Capitolo 5

"Ci vediamo più tardi nella nostra stanza. Puoi uscire senza di me." dissi a Monica mentre la gente ci passava accanto dopo la partita.

Monica aggrottò la fronte, confusa. "Aspetta. Dove stai andando?"

Esitai, "Vado a cercare Liam. Devo parlargli."

"Dici sul serio? Gli chiederai di uscire o qualcosa del genere?" chiese Monica, con gli occhi spalancati dalla gioia.

Scossi la testa. Lei saltava sempre alle conclusioni, "No! Voglio solo chiarire alcune cose con lui."

"Ma che ne dici di-" continuò Monica ma la interruppi. Non volevo che Liam se ne andasse senza che io lo vedessi.

"Vai e basta! Ci vediamo al dormitorio." Mi voltai e mi diressi verso lo spogliatoio.

Ciò che non volevo dire a Monica per il momento era che dovevo vedere Liam perché dovevo ottenere delle risposte da lui. Liam, lo so, era un playboy. Tutti lo sapevano di lui. Ma il modo in cui si era comportato con me da ieri era... sconcertante.

Si era comportato come qualcuno a cui importava. Liam era stato dolce, era stato protettivo, aveva fatto di tutto per mostrare attenzione. Sapevo che chiunque altro avrebbe preso questo come un segno di qualcosa di significativo. Ma non riuscivo a togliermi dalla testa la sensazione che stesse giocando con me.

Sembrava che fosse un furbo gattesco che stava giocando con il suo ultimo topo preferito, appena prima di divorarlo tutto. Dovevo scoprire cosa eravamo io e lui. Non è che pensassi che all'improvviso, solo perché aveva dormito con me, fossimo diventati fidanzati.

Sarebbe folle e delirante da parte mia. Ma dovevo solo avere un po' di chiarezza su cosa stava succedendo tra noi. La mia ansia sarebbe rimasta folle se non l'avessi fatto.

Mentre mi dirigevo verso gli spogliatoi, Ava, la lupa con cui Noah mi aveva tradito, si è piazzata proprio davanti a me.

"Stai cercando Noah, vero?" disse Ava, con un'espressione compiaciuta sul viso. Volevo dargli subito uno schiaffo.

Mi rifiutai di rispondere, cercando di aggirare Ava. Ma lei non me lo lasciò fare. Continuava a bloccarmi la strada. Non riuscivo proprio ad andare avanti.

"Ava, levati di torno", dissi con voce bassa e ferma.

Ava roteò gli occhi come se la serietà nella mia voce non fosse altro che un gioco. "Noah e io abbiamo appena avuto una botta e via. Tutto qui. Non sto cercando di rubarlo a te."

La mia testa si sollevò all'indietro per lo shock. Non potevo credere a quello che stavo sentendo. Ava stava parlando di aver dormito con il mio ragazzo, come se non fosse un gran problema. Come se dovessi semplicemente superarlo e andare avanti. Mi sentivo come se fossi in una dimensione completamente diversa.

"Stai scherzando?" dissi, guardandomi.

"Supera te stessa, Ella. Dovresti essere contenta che Noah non sia il fratello Gravens a cui sono interessata", disse Ava.

Wow. Semplicemente wow. "Quindi, è Liam che stai cercando."

Ava scrollò le spalle, un piccolo sorriso sul viso. Sembrava così orgogliosa di sé stessa. "Chi non vorrebbe l'Alpha? Basta guardare me. È quello che merito comunque."

Ava aveva sempre saputo di essere hot e tutti la trattavano come se fosse la lupa più sexy della stanza. Poteva praticamente ottenere chiunque, o qualsiasi cosa volesse. Ma a quanto pare, questo non includeva Liam.

"Sei un patetico cercatore di attenzioni, lo sai? E allora? Liam non era interessato a te, quindi ti sei accontentato di Noah?"

"Stai zitta, stronza," ringhiò Ava. I suoi occhi diventarono furiosi e il suo corpo assunse una posizione leggermente accovacciata, come se si stesse preparando a saltarmi addosso. Feci un passo indietro ma rimasi ferma.

"Non mi interessa cosa pensi di me. E certamente non mi interessa più cosa fa Noah con te, o con chiunque altro."

Mi voltai e proseguii verso gli spogliatoi che si trovavano proprio di fronte a me.

Ho spalancato la porta con tutta la forza che avevo in me. E mi sono trovato faccia a faccia con una stanza piena di lupi mannari.

L'intera squadra di hockey era nel bel mezzo dello spogliarsi. Si stavano sfilando le maglie e si stavano togliendo i guanti. Metà della squadra era completamente a torso nudo. Mi sono bloccata. Cosa diavolo mi era venuto in mente! Ovviamente sarebbero stati ancora tutti lì.

Mi aspettavo che Liam fosse qui da solo, ad aspettarmi. Ma è stato semplicemente stupido. La mia faccia ha iniziato a diventare rosso vivo. Tutto il mio corpo sembrava stesse per andare a fuoco.

"Cosa ci fa qui?" chiese uno dei giocatori.

"Io, io sto cercando..." Non riuscivo a pronunciare le parole. Perché non riuscivo a pronunciarle come una persona normale?

"Uh, duh, duh, duh," disse il giocatore, imitando la mia balbuzie. L'intera stanza dei lupi maschi iniziò a ridere di me.

Proprio in quel momento, Noah è arrivato da dietro l'angolo, con gli occhi spalancati per la sorpresa. Poi ha fatto un sorriso compiaciuto. "Oh, quindi, hai finalmente deciso di venire a cercarmi?"

"Non ero..." Ho provato, ma ancora una volta, le parole non uscivano. Tutti quei corpi enormi e muscolosi in una stanza, che mi fissavano, erano troppo. Sapevo che adoravano il modo in cui una sciocca ragazza umana come me pensava di poter semplicemente irrompere nel loro spazio in questo modo.

"Cosa, vuoi che esca con te in pubblico, è per questo che sei qui, non è vero?" ha detto Noah. I suoi compagni di squadra hanno riso ancora di più. Si è guardato intorno nella stanza, amando il fatto di far parte del loro spettacolo. Anche se a mie spese.

"No-" dissi, ritrovando lentamente la voce.

"Non so perché continui a supplicarmi di essere il tuo ragazzo. Ma sai cosa, ti lancio un osso. Certo, accetterò di uscire con te in pubblico. Anche se sei solo una ragazza umana e niente di più", disse Noah con un atteggiamento caustico.

"Noah-" Non potevo credere al modo disgustoso in cui mi stava trattando davanti a tutti. Pensavo che almeno mi avrebbe trattato meglio.

"Ma dovrai condividermi con qualcun altro, ovviamente. Sai che i lupi mannari non si attaccano a una sola ragazza umana. Tutti vogliono un pezzo di noi, e siamo tutti troppo felici di condividerlo", ha detto Noah.

La stanza scoppiò a ridere e uno dei suoi compagni di squadra si avvicinò e gli diede una pacca sulla schiena per incoraggiarlo. Fu allora che ritrovai la voce. Non c'era modo all'inferno che gli avrei permesso di calpestarmi. Non di nuovo.

"Non sono qui per te, Noah. Non sei niente per me", dissi ad alta voce. "In realtà sono qui a cercare la persona che mi ha fatto quei succhiotti di cui eri così preoccupato prima. La persona con cui ho trascorso tutta la notte scorsa".

Ciò fece sparire l'espressione compiaciuta dal volto di Noah.

"Mi scusi?" chiese Noah.

"Vuoi sapere chi mi ha dato più piacere ieri sera di quanto tu non abbia mai fatto. È stato Liam, tuo fratello. È lui che sono venuto a cercare."

Noah ringhiò. "Stai mentendo." Disse, con voce bassa e minacciosa.

"In realtà, no, non lo è." Mi voltai e vidi Liam, appoggiato allo stipite dello spogliatoio, le porte spalancate. Liam era lì, a lanciare occhiate minacciose a Noah. "E per essere chiari, Noah, da ora in poi Ella è mia."