Rozdział 3

„Nie możesz pozwolić im wygrać” – powtarzałem w myślach mantrę, gdy dwóch mężczyzn przytrzymywało mnie, a trzeci mnie chłostał. Rany na moich plecach nigdy się nie goiły. Nie mijał tydzień, żebym nie poznał jednego lub więcej nowych sposobów tortur. Wyrobiłem sobie wysoką tolerancję na ból, a żeby mnie przygnębić, stado Redville stawało się bardziej kreatywne w swoich metodach.

„Nie złamie ci ducha”. Gdybym okazał się głębszy, znalazłbym swojego ducha w rozsypce – to, co z niego zostało – ale moja mantra mnie podtrzymywała. Wilki z Redville używały mnie jako szczura laboratoryjnego – ofiary, na której testowali nowe metody tortur.

„Będę silna”. Te słowa powtarzały się w mojej głowie, stała mantra, która żyła ze mną przez ostatnie jedenaście lat.

Jedenaście lat temu moi rodzice zdradzili stado. Miałam przyjaciół i dobre życie, dopóki tego nie zniszczyli. Chcieli czegoś więcej. Mój ojciec chciał pozycji Alfy Zaviera i poszedł po nią. Moja matka nigdy nie nauczyła się nie wspierać swojego partnera, więc przez to wszystko, przez sekrety, kręcenie się za stadem, infiltrację kręgu Alfy i późniejszy atak, ona go wspierała. Byłam tylko dziewięcioletnią dziewczynką, której rodzice okazali się zdrajcami.

Nawet nie udało im się zesłać ognia i siarki, jak planowali. Bliski przyjaciel - człowiek, któremu mój ojciec obiecał, że zostanie jego Betą po zakończeniu zamachu stanu - w ostatniej chwili się wycofał i pobiegł do Alfy Zaviera. Grał podwójnego agenta dla mojego ojca i Alfy Zaviera, ale tak naprawdę cała jego lojalność przeszła na Alfę. Nie wierzył, że mój ojciec da radę, więc dzięki niemu misja nie powiodła się przed jej ukończeniem.

Tym razem moje mantra nie mogła mi pomóc. Śpiewy w mojej głowie, desperacja , by trzymać się czegoś, znaleźć odrobinę wewnętrznej siły, abym się nie złamał, zawiodły mnie tego dnia. Stało się tego za wiele. To, nałożone na wszystko inne, co znosiłem od wczoraj, przekroczyło barierę psychiczną, którą starałem się utrzymać na miejscu przez wszystkie te lata. Złamali mnie.

To był mój najgorszy strach, że przyjdzie i da mi w twarz. Próbowałem zachować część siebie, zachować odrobinę siły, żebym nie wyszedł na przegranego jak mój ojciec, ale to było we krwi. Nie mogłem odnieść sukcesu. Cokolwiek zrobiłem, musiało być źle. Wszystko, na co położyłem ręce, zawiodło. To była prawda.

Prawda | uciekałam przez jedenaście lat. Prawda, którą teraz powitałam. Jeśli nie poprawi się przez jedenaście lat, nie poprawi się teraz. Nigdy nie będę prowadzić lepszego życia. Pozwoliłabym im wygrać. Nie potrafiłam być silna, a oni wygrali, zanim jeszcze dołączyłam do gry.

„Dość tego.” zawołał Alpha Zavier. Dźwięki biczów spadających jeden po drugim ucichły. Stało się wtedy oczywiste, że to nie one wypełniały pokój. Nie. To były moje krzyki, moje prośby i przeprosiny , ponieważ chociaż starałam się być silna w myślach, nie udało mi się być silną w rzeczywistości.

Kto by nie płakał, gdyby go bito każdego dnia? Kto by to zniósł tak jak ja? Wyczerpałem swoje siły. Płakałem, błagałem i żałowałem siebie, próbując tego nie robić. Kiedy Skylar poprosiła mnie, żebym pocałował jej stopy, padłem na twarz i obśliniłem jej stopy. Kiedy Lucian poprosił mnie, żebym zdjął ubranie, rozdarłem je w minutę.

Co dobrego było w oporze? Co dobrego przyniosło mi podtrzymywanie mojego ducha przez cały ten czas? Złamali mnie. Wygrali. Nie miałem już w sobie tego, żeby się tym przejmować.

Zostawili mnie w zimnej celi, skulonego w sobie. Ból w plecach mnie rozgrzał. Krew sączyła się z niej i wsiąkała w moje ubrania. Łzy nie przestawały spływać po moich policzkach. Mój nos był zatkany katarem, który spływał mi po brodzie.

Zamknąłem oczy, życząc sobie, żeby wszystko się skończyło. Raz próbowałem uciec, a tortury, których doświadczyłem, kiedy mnie znaleźli, nie były warte początkowego podekscytowania wolnością.

Samo piekło musiało być lepsze od tej paczki. Diabeł musiał być milszy niż Alfa Zavier. Nienawidził mnie. O bogini, jak mnie nienawidził. Byłam zbyt podobna do mojego ojca, żeby jego grzechy nie odbijały się na mnie. Myślę, że kiedy na mnie spojrzał, zobaczył osobę, która ukradła mu świat - zabiła jego partnerkę.

„Żałuję, że zabiłem twojego ojca” – powiedział mi kiedyś. „Powinienem był go zatrzymać, żeby zobaczył, co ci zrobię. Żeby mieć z nim do czynienia więcej, niż mógłbym zrobić tobie”. Nienawiść nie była w stanie opisać tego, co do mnie czuł. Brzydził się mną, zakotwiczył mnie – pluł na ziemię, po której stąpałam i nienawidził powietrza, którym oddychałam.

Dźwięki zbliżających się kroków sprawiły, że wybuchł u mnie zimny pot. Kiedy klucz do celi lochu Alfa trzymał mnie w napięciu, zamknąłem oczy, dreszcz przebiegł mi po ramieniu i rozprzestrzenił gęsią skórkę. Wraca tak szybko?

Tym razem mnie zabije, a ja powitam śmierć z otwartymi ramionami.

„Bogini, jak tu śmierdzi.” Zamarłam jeszcze bardziej, gdy usłyszałam głos Luciena. „Przywitałabym śmierć z otwartymi ramionami, ale on sprawiłby, że byłaby jeszcze bardziej bolesna.

Lucien, choć trudno w to uwierzyć, był moim przyjacielem. Jako dziecko i nawet po tym, jak stado mnie wykluczyło. Wszystko zmieniło się kilka lat temu w niefortunnym obrocie wydarzeń, którego wolałbym nigdy nie mieć.

„Mów ciszej. Ona może spać”. Kiedy usłyszałem głos Celeste po jego głosie, niektóre węzły w moim żołądku się rozluźniły. Nie odważyłem się ruszyć, ponieważ ból w plecach i bokach nasilał się z każdym małym drgnięciem mięśnia.

„Co oni jej zrobili?” Czy to współczucie usłyszałem w głosie Luciena? Niemożliwe. Ten człowiek pogorszył mi życie, po prostu będąc w tym samym pokoju co ja.

Skylar przyszłaby po moją głowę, gdyby dowiedziała się, że jesteśmy w tym samym pokoju bez niej. Połowa klątw, które znosiłam od tej watahy, które nie pochodziły od Alfy, pochodziła od niego lub jego gangu. Nienawidziłam go.

Bardziej niż Alfy. Był moim przyjacielem. Przekonałam samą siebie, że mnie kocha, ale jego zdrada bolała.

„Wyciągniemy cię stąd, Aysel”. Wzdrygnęłam się, gdy Celeste dotknęła mojej twarzy. Wszyscy czuli się jak moi wrogowie w tym stanie, nawet moja najlepsza przyjaciółka. „Jak ją podnieść, nie pogarszając jej urazu?” – usłyszałam, jak pyta Luciena. Skąd miałby wiedzieć? Dlaczego miałoby go to obchodzić?

„Ja ją poniosę”. Z mojego osłabionego stanu, z głębi umysłu zamglonego i majaczącego z bólu, wiedziałam, że nic dobrego nie może wyniknąć z jego dotyku. Nie chciałam, żeby mnie dotykał. Nie chciałam, żeby był blisko mnie. Nie chciałam nawet, żeby był w tej samej celi co ja!

„Musisz być ostrożna”. Celeste cofnęła się o krok. Wszystkie ich ruchy były rejestrowane z dalekiej krainy, krainy, w której nie mieszkałam z nimi. „Co ona mogła zrobić?” wyszeptał. Podszedł za blisko mnie. Poczułam, jak wyciągnął rękę, ale zatrzymał się, gdy zaczęłam gwałtownie drżeć. Nie miałam siły, żeby biec, ale nie chciałam, żeby mnie dotykał.

„To samo, co ona zrobiła tobie. Przytrzymałaś ją, gdy Bethel wczoraj ją biła”. Celeste nie brzmiała, jakby była pod wrażeniem łagodności jego głosu.

„To jest - to jest co innego. Daliśmy jej tylko sześć uderzeń.” Sześć? Wydawało się, że to coś pomiędzy dwudziestoma a setką. Sześć!?

„ Nieważne, czy to sześć, czy sześćdziesiąt, brałeś w tym udział. Pomagasz jej tylko dlatego, że cię szantażuję, więc nie próbuj brzmieć, jakbyś był świętym!” Jej ostry głos przebił mi bębenek. „Wszyscy jesteście obrzydliwi. Ty, twoja głupia dziewczyna i twój głupi najlepszy przyjaciel. Nienawidzę was wszystkich!”

„Nie mieszaj Sky do tego. Nie wiesz, co ona wycierpiała”. Nie chciałem, żeby kłócili się w mojej celi. Miałem wystarczająco dużo na głowie, żeby nie dokładać głośnej kłótni rodzeństwa, żeby znów obarczyli mnie winą.

„Pieprzyć cię i pieprzyć Sky. Ona cię wykorzystuje, ale jesteś zbyt ślepy, żeby to zobaczyć.” „Ona mnie kocha.”

„Jesteś tylko jej chłopakiem. Nie obchodzisz jej, ale to twoja sprawa. Jestem tu dla mojej przyjaciółki. Wyciągnijmy ją, zanim wróci Alpha Zavier.” Celeste znów przeczesała mi włosy ręką i poczułem, jak ktoś mnie ciągnie do góry. Złapałem oddech, gdy ból wbił się w moją skórę z powodu licznych otwartych ran.

„Przepraszam bardzo”. Szeptała tak długo, aż w końcu jakoś udało im się posadzić mnie na plecach Luciena. Nadal drżałam, a moje drżenie teraz towarzyszyło cichym jękom. Bałam się, że Lucien mnie upuści, mimo że jego dłonie zacisnęły się na moich udach, więc zacisnęłam dłonie na jego szyi. To może być kolejny jego okrutny żart. „Zabierzemy cię do domu”.