Rozdział 2

Rozdział 2 – Chłopiec o imieniu Ari

„ Wy dwaj” – mruczy Rafe, a ja zerkam i widzę, jak ściska grzbiet nosa palcami, tak jak robi to tata. „To wywoła cholerną burzę, którą będę musiał rozwiązać”.

„ Ale ty jesteś najlepszy w rozwiązywaniu naszych problemów!” Jesse zauważa, śmiejąc się. „No, kuzynie”, mówi, dając Rafe'owi małego kuksańca w ramię. „To przygoda”.

Dwie godziny później jesteśmy w wagonie pociągu jadącego na wschód, w stronę frontu, gdzie mieści się Akademia.

Szokująco łatwo było mnie przemycić z pałacu, gdy tylko pozbyłam się sukni ślubnej. Jesse po prostu dał mi część ubrań, które spakował, a po tym, jak podwinęłam brzeg spodni około tuzina razy i związałam pas wstążką zerwaną z mojej sukni… szczerze mówiąc, ubrania nie pasują aż tak źle.

„ Okej”, mruczy Rafe, odchylając się do tyłu w sianie wypełniającym wagon, krzywiąc się, gdy pisze wiadomości na telefonie. „Mama i tata są na pokładzie”.

„ Naprawdę?” pytam, szeroko otwierając oczy ze zdziwienia.

„Mam na myśli”, mówi Rafe, mrugając do mnie oczami, „nie podałem im żadnych szczegółów na temat tego, gdzie jesteśmy ani dokąd zmierzamy, a mama kompletnie wścieka się, że po raz pierwszy w życiu wyjechałeś z pałacu bez strażnika. Ale… ona to rozumie. A oni nam ufają”.

Zawsze byliśmy nierozłączni. Nie zdawałam sobie sprawy, że jestem dziewczynką – albo że bycie dziewczynką oznacza coś innego niż bycie chłopcem – dopóki nie skończyłam około ośmiu lat i nie musiałam chodzić na zajęcia baletowe, kiedy Rafe i Jesse poszli na sztuki walki. Byłam załamana, gdy zdałam sobie sprawę, że bycie innej płci oznacza, że mamy inną przyszłość.

Ale cóż. Szybko zorientowałam się, że bycie księżniczką oznacza, że mam swoje obowiązki. Chociaż uwielbiałam szaleć z Rafem i Jessem, nauczyłam się być ładna, osobliwa i słodka, ponieważ wiedziałam, że pomoże to mamie i tacie. Poza tym przyszło mi to naturalnie.

Rafe i Jesse, potajemnie uczyli mnie wszystkiego, czego nauczyli się na lekcjach walki, ponieważ nie chcieli, żebym czuła się pominięta. Ale ja jestem małą bliźniaczką mamy – drobną z długimi różowo-złotymi włosami i twarzą w kształcie serca. Nie jestem stworzona do walki wręcz, tak jak Rafe i Jesse, ale takie rzeczy jak balet przychodzą mi naturalnie. I chociaż myślałam, że chętnie wypełniam swoje obowiązki jako księżniczka, to poślubić księcia, aby uratować nasz naród przed wojną?

Szczerze mówiąc, nie sądzę, żeby moje serce kiedykolwiek było tak szczęśliwe, jak teraz, kiedy uciekam od obowiązków i wskakuję do pociągu z moimi dwoma najlepszymi przyjaciółmi. Jestem tak podekscytowana, że ledwo mogę złapać oddech.

Oczywiście, Rafe rzuca mokry koc na moje podekscytowanie. „Okej”, wzdycha, wrzucając telefon do plecaka, kończąc rozmowę z mamą i tatą. „Co, do cholery, zrobimy z Ariel, kiedy dotrzemy do Akademii?”

„ Serio, dlaczego po prostu nie zabierzemy jej ze sobą?” pyta Jesse, obejmując kolana ramionami.

„ Co?” pyta Rafe, marszcząc brwi. „Masz na myśli, do Alpha Academy?”

„Jasne”, mówi Jesse, zerkając na mnie. „Mam na myśli, że obiecałeś naszym mamom, że będziemy ją chronić, prawda? Jeśli musimy mieć na nią oko, co jest łatwiejsze niż trzymanie jej przy sobie?”

Gapię się na zuchwałość planu Jessego. Słyszałem o Alpha Academy przez całe życie i zawsze marzyłem o tym, żeby tam pójść – ale oczywiście przyjmuje tylko uczniów płci męskiej. I chociaż Rafe i Jesse z pewnością wybiorą ścieżkę wojownika, ja fantazjowałem o podjęciu innych rzeczy, których można się nauczyć – jak szpiegostwo lub zostanie mistrzem w wytwarzaniu trucizn. Krążą nawet pogłoski, że można studiować magię bitewną, jeśli ma się do niej zamiłowanie.

Ale szczerze – nikt tak naprawdę nie wie, co dzieje się w Akademii, wszystko jest ściśle tajne i owiane tajemnicą. Ale kiedykolwiek któryś z absolwentów Alfy przychodził do pałacu, aby skonsultować się z tatą lub opowiedzieć o niesamowitych postępach, jakie poczynili dla naszego narodu? Zawsze mieli w sobie coś takiego – jakby mogli stawić czoła światu.

I cholera, zazdrościłem tego.

Mimo wszystko – moje marzenia nigdy nie zaszły daleko. Chociaż zawsze wiedzieliśmy, że Rafe i Jesse pójdą, musiałem mieć inne plany. „Cóż, zdecydowanie nie spuszczę jej z oczu” – mruczy Raf e, a jego głos staje się głębszy na samą myśl o tym. Przesuwa wzrok, studiując mnie.

Lekko wzdycham, opuszczam głowę, wiedząc, że to niemożliwe.

„ To nie tak, że nie chcę cię tam, Ariel” – Rafe wzdycha, czując się winny. „To po prostu nie jest bezpieczne miejsce dla dziewczyn” – treść NôvelDrama.Org.

Podnoszę głowę i otwieram usta, gotowa zaprotestować, że potrafię sama o siebie zadbać, ale mój brat już macha ręką, odrzucając ten pomysł.

„ To ponad setka napędzanych testosteronem samców alfa w wieku dwudziestu kilku lat, Ariel” — mówi Rafe, marszcząc brwi — „bez żadnej kobiecej uwagi przez miesiące. Zostaniesz żywcem zjedzony. Będą tam faceci tacy jak Luca Grant –”

„Będzie tam Luca Grant?” — pytam, szeroko otwierając oczy, gdy podnoszę głowę. Grant jest małą gwiazdą — jest mistrzem boksu wagi junior ciężkiej naszego kraju, a także dość znanym kobieciarzem. Ale właśnie przeszedł na emeryturę z boksu, aby dołączyć do wojska w pokazie dumy narodowej. Jego historia była wszędzie w wiadomościach.

I nie zaszkodzi, że jest…niesamowicie przystojny. Ma te dołeczki, które…

Cóż. Jego dołeczki nie mają znaczenia. Ale nie miałam pojęcia, że pójdzie do Akademii ani że będzie częścią klasy Rafe'a i Jessego.

„ Czyż najprostszą rzeczą nie jest po prostu utrzymanie planów na dotychczasowym poziomie?” pyta Jesse, przerywając moje myśli. „Ariel po prostu… idzie z nami”.

„ Zachowujesz się śmiesznie” – szydzi Rafe, patrząc gniewnie na Jessego i zaczynając tracić panowanie nad sobą. „Co, po prostu wpadniemy do koszar kandydatów wypełnionych grupą hormonalnych Alph, jak 'o, hej, przywieźliśmy naszą młodszą siostrę! Nie dotykaj jej! Ręce precz!'”

„Nie” – mówi Jesse, jego oczy są jasne i pełne zapału. „Nie wpadniemy z twoją siostrą” – mówi, podnosząc plecak i szeleszcząc nim, wyciągając szarą czapkę patrolową z nadrukiem kamuflażowym , standardowy ekwipunek wszystkich kandydatów do Akademii. Zakłada mi ją na głowę. „Wpadniemy z twoim bratem”.

„ Co!?” Rafe wścieka się, przerażony.

„ Nie, to zadziała!” mówi Jesse, szczerząc się teraz, gdy przesuwa się obok mnie i zaczyna wsuwać moje różowozłote włosy pod czapkę. Uśmiecham się do niego, zdając sobie sprawę, do czego to zmierza. „Rafe” mówi Jesse, odwracając się do mojego brata z szerokim uśmiechem, „poznaj Ariego. Ariego Sinclaira”.

Rafe'owi otwiera się szeroko buzia, gdy się śmieję, po czym zmieniam wyraz twarzy, próbując wyglądać twardo i jak najlepiej naśladować faceta.

„ O mój Boże” – jęczy Rafe, pozwalając sobie na powrót w przyjemną miękkość siana. „Nie, absolutnie nie – to nigdy nie zadziała –“

„ Nie, zadziała!” – nalegam, podekscytowana. „Zadziała, mogę to zrobić! Jestem Ari!”

„Nie, nie jesteś” – mruczy Rafe , a jego głos jest jeszcze bardziej stłumiony przez dłonie wciąż przyciśnięte do twarzy. „Jesteś Ariel – zajmujesz się baletem, układasz kwiaty i lubisz robić plany miejsc –“

„ Już nie” – mówię, odwracając się i uśmiechając do Jessego, który kiwa głową z zapałem. „Teraz jestem Ari. I jestem chłopcem”.