanza accanto aprì la porta e mi guardò. Iniziò a ridere. Le mie guance bruciarono.

"Calmati, umano. Il tuo amante dei sogni non è qui. È agli allenamenti."

Mi voltai e mi diressi velocemente verso la pista di hockey.

Noah era nel bel mezzo dell'allenamento, ma a me non importava. Mi precipitai dritto in campo, spinto dalla rabbia e dal dolore.

"Noah!" urlai.

Noah alzò di scatto la testa nella mia direzione. "Oh, tu."

"Hai fatto trapelare il mio libro? Come hai potuto farmi questo?!"

"Non so di cosa stai parlando", disse Noah con una scrollata di spalle. I suoi compagni di squadra iniziarono a ridere come se sapessero qualcosa che io non sapevo. Stava mentendo, lo sapevo.

"Stai mentendo, ammettilo e basta!" dissi avvicinandomi.

"Forse è stato il tuo compagno di stanza a condividere i tuoi sogni deliranti. Ci hai mai pensato?", ha detto Noah. "E a proposito, se pensi che mi importi che tu sia saltato da me direttamente al letto di Liam, sei più delirante di quanto pensassi. Può prendersi i miei secondi sciatti."

Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo caldo in faccia. Non potevo credere quanto profondamente e quanto velocemente i sentimenti di Noah per me si fossero trasformati in odio. Soprattutto perché era lui quello che mi aveva fatto del male.

"Amico, non riesco a credere che tuo fratello abbia infranto la sua regola "niente umani" e sia andato a letto con lei. Ho perso completamente ogni rispetto per lui", ha detto uno dei compagni di squadra di Liam.

Un altro compagno di squadra ha aggiunto: "Sì, tipo, è Liam, ha così tante altre opzioni, ma sceglie questa ragazza base? Che tipo di Alpha fa una cosa del genere? Si abbassa così tanto solo per--"

All'improvviso, un braccio mi avvolse la vita e mi tirò a sé. Conoscevo quelle braccia. Conoscevo quell'abbraccio . E per quanto avessi lottato, il mio corpo si sentì immediatamente rilassato, avvolto in esso. Alzai lo sguardo negli occhi d'acciaio di Liam.

"Avresti dovuto capire che Ella mi ha sempre preferito a te, fratello", disse Liam.

Immediatamente, tutti gli atteggiamenti che Noah aveva assunto pochi secondi prima sparirono. Il suo ego era completamente sgonfio. Gli occhi di Noah si socchiusero come se volesse attaccare.