Capitolo 4

Il disco mi volò addosso e lo fermai con il bastone come se niente fosse. La folla intorno a me esultò per la parata che per poco non andò in possesso dell'altra squadra.

"Liam! Liam!" urlavano tutti dagli spalti. Ho sempre amato il suono del mio nome acclamato dagli spalti, ma non mi sono mai lasciato distrarre. Ero qui per giocare. Ero qui per vincere.

Giocavamo contro i Blue Jay, un'altra squadra universitaria che era una delle nostre più accanite avversarie nel campionato. Eravamo sempre in lotta per vedere chi avrebbe preso il primo posto alla fine della stagione.

Non ero preoccupato, però, mentre facevo rimbalzare il disco tra i giocatori che cercavano di rubarlo a me. Ho alzato lo sguardo e ho visto Noah completamente libero. Era abbastanza vicino alla porta dell'altra squadra. Avrebbe potuto segnare se fosse andato dritto verso di essa.

Ho colpito il disco il più forte possibile nella sua direzione.

Noah ha preso il controllo del disco. Poiché non c'era nessuno intorno a lui, ha deciso di mettersi in mostra. Gli piaceva farlo a volte. Solo per tenere i giocatori in piedi. Era anche un modo per far sì che la folla iniziasse a chiamarlo per nome.

Noah danzava con il disco, facendolo roteare in cerchio. Quando i giocatori dell'altra squadra si avvicinavano, continuava a pavoneggiarsi invece di passare il disco al nostro compagno di squadra.

"Fottuto, passalo, Noah!" urlai. Sapevo cosa sarebbe successo se non l'avesse fatto-

E proprio come avevo previsto, il numero 76 della squadra avversaria è piombato da dietro e ha rubato il disco a Noah. Ha percorso il campo e ha tirato il disco dritto nella nostra porta.

Accidenti. Alzai lo sguardo verso la folla e i miei occhi caddero immediatamente su Ella, come se fosse una calamita da cui erano attratti. Anche se si nascondeva in un angolo, avevo sempre la sensazione di poter sempre trovare Ella. I suoi occhi dovevano aver sentito i miei perché si voltò e mi guardò.

Quando i suoi occhi incontrarono i miei, mi tennero per un secondo prima di distogliere lo sguardo.

Era proprio come quando eravamo bambini. Se le tende della nostra camera da letto erano aperte e i nostri occhi si incontravano, lei chiudeva timidamente le tende. Il che non faceva che farmi desiderare di più lei.

Quando eravamo bambini, Ella si comportava come se non mi notasse quasi. Se veniva a passare del tempo con Noah, mi passava accanto con un piccolo cenno del capo, senza preoccuparsi di guardare nella mia direzione. Non lo sopportavo.

A volte, a scuola, la incontravo nel corridoio, vicino alla fontanella.

"Ciao, Ella", dicevo, cercando di avviare una conversazione.

Lei annuiva, stringendo i libri che sembrava sempre avere, più vicini al petto. Era quasi come se pensasse che i libri potessero fungere da una qualche forma di protezione tra noi due. Come se stesse creando intenzionalmente un ulteriore livello di distanza.

Non ho mai capito questo attaccamento che sembravo avere per Ella. Non quando eravamo super giovani, non quando eravamo un po' più grandi. Nemmeno quando potevo scegliere tra le mie lupe, e infatti è così.

A volte, mentre ero a letto con la mia ultima lupe, lanciavo un'occhiata e guardavo nella finestra della camera da letto di Ella. Che stesse scrivendo, leggendo o a volte persino fissando il vuoto, sognando a occhi aperti, era sempre Ella che desideravo fosse sdraiata accanto a me.

Ho capito che qualcosa non andava quando Noah ha iniziato a parlare sempre meno di Ella. Prima, mi parlava della loro amicizia. Sapeva che mi faceva ingelosire il fatto che fossero così vicini. Ma poi, un giorno di qualche anno fa, ho capito che non parlava mai di Ella.

Se Ella e io in qualche modo fossimo finiti da soli nella stessa stanza a casa, Noah se ne sarebbe accorto ed era proprio lì. Era come se non volesse perderla di vista, soprattutto quando ero nei paraggi.

Un giorno, sono entrata in casa e li ho sorpresi a baciarsi sul divano del soggiorno. C'era un film in TV, ma a nessuno dei due importava di meno.

"Oh, quindi immagino che sia per questo che ti sei comportata in modo strano e merda", ho detto. Ho cercato di mantenere la voce calma come se non me ne fregasse niente, ma persino io riuscivo a sentire il basso brontolio provenire da dentro di me. Ho iniziato a bruciare di gelosia e rabbia nel vedere il braccio di Noah picchiettare intorno a Ella.

Noah fece un balzo indietro.

"Cosa ci fai così presto?" chiese Noah con tono accusatorio.

"Mi dispiace, non sapevo che fossi mia madre", dissi. Gli occhi di Ella erano spalancati dalla preoccupazione. Mi voltai e salii le scale, rifiutandomi di voltarmi indietro.

Non passò molto tempo prima che mi rendessi conto che Ella non era l'unica ragazza che Noah vedeva. C'erano altre ragazze, lupi, che entravano e uscivano dalla casa. Entravano e uscivano dalla camera da letto di Noah. Era chiaro che Noah vedeva Ella solo come un giocattolo. Si rifiutava di dichiararla la sua ragazza.

Questa cosa mi aveva sempre fatto incazzare, ma non sapevo perché.

Dopo la notte scorsa, la rabbia che provavo per il modo in cui Noah trattava Ella ha iniziato ad avere senso. L'avevo chiamata mia compagna. Non avevo nemmeno intenzione di farlo, ma mi è uscito fuori da solo. Non riuscivo a trattenere le parole nemmeno se ci provavo.

Non sapevo se Ella fosse davvero la mia compagna predestinata. Tutto quello che sapevo ora era che, la notte prima, avevo sentito un legame più forte con Ella di quanto avessi mai sentito con qualsiasi altra lupa con cui fossi mai stata.

"Liam!" qualcuno ha gridato. La mia testa si è slogata e sono tornato in gioco. Ero in piedi senza nessuno intorno a me. Il mio compagno di squadra mi ha tirato il disco e ne ho preso il controllo. Mi sono girato e ho guidato forte e veloce verso la porta della squadra avversaria.

Il portiere non ha avuto scampo, ho tirato il disco dritto tra le sue gambe e la folla è impazzita.

Punto di vista di Ella

Non riuscivo ancora a togliermi dalla testa Liam che mi chiamava sua compagna. Doveva essere un errore. Gli umani non potevano essere compagni dei lupi mannari. In realtà, a pensarci bene, potevano. Ma se fosse stato così, sarebbero stati condannati a unioni senza figli.

Ho cercato di dimenticare la notte scorsa mentre guardavo Liam guidare il disco verso la porta della squadra avversaria e segnare come se niente fosse. Ma non era niente. Perché Liam aveva appena vinto la partita per la nostra squadra. La folla è andata su tutte le furie.

Era un giocatore incredibile. La sua velocità, la sua potenza, la sua abilità in campo non avevano eguali. Per la prima volta, ho capito perché era così popolare.

Mentre osservavo Liam muoversi con controllo, non potevo fare a meno di pensare che sarebbe stato un personaggio fantastico in una delle mie storie.

Mi alzai per applaudire con tutti gli altri, con un enorme sorriso sul viso. Noah mi guardò e sorrise come se il sorriso sul mio viso fosse per lui. Aggrottai la fronte, disgustato in tutto il viso mentre mi voltavo dall'altra parte. Dico giù. Non gli avrei mai permesso di pensare che la mia gioia fosse sua da reclamare.

Lì vicino c'era Liam e i nostri sguardi si incrociarono.

"Ci vediamo nello spogliatoio", mi sussurrò Liam.