Capitolo 6

"Ariadne è accusata di aver ucciso l'erede Alpha di cui sopra tramite l'uso di erbe velenose", ha continuato Aleric. "Così facendo, ha anche messo in pericolo la vita di uno dei nostri compagni di branco, Thea Woods. Il processo di oggi esaminerà le prove per determinare se è colpevole di questi crimini".

Un sudore freddo mi si formò sulla nuca mentre mi guardavo intorno con discrezione, cercando di vedere se riuscivo a individuare Sophie. Ma non riuscivo a trovare il suo volto familiare da nessuna parte. Mi rendeva più nervoso man mano che ogni secondo passava.

"Giuri sul nome della Dea, Arianna, che dirai tutta la verità durante questo processo?" chiese Aleric, riportando la mia attenzione su di lui.

Incontrai i suoi penetranti occhi verdi, un brivido mi percorse la schiena. Come mi perseguitavano quegli occhi.

"Sì, lo faccio", risposi ad alta voce e con sicurezza.

"E come ti dichiari?"

Trattenni il respiro, il cuore mi batteva forte nel petto.

"Non colpevole."

Un mormorio attraversò il branco a bassa voce, ma lo ignorai. Di sicuro non si aspettavano che ammettessi la mia colpevolezza per un atto così atroce?

"Molto bene", rispose Aleric. "Cominceremo ascoltando le testimonianze dei testimoni coinvolti e qualsiasi altra prova a sostegno. Una volta fatto, i membri di grado, gli anziani e io voteremo e la tua condanna sarà stabilita".

Deglutii a fatica, avevo la gola secca.

"E con ciò ebbe inizio il processo.

Il processo è iniziato con il medico del branco, chiamato per primo a dare un parere medico e una panoramica del suo coinvolgimento. Non conoscevo bene il medico, avendolo incontrato solo dopo la morte del precedente medico del branco; mia madre.

"L'erba in questione è Mortwert," ha iniziato il dottor Andrews. "Credo che Thea debba averla somministrata per via ingestibile. Ha perso il bambino a tre mesi ma, data la sua scarsa forza d'animo, anche la sua salute era preoccupante. Ho fatto diversi test e ho scoperto che aveva ingerito il doppio della dose necessaria per indurre un aborto spontaneo. Thea è stata portata all'ospedale del branco in condizioni critiche. La sua pressione sanguigna era scesa a un ritmo allarmante e aveva difficoltà a respirare. Ci è voluto un giorno prima che si stabilizzasse e diversi giorni dopo che era rimasta costretta a letto prima che le permettessi di essere dimessa dall'ospedale. Le prove trovate nella stanza della signorina Chrysalis mi sono state portate per confermarne l'identità. Ho esaminato le erbe e posso confermare che si trattava, in effetti, della stessa erba che Thea aveva ingerito."

Un altro mormorio attraversò la folla mentre ascoltavano la testimonianza del Dottore. Strinsi i denti contro le loro voci. Quanto velocemente erano pronti ad uccidermi con una sola testimonianza.

Ma alla fine non si è trattato di una sola testimonianza. Diversi si sono fatti avanti per discutere le prove trovate.

Il guerriero che aveva trovato le prove è stato chiamato subito dopo a raccontare i suoi passi durante la perquisizione dei miei alloggi.

"Ho trovato le erbe menzionate dal dottore sotto il letto della signorina Chrysalis. Erano ben nascoste e credo che fossero state messe per nascondere la loro posizione. C'era anche una lettera trovata nel suo letto. Era indirizzata a suo padre, l'ex Beta Jarred Chrysalis. Credo che questo mostri il suo vero carattere, qualcuno che simpatizzerebbe con un criminale che ha tentato di assassinare l'Alpha."

Ma sfortunatamente le testimonianze non si sono fermate qui.

Con mio sgomento, lui cominciò a leggere ad alta voce il contenuto della lettera a tutta la folla, facendo sì che tutti i presenti ricominciassero a chiacchierare.

"Silenzio!" urlò Aleric a tutti loro, facendoli subito tacere. Poi si voltò verso di me. "È questa la tua calligrafia, Ariadne?"

Mi morsi l'interno della guancia. Lui avrebbe capito se stavo mentendo, perché aveva già visto la mia grafia molte volte prima.

"Sì," ammisi a malincuore.

È stato umiliante leggere qualcosa di così personale al branco. Una lettera in cui esprimevo il mio amore e la mia ammirazione per un uomo che avevo creduto deluso da me per tutta la vita.

Il guerriero ha continuato il suo racconto. "Oltre agli oggetti recuperati, abbiamo anche trovato l'ex Luna vicino alla porta mentre entravamo. Era in possesso di uno zaino con provviste e vestiti. Si ritiene che avesse intenzione di scappare quella notte. Abbiamo anche diversi testimoni oculari che possono attestare che ha ammesso di aver tentato di scappare quando l'abbiamo presa in custodia."

"Grazie, Jonathan," disse Aleric, facendogli cenno di scendere. "Adesso sentiremo Brayden, il nostro Gamma."

Brayden salì sul podio dopo di lui, con un'espressione severa. Sapevo che qualsiasi cosa avrebbe detto su di me non sarebbe stata positiva.

"La mattina in cui è stata annunciata la gravidanza di Thea, c'è stato un incidente all'interno del magazzino a cui hanno assistito diversi membri. È stato tra Thea e l'ex Luna. Credo che la conversazione sia andata avanti dicendo che Thea stava chiedendo perdono. Tuttavia, l'ex Luna è stata inutilmente crudele con lei, dicendo cose orribili. Ho visto Thea essere così sopraffatta che le sue gambe hanno ceduto. Credo per gelosia." questo potrebbe essere stato un tentativo deliberato di mettere sotto stress Thea e il bambino, un atto motivato da

Rimasi a bocca aperta. Non potevo credere che avessero davvero portato quella conversazione come prova. A nessuno importava di vedere le cose dalla prospettiva giusta? Mi sarebbe piaciuto vederli comportarsi così calmi quando i loro compagni mettevano incinta altre donne. Ero certo che la maggior parte di loro si sarebbe strappata la gola senza esitazione, eppure venivo rimproverato per averle parlato solo duramente.

Era vero, però, non potevo negare quello che stava dicendo. Ero arrabbiato e geloso di lei. Chi non sarebbe stato nei miei panni? Ma uccidere suo figlio era impensabile, un abominio. La sua testimonianza mi stava dipingendo in una luce orribile, alimentando l'ostilità nell'aria contro di me.

"Grazie, Gamma," disse Aleric. "Ora abbiamo un'ultima testimonianza per tutti voi oggi, una che credo determinerà il destino di questo processo. Ragazzi, questa è Sophie Forrester, l'assistente principale di Arianna."

Mi sentivo intorpidito in tutto il corpo, il respiro mi si bloccava in gola. Avevano Sophie. Era lì e mi avrebbe scagionato. Mi conosceva meglio di chiunque altro.

Sophie salì sul podio e sembrava stare bene fisicamente, persino in salute. Ero contento di vedere che l'avevano tenuta al sicuro durante il periodo che aveva preceduto il processo. Temevo che l'avessero malmenata o trattata duramente per la sua parte nell'aiutarmi.

Tuttavia, nonostante sembrasse stare bene, ho notato quanto sembrasse nervosa. Aveva le mani conserte e un leggero solco sul viso. Qualcosa che mi ha fatto chiedere se non l'avessero pressata per condannarmi durante questa caccia alle streghe per la mia testa.

"Sono Sophie Forrester. Sono la badante di Arianna da cinque anni ormai", ha iniziato con la voce un po' tremante. "In questi anni, ho creduto che Aria fosse una ragazza dolce a cui era stata riservata solo sfortuna nella sua vita, il che mi ha reso facile trattarla come se fossi mia figlia. Sono stata io a prendermi cura di lei personalmente e a consolarla nei tanti momenti difficili che ha dovuto affrontare come nostra Luna. Quindi, posso confermare di conoscerla meglio di chiunque altro".

Le sorrisi, sperando di incrociare il suo sguardo, ma lei non mi guardò.

"Pertanto", continuò, "è con il cuore pesante che oggi mi presento a tutti, vincolata dal mio giuramento alla Dea, per informarvi tutti dell'atrocità che mi ha fatto compiere mentre ero sotto il suo comando".

Il mio sorriso vacillò e svanì rapidamente. No, non era giusto. C'era qualcosa che non andava. Atrocità? Non avevo mai commesso nulla del genere. Come poteva dire una cosa del genere? Sapeva che ero con lei tutta la settimana, sapeva quanto fossi sconvolta.

Mi sentii male nel vedere Sophie in piedi sul podio, rifiutandosi di incrociare il mio sguardo mentre una sensazione di sventura imminente mi travolgeva. Stava intasando i miei pensieri, niente aveva senso. Tutto quello che riuscivo a sentire erano i miei brevi respiri di paura sul forte battito del mio cuore.

"Un'atrocità in cui Arianna, l'ex Luna, mi ordinò di offrire alla signorina Thea Woods una tisana. Una tisana che credo le abbia causato l'aborto spontaneo."