Rozdział 1

Podjechaliśmy pod stary, rozpadający się dom i poczułem ukłucie ekscytacji, które odbijało się echem w morzu melancholii, którą ostatnio odczuwałem.

Dom nie był wcale nowy ani luksusowy, ale oferował znacznie więcej, niż się spodziewałem.

Przeprowadziliśmy się z Kalifornii, gdzie mieliśmy dwupokojowe mieszkanie w najgorszej części miasta. Codzienne chodzenie do pracy stało się nieustannym koszmarem. Chociaż byłem wdzięczny za przeprowadzkę, nie mogłem powstrzymać się od oczekiwania najgorszego.

Mieszkam z moją matką i jej mężem od trzech lat i powiedzieć, że tego nienawidzę, to mało powiedziane. Przez większość życia wychowywała mnie moja niesamowita babcia, ale niestety zmarła kilka lat temu. Jedynym innym krewnym, który mógł mnie przyjąć, była moja matka.

„Melissa”, nalega, żebym do niej dzwonił. Jakbym był dzieckiem znalezionym na ulicy.

Melissa i ja mamy nieistniejący związek, co oznacza, że ona udaje, że mnie nie ma, a ja trzymam się z daleka. Problem leży w jej mężu. Frank lubi pić o wiele za dużo, a kiedy to robi, staje się kompletnym dupkiem. Trzymam się z daleka od Franka, kiedy za dużo pije.

Właśnie przeprowadziliśmy się aż do Georgii z powodu oferty pracy, którą dostała Melissa. Frank ledwo mógł utrzymać pracę, więc Melissa płaciła większość rachunków. Zazwyczaj pracowałem na pół etatu. Wykorzystywałem swoje pieniądze na zakup niezbędnych rzeczy, których Melissa nie chciała mi zapewnić.

Nowy dom był o wiele większy, niż się spodziewałem. Wyglądał dość staro, miał odpryski białej farby i krzywy ganek wystający z przodu domu.

Jedyne, na co czekałam w związku z naszą przeprowadzką przez cały kraj, to w końcu mieć własną sypialnię. Moja sypialnia w Kalifornii składała się z tego, że wieszałam zasłonę, aby zablokować nieużywaną jadalnię. Frank upierał się, że potrzebuje drugiej sypialni jako biura.

Wysiadłam z samochodu i przeciągnęłam się, zarzucając plecak na ramię, gdy szłam na ganek. Słyszałam, jak Melissa i Frank już zaczynają się kłócić, ale nauczyłam się skutecznie ich ignorować.

Ganek trzeszczał i jęczał pod moimi stopami, ale mi to nie przeszkadzało. Frank wychodził na zewnątrz tylko po to, żeby pobiec do sklepu z alkoholem, więc miałam mnóstwo czasu dla siebie na ganku.

Melissa otworzyła drzwi wejściowe i weszła do środka za Frankiem. Nie tracąc czasu, udałem się na górę do mojej sypialni.

„Najmniejszy pokój. Aurora. Nie zapomnij o tym.” Melissa mi przypomniała, nie żebym ja mogła zapomnieć.

Poszłam na górę i rozejrzałam się dookoła, od razu wdzięczna, że mam łazienkę blisko sypialni. Poczułam uśmiech na twarzy, gdy zajrzałam do pokoju Melissy i Franka. Mieli własną łazienkę połączoną z sypialnią, co oznaczało, że Frank zostawi mnie w spokoju dla odmiany.

Frank zawsze przekraczał swoje granice , gdy był pijany. Był mądry i nigdy tego nie robił, gdy Melissa była w pobliżu. Miałam stale aurę ostrożności, gdy byłam w pobliżu Franka. Kilka razy wdał się w bójkę, ale gdy był pijany, łatwo było uciec.

Wszedłem do sypialni i spojrzałem na łuszczącą się farbę ze ścian. Gdy tylko znajdę pracę, będę mógł sprawić, że ten pokój będzie trochę bardziej reprezentacyjny.

Miałem mały fundusz oszczędnościowy, odkąd | byłem wystarczająco dorosły, aby dostać pracę. Kiedy byłem uczniem z samymi piątkami, potrzebowałem planu awaryjnego na wypadek, gdybym nie dostał stypendium. Ucieczka z tego miejsca, gdy tylko skończę osiemnaście lat, cały czas była w moich myślach.

Rzuciłem plecak na podłogę i rozejrzałem się. To był mały pokój, ale miał działające drzwi i cztery ściany. Pod przeciwległą ścianą stało chwiejne łóżko małżeńskie i zakurzona dębowa komoda.

Zbiegłem na dół i złapałem moją dużą walizkę z bagażnika samochodu Melissy. walcząc pod jej ciężarem. Melissa i Frank wciąż się kłócili, ale to dało mi mnóstwo czasu, żeby wnieść moją walizkę na szczyt schodów.

Wszystko, czego potrzebowałam, wygodnie mieściło się w mojej walizce. Nie miałam zbyt wielu ubrań, ale przyzwyczaiłam się do tego smutnego faktu.

Wsadziłem wszystkie ubrania, które miałem, do zakurzonej komody i wyjąłem strój na jutro do szkoły.

Melissa nie traciła czasu, zapisując mnie do lokalnej szkoły publicznej. Wszystko, żeby mnie wyciągnąć z domu i od przerzedzających się włosów Franka.

Wsadziłem kartę debetową do tylnej kieszeni spodni i zbiegłem na dół.

Melissa odwróciła się do mnie plecami i kłóciła się z Frankiem, który rozstawiał mały telewizor w salonie.

„Gdzie myślisz, że idziesz?” warknęła Malissa, odwracając się do mnie, gdy otwierałam drzwi wejściowe.

Powstrzymałem się przed przewróceniem oczami. Nigdy wcześniej nie obchodziło jej, gdzie idę.

„Idę znaleźć coś na kolację”. Wzruszyłem ramionami.

Już dawno przestałem jeść kolacje z Melissą i Frankiem. Sąd ustanowił Melissę moim prawnym opiekunem do czasu, aż skończę osiemnaście lat, więc odmówiłem dawania jej pieniędzy, na które pracowałem. Zamiast tego utrzymywałem się najlepiej, jak potrafiłem.

„Przynieś mi sześciopak, skoro już jesteś na mieście” – warknął Frank, mrużąc swoje błyszczące oczy na niewyraźny obraz w telewizorze.

Zacisnąłem zęby, ten facet był idiotą. „Mam siedemnaście lat”.

Odwróciłam się na pięcie i wyszłam przez drzwi wejściowe, ignorując mamrotanie Franka.

Wyszedłem na główną drogę i westchnąłem. Nie miałem pojęcia, dokąd idę. Moje oczy mignęły w lewo i prawo kilka razy, zanim w końcu zdecydowałem się pójść w prawo.

Wszystko, czego potrzebowałem, to stacja benzynowa. Mogłem kupić paczkę chipsów i butelkę wody i zakończyć wieczór.

Szedłem główną ulicą przez może piętnaście minut i odetchnąłem z ulgą, gdy moim oczom ukazał się mały sklepik na rogu.

To była jedna rzecz, za którą tęskniłbym w Kalifornii. W Kalifornii można było iść w dowolnym kierunku i znaleźć stację benzynową lub sklep spożywczy.

Wszedłem do słabo oświetlonego sklepu na rogu i przywitałem się z kasjerką, dziewczyną niewiele starszą ode mnie. Wziąłem paczkę chipsów, kilka butelek wody i batonik zbożowy i podszedłem do kasy.

„Cześć, um, czy wiesz, gdzie jest Westlake Highschool?” – zapytałem dziewczynę, przesuwając kartę debetową. Musiała mieć około dwudziestu kilku lat. Jej włosy były kruczoczarne, ale miała pasemko zieleni.

Dziewczyna skinęła głową, naciskając kilka przycisków na kasie, „Jasne. Po prostu idź tą drogą, aż dotrzesz do sygnalizacji świetlnej i skręć w lewo. Nie będziesz w stanie tego przegapić”. Skinęła głową.

„Dziękuję.” Uśmiechnąłem się do niej lekko, gdy wziąłem mój paragon z jej ręki.

Dziewczyna podniosła wzrok znad kasy. „Jesteś tu nowy?”

„To takie oczywiste?” zaśmiałem się. Nie widziałem zbyt wiele miasta, ale było jasne, że nie było największe.

Dziewczyna skinęła głową, a na jej twarzy pojawił się uśmieszek. „Miasta są dość małe. Większość ludzi w mieście ma domy dalej w lesie”. Wzruszyła ramionami, jakby to nie było nic nowego.

Zmarszczyłam brwi, to po prostu brzmiało dziwnie. „Dlaczego po prostu nie zamieszkać w mieście?”

„Nie wiem. Ludzie tutaj chyba lubią swoją prywatność”. Wzruszyła ramionami.

Wyszłam ze sklepu na rogu zdezorientowana i trochę niespokojna. Dziewczyna nie dawała mi zbyt wielu nadziei na jutrzejszą szkołę. Jeśli to miasto naprawdę było małe, nie było mowy, żebym pozostała niezauważona.

To był środek mojego trzeciego roku. Gdy skończyłem resztę tego roku, został mi tylko jeden do zrobienia. Jeszcze jeden rok i w końcu mogłem uciec od Melissy i Franka.