Hoofdstuk 7

Nadat Zach was vertrokken, kon Madelyn vredig slapen. Misschien was het omdat ze wist dat Jadie nog leefde in dit leven, de angstaanjagende nachtmerries plaagden haar niet langer.

De volgende dag werd Madelyn uit haar slaap gewekt door het geluid van voetstappen boven haar hoofd. Ze draaide zich om en opende haar ogen, ze voelde zich helemaal wakker. In haar vorige leven, tijdens de maanden van chemotherapie voor haar dood, was een goede nachtrust haar ontgaan. Hevige pijn kwelde haar elke nacht, waardoor ze niet eens kon slapen. Om het nog erger te maken, was haar haar drastisch uitgevallen, een gevolg dat ze niet had verwacht van de chemotherapie.

In haar vorige leven sliep Madelyn graag uit en werd ze chagrijnig als ze werd gestoord uit een rusteloze slaap. Maar nu, terwijl ze werd geconfronteerd met deze ongewenste onderbreking, voelde ze op de een of andere manier niets. Ze pakte haar mobiele telefoon en keek hoe laat het was. Het was net na acht uur. Rosario wist dat ze de neiging had om uit te slapen en weerhield zich er meestal van om haar te storen. Madelyn legde haar telefoon opzij, dwong haar ogen dicht en viel even in slaap.

Zach was tenslotte een zeer achterdochtig persoon en Madelyn kon het zich niet veroorloven dat hij haar drastische veranderingen opmerkte, anders zou dat argwaan wekken.

Tegen de tijd dat Madelyn wakker werd, was het al elf uur. Nadat ze uit bed was gestapt, ging ze naar de badkamer om haar tanden te poetsen.

Een klop op de deur kondigde Rosario's aankomst aan, met een vers gewassen deken. "Mevrouw Jent, de lunch is klaar. Het kan echter nog wel even duren, want meneer Jardin moest terug naar zijn plek voordat hij later bij u aan tafel kon."

Madelyn knikte terwijl ze haar tanden poetste, het water spatte over haar gezicht. Ze keek naar haar spiegelbeeld in de spiegel en zag haar jeugdige en onschuldige uiterlijk, met een huid zo glad als zijde - echt onberispelijk. Haar hand raakte onwillekeurig haar gezicht aan, wat haar deed denken aan haar verwelkte zelf in haar vorige leven voor de dood. De herinneringen aan dat vorige bestaan voelden als een verre droom.

In werkelijkheid was Madelyn niet onaantrekkelijk. Ze had omhooggedraaide ogen die, wanneer ze geen uitdrukking hadden, een zweem van onschuld droegen, waardoor ze kwetsbaar en ongevaarlijk leek - een eigenschap die gemakkelijk kon worden uitgebuit. Ze herinnerde zich haar persoonlijkheid uit haar vorige leven, die inderdaad behoorlijk onaangenaam was. Destijds was ze de verwende en eigenzinnige dochter van een rijke familie, het soort jonge dame dat anderen zouden omschrijven als brutaal en bevoorrecht. Als enige dochter van Hayson Jent geloofde ze dat ze alles kon krijgen wat ze wenste, inclusief... Zach.

“ Ik snap het,” antwoordde ze aan Rosario.

Omdat Madelyn die dag geen plannen had om uit te gaan, koos ze voor een casual roze pyjama met lange mouwen en bloemenmotief en liet haar licht gekrulde haar loshangen. Ze liep naar beneden, ging voor de koelkast staan en schonk zichzelf een glas melk in. Toen bereikten haar bekende stemmen vol gelach haar oren vanuit de hal. Ze wist zonder enige twijfel dat het alleen zij konden zijn.

Madelyn keek op en zag Zach in de deuropening staan, vergezeld door Jadie. Ze waren allebei gekleed in bijpassende outfits. Ze kon het niet helpen zich af te vragen: 'Hebben ze dit gepland?'

Vandaag droeg Zach, die normaal gesproken donkere kleuren prefereert, een wit jasje. Jadie, die jaren in het buitenland had doorgebracht voor behandeling, zag er nog stralender uit. Ze droeg een witte jurk die puurheid en onberispelijkheid uitstraalde, en leek op een etherische elf die uit een schilderij was geplukt.

Jadie's schoonheid gaf Madelyn een glimp van waarom Jadie al die jaren een speciale plek in Zachs hart had gehad. Toch bleef er een steekje van ongemak in Madelyn hangen. Misschien was ze nog niet helemaal verder gegaan dan haar rol in haar vorige leven als Zachs vrouw.

Madelyn wierp Jadie slechts een snelle blik toe en keek daarna weer weg.

Zach boog zich naar Jadie toe en fluisterde zachtjes in haar oor: "Het is goed, laten we gaan eten."

Jadie, die een zweem van onzekerheid voelde, stopte een pluk haar achter haar oor en knikte. Met een cadeau in haar hand liep ze naar Madelyn, die al aan de eettafel zat en begon te eten. Jadie gaf het cadeau aan Madelyn en zei: "Ik heb dit voor je gekocht toen ik terugkwam. Ik hoop dat je het mooi vindt."

Madelyn glimlachte hartelijk en antwoordde: "Dank u wel. Ga zitten en laten we van onze maaltijd genieten. Rosario heeft vandaag iets heerlijks bereid."

Jadie leek verrast door Madelyns vriendelijke woorden. In het verleden zou Madelyn het cadeau op de grond hebben gegooid, Jadies haar hebben vastgepakt en hebben geëist dat ze zou vertrekken. Zach zou zijn tussenbeide gekomen om de situatie te ontmijnen en Jadie weg te begeleiden.

In Madelyns vorige leven gebeurde dat precies op dit moment. Ze had zelfs Jadies gezicht gekrabd. De exacte woorden van Zachs berisping ontgingen haar geheugen, begraven in het verre verleden. Ze wist echter dat het niet prettig was geweest.

Jadie keek voorzichtig naar Zach. Zijn uitdrukking bleef emotieloos.

Kalm gaf hij zijn bord aan Jadie en zei zachtjes: "Laten we eten. Later neem ik je mee om te kijken of er iets is wat je wilt kopen."

Jadie nam het bord gehoorzaam aan, haar stem zacht, "Er is eigenlijk niets dat ik echt hoef te kopen. Ik weet dat je het druk hebt, dus maak je geen zorgen om mij. Concentreer je op je eigen zaken. Ik wacht thuis op je als je klaar bent met werken en me komt ophalen."

Zach serveerde haar wat eten van het bord en zei, "Het is goed. Ik heb een dag vrij genomen. Het komt zelden voor dat ik een hele dag met je heb. Kansen als deze komen in de toekomst misschien niet vaak meer voor."

Ze zaten samen terwijl Madelyn alleen tegenover hen bleef zitten. Ze toonde geen interesse in hun gesprek, knikte alleen maar terwijl ze haar maaltijd verder at. Op haar bord lag een kippenvleugel die Zach haar had geserveerd. "Je gaat er vandaag echt niet bij?" vroeg hij.

Toen Madelyn Zach hoorde verwijzen naar "ons", waarmee hij zichzelf en Jadie bedoelde, kwam ze tot het pijnlijke besef dat ze voor altijd een buitenstaander in hun ogen zou blijven. Het idee om met hen mee te gaan voelde als een ongewenste aanwezigheid, een eeuwigdurend derde wiel. Bovendien was haar belangrijkste doel bij deze nieuwe start om afstand te nemen van Zach, waardoor ze zijn uitnodiging moest afwijzen.

Met een lichte en vrolijke glimlach antwoordde Madelyn : "Dat hoeft niet, ik moet nog wat studeren." Ze had maar een beetje gegeten en voelde geen behoefte om te blijven hangen. Ze pakte een zakdoekje om haar mond af te vegen, stond sierlijk op en liep de trap op. Toen ze zich van hen afwendde, veranderde haar uitdrukking langzaam.

In haar hart fluisterde ze tegen zichzelf: 'Zach Jardin, in mijn vorige leven verteerde mijn obsessie me, waardoor jij belangrijker werd dan mijn eigen bestaan. Proberen je aan me te binden door een huwelijk was mijn fout. In dit leven laat ik je gaan en bevrijd ik mezelf ook! Ik wens jullie beiden een vredig, vreugdevol en zalig leven...'