Rozdział 1

Rozdział 1 Punkt widzenia Arii

Dwa tygodnie wcześniej

„No, Lily, czas wstawać” – szepnęłam do mojej sześcioletniej siostry. Przewracała się na materacu, przeciągając się i ziewając, a jej piękne szafirowe oczy otwierały się, by spojrzeć na mnie. Nasz pokój był najmniejszy w Packhouse i znajdował się z tyłu domu, z dala od wszystkich. W pokoju znajdował się materac z podwójnym łóżkiem, okno i kilka zabawek dla Lily. Wszystkie nasze rzeczy z łatwością mieściły się w torbie podróżnej, która była również naszą garderobą.

„Biegałeś, Ari” – powiedziała, zaspana, patrząc na mój strój.

„Nie, teraz są po prostu wygodne. No dalej, musisz się przygotować do szkoły” – usiadłem obok niej na materacu na podłodze. Lily usiadła, marszcząc brwi. Zdjąłem jej górę od piżamy, a następnie ściągnąłem jej szkolną koszulkę przez głowę.

„Szybko, wskakuj i załóż spodnie, a ja się szykuję” – powiedziałem jej.

Szybko wstałem, podszedłem do torby podróżnej obok materaca i wyciągnąłem z niej swój mundur roboczy, po czym szybko się rozebrałem i założyłem go. Sięgnąłem po szczotkę, związałem włosy w wysoki kucyk, a następnie zrobiłem to samo z włosami Li ly, siedząc obok niej na łóżku. Sięgnąłem, chwyciłem jej spodnie dresowe i skarpetki, założyłem je jej na stopy i zawiązałem sznurowadła. Słyszeliśmy, jak ludzie poruszają się po domu. Lily zamarła, wpatrując się w drzwi.

„Wstał, Ari” – wyszeptała Lily.

Szybko włożyłam buty i złapałam torbę podróżną, wrzucając do niej jej piżamę i ubrania, które miałam na sobie wcześniej. Zarzucając torbę na ramię, podeszłam do okna, wiedząc, że nie będziemy w stanie wymknąć się z domu przez drzwi wejściowe . Powoli otwierając okno, upuściłam torbę, zanim sięgnęłam po Lily. Wspięła się na parapet, po czym zeskoczyła na trawę poniżej. To nie był duży skok; dom miał tylko jedno piętro, poza piwnicą i strychem. Wspięłam się przez nie, zeskakując na trawę poniżej, po czym sięgnęłam w górę i delikatnie zamknęłam za sobą okno.

Wbiegając po boku domu w stronę bocznej furtki, rozejrzałam się, aby upewnić się, że żaden z członków Stada nie jest na podwórku z przodu. Było jeszcze wyjątkowo wcześnie. Słońce dopiero zaczynało wschodzić, światło zaczynało przebijać się przez drzewa otaczające dom. Złapałam Lily za rękę i zaczęłam biec w kierunku przystanku autobusowego na końcu drogi gruntowej, która była również podjazdem. Gdy zbliżaliśmy się do końca, usłyszałam nadjeżdżający autobus. Pobiegliśmy szybciej na przystanek autobusowy, docierając tam w ostatniej chwili. Wyciągnęłam rękę, machając na autobus. Kierowca autobusu uśmiechnął się, gdy nas zobaczył.

„Hej, Bill” – powiedziałem, wsiadając do autobusu i podając mu bilet.

„Dzisiaj się nie uśmiechasz, Lily?” – zapytał, uśmiechając się do niej. Jej usta poruszyły się po bokach, zanim obdarzyła go szerokim, zębatym uśmiechem.

„To moja dziewczyna” – powiedział. Przenieśliśmy się na tył autobusu. Podróż do miasta trwała zaledwie dziesięć minut, a Lily wyciągnęła się na siedzeniu obok mnie, kładąc głowę na moich kolanach.

„Ari, jestem głodna” – powiedziała, patrząc na mnie.

„Wiem, zrobię ci lunch i śniadanie, kiedy dojedziemy do miasta” – powiedziałem jej, pochylając się, żeby pocałować ją w głowę.

Spojrzałem przez okno, obserwując drzewa i poranne ptaki. Miałem dość życia w ten sposób. Mój ojczym był okrutnym człowiekiem i Alfą jednego z najbardziej znanych stad w mieście. Odszedłbym, kiedy umarła nasza matka, ale nie pozwolił mi zabrać Lily. Nie wiem dlaczego, przecież nigdy nie był dla niej ojcem. Nienawidził jej od chwili narodzin, obwiniał ją o śmierć naszej matki. Nadal pamiętam, jak przywiózł ją do domu i powiedział mi, że moja matka zmarła podczas porodu. Wsadził mi małą Lily w ramiona i powiedział: „Opiekuj się nią”. Pamiętam, że byłem zdezorientowany. Miałem wtedy zaledwie trzynaście lat. Nic nie wiedziałem o dzieciach. Musiałem rzucić szkołę, zrezygnować z całego swojego życia. Wychowałem ją, kochałem i stała się całym moim światem. Nie rozumiałam, jak mógł odrzucić własnego szczeniaka, własne ciało i krew.

Lily była uroczym dzieckiem; mama by ją pokochała. Nazwałam ją Lily, ponieważ David nawet nie zawracał sobie głowy papierkową robotą. Lily było drugim imieniem mamy. Była taka podekscytowana, gdy dowiedziała się, że jest w ciąży, podobnie jak David, ale gdy moja mama zmarła, to podekscytowanie przerodziło się w nienawiść. Stado cierpiało przez 6 lat od tamtej pory. Przerażeni nim, nigdy by mu się nie sprzeciwili. Był Alfą z jakiegoś powodu. Więc oto byłam ja, licealistka, która porzuciła szkołę i wychowująca moją młodszą siostrę. Na szczęście mama miała wszystko gotowe na jej przyjście na świat, zanim odeszła, ponieważ Alfa nie pomógł mi w niczym. Musiałam pobierać mleko modyfikowane od członków stada. Na szczęście, nawet po śmierci mamy, nie nienawidzili jej ani mnie. Było im żal Lily, więc przemycali mi puszki mleka modyfikowanego i pieluchy.

Gdy Lily skończyła pięć lat i była wystarczająco duża, aby pójść do szkoły, zapisałam ją i zaczęłam szukać pracy, abym mogła spróbować zapewnić jej byt. To nie było wiele, ale było to lepsze niż proszenie lub błaganie członków Stada o cokolwiek, czego potrzebowała. Nadal pamiętam bicie, które dostałam, gdy poprosiłam Davida o pieniądze na jej szkolny mundurek. Rozciął mi wargę, zanim zaciągnął mnie do piwnicy, gdzie bił mnie, aż zemdlałam. Pokręciłam głową na to wspomnienie, zanim spojrzałam w dół na Lily, która bawiła się naszyjnikiem mojego ojca, który wisiał na mojej szyi.

Naszyjnik miał wilka po jednej stronie i mężczyznę z kłami po drugiej stronie. Mój ojciec zmarł, gdy miałam dwa lata, nie pamiętam go. Moja matka mówiła mi, jaki był kochający, ale po tym, jak Alfa nas przygarnęła, gdy miałam siedem lat, tak naprawdę o nim nie mówiła. Alfa David nie chciał słyszeć o jej poprzednim życiu. Była jego partnerką, zawsze uważał, że to zdrada, że miała dziecko z kimś, kto nie był jej partnerem wysłanym przez Boginię Księżyca.

Co pogarszało sprawę, mój ojciec nie był wilkiem. On był wampirem, a moja matka była wilkiem, co czyniło mnie hybrydą, co nie jest takie, jak się wydaje. Jestem obrzydliwością. Nie mogę całkowicie się zmienić jak inne wilki. Mogę wyhodować pazury, gdy jest to potrzebne, co jest dość bolesne, a także mogę połączyć się z umysłem. Ze strony wampira odziedziczyłem ich szybkość i węch. Nie mogę też leczyć jak wilk lub wampir, chyba że piję ludzką krew. Wychowywanie się w watasze wilków oznacza, że nie dostaję krwi, co jest w porządku. Mogę bez niej żyć , ale oznacza to, że jestem zawsze słabszy i nie mogę się leczyć. Alfa David zabrania mi picia krwi, a oprócz niego, jedynymi osobami, które wiedzą, kim jestem, są moja matka i Lily. Miałem nadzieję, że pewnego dnia Lily i ja uwolnimy się z tego piekła, abym nie musiał już ukrywać, kim jestem, ale to nigdy się nie stanie.

Autobus podjechał przed bar, w którym pracowałam. Szybko popchnęłam Lily w stronę wyjścia, wchodząc na chodnik.

„Chodź, Lily. Jeśli się pospieszymy, poproszę Marcusa, żeby zrobił ci naleśniki przed szkołą”.

Lily poszła do baru na swoje zwykłe miejsce, które było blisko kuchni. Patrzyłem, jak przesuwa się wzdłuż siedzenia w boksie, kładąc torbę na czerwonym skórzanym siedzeniu obok siebie. Lily uwielbiała bar; przychodziła ze mną każdego ranka przed szkołą i po szkole, ponieważ moja zmiana kończyła się dopiero o 6. Wykorzystywałem przerwę na lunch, aby odebrać ją ze szkoły, ale największą zaletą pracy tutaj była Zoe.

Właścicielką była ludzka kobieta, która była właścicielką „Joe's Diner”. Jej mężem był Joe. Zmarł wiele lat temu, a ona przejęła biznes męża. Zoe była pod koniec sześćdziesiątki. Ma długie, białe włosy, które zawsze są spięte w kok, zielone oczy i różowe policzki. Jest większą kobietą, ale jedną z moich ulubionych osób, jakie znam. Zawsze się uśmiechała i kochała Lily, a ponieważ nie miała własnych dzieci, w pewnym sensie przyjęła mnie i Lily do siebie. Zoe zawsze upewniała się, że Lily ma lunch do szkoły, śniadanie i kolację. Po tym jak Lily usiadła w kabinie, przywitałem Zoe uściskiem, po czym wyszedłem do kuchni. Marcus stał przy kuchence w swojej hipisowskiej koszuli tie-dye i dżinsach, już robiąc naleśniki dla Lily.

Marcus był prawdopodobnie moim jedynym prawdziwym przyjacielem; był przystojnym facetem z blond włosami i niebieskimi oczami, ale niestety dla mnie był też gejem. Pomachałem mu, gdy przechodziłem obok, aby znaleźć swój fartuch. Lily je naleśniki każdego ranka przed szkołą. Złapałem swój fartuch i owinąłem go wokół talii, zanim wróciłem, aby wziąć kawę. Zacząłem uzupełniać kubki kilku klientów. Joe's Diner zawsze był zajęty, bez względu na porę dnia. Kiedy skończyłem uzupełniać kubki, wróciłem do kuchni, aby wziąć Lily jej naleśniki.

Kiedy Lily skończyła śniadanie, była 8 rano. Posprzątałam stoisko, przy którym siedziała Lily i schowałam się w kuchni, żeby wziąć jej torbę szkolną, którą trzymałam w torbie podróżnej. Kiedy wracałam przez kuchnię, Zoe już czekała z papierową torbą.

„Zrobiłam jej kanapki z szynką i sałatką, a Marcus wrzucił dla niej wczorajsze quiche” – powiedziała, uśmiechając się, kładąc torbę w mojej dłoni. Lily wbiegła do kuchni, obejmując Zoe, jej małe rączki ledwo obejmowały połowę bioder Zoe. Zoe uśmiechnęła się do niej, zanim złożyła pocałunek na czubku jej głowy.

„Baw się dobrze w szkole i ucz się nowych rzeczy” – powiedziała jej Zoe. Podziękowałam Zoe, zanim zarzuciłam torbę na ramię i złapałam Lily za rękę, żeby odprowadzić ją do szkoły. Szkoła była tylko jedną przecznicę dalej, więc Lily i ja szłyśmy cały czas trzymając się za ręce. Ulice były zatłoczone, wszyscy szykowali się do pracy, więc szybko zjechałam na bok, gdy z metra wyłonił się tłum ludzi, akurat na czas, żeby nas nie stratowano. Szybko dotarłyśmy do szkoły, zatrzymując się tuż przed bramą, i szybko ją pocałowałam. „Zobaczymy się o 15:00, okej? Baw się dobrze” – powiedziałam, zanim ją szybko przytuliłam.

Patrzyłam, jak biegnie w stronę swoich przyjaciół, po czym odwróciła się i wróciła do baru. Gdy wróciłam do baru, szybko poszłam wyjąć z torby podróżnej ubrania dla siebie i Lily, ale gdy ją otworzyłam, była pusta. Zanim zdążyłam ją zamknąć, wszedł Marcus.

„Zoe już je dla ciebie wyprała” – powiedział, zanim wrócił do kuchni. Szybko wziąłem fartuch i zacząłem przyjmować zamówienia oraz napełniać kubki wszystkim. Dzień minął szybko i zanim się zorientowałem, Zoe wyszła z kuchni, dając mi znak, żebym podszedł.

„Jest za kwadrans trzecia, musisz odebrać Lily, kochanie. Masz, zjedz to po drodze. Zauważyłam, że nie jadłaś od wczoraj rano” – powiedziała, kładąc mi w dłoni kanapkę z pieczoną jagnięciną i serwetką.

„Nie, wszystko w porządku, naprawdę Zoe, już wystarczająco dużo dla nas robisz”. Odmówiła cofnięcia tego.

„Dziewczyny, jesteście dla mnie jak dzieci, nie bądźcie śmieszne” – odpowiedziała, po czym szybko się odwróciła i weszła do kuchni.