Hoofdstuk 3

Madelyn haalde diep adem en glimlachte naar Zach, haar stem werd zachter toen ze sprak, "Broer, het spijt me! Ik was eerder koppig. Ik had het mis, en ik had je niet zo moeten pushen. Ik heb mijn fout nu ingezien, en vanaf dit moment zal ik altijd onthouden dat je mijn broer bent."

Ze maakte geen ruzie en maakte geen scènes. Ze bleef kalm en deed denken aan een levenloze pop.

Zachs ogen verloren even hun helderheid, vervangen door een koude grijns die zijn dunne lippen krulde. Hij dacht sarcastisch bij zichzelf: 'Is dit haar nieuwe aanpak?'

Zachtjes sprekend antwoordde Zach: "Fijn dat je het begrijpt. Rust wat uit en blijf niet te lang op. Ik kom je morgen ophalen." Daarmee strekte hij zijn hand uit en aaide zachtjes over haar hoofd, zoals een oudere zou doen.

Madelyn onderdrukte de neiging om zich los te maken van zijn aanraking en knikte gehoorzaam.

Toen Zach zich omdraaide, verdween de tederheid in zijn ogen onmiddellijk en werd vervangen door een ijzige kilheid. Hij verliet de ziekenhuiskamer, pakte een witte zakdoek uit zijn zak en veegde de hand af die zojuist contact had gemaakt met Madelyn. Hij liep toen naar de lift en gooide de zakdoek nonchalant in de nabijgelegen prullenbak. Toen de liftdeuren opengingen, stapte Zach naar binnen en drukte op de knop voor de ondergrondse parkeergarage.

Een Audi, waarvan de koplampen het gebied verlichtten, wachtte op zijn komst. Op de passagiersstoel zat een vrouw met lang, golvend haar, verleidelijk gekleed, met een sigaret voorzichtig tussen haar vingers. Een rookwolk ontsnapte aan haar sensuele rode lippen terwijl haar blik de lange gestalte van de man volgde totdat hij in de auto stapte. Nieuwsgierig vroeg ze: "Heb je haar kunnen kalmeren?"

Zach ging in de auto zitten en deed zijn gordel om, een zweem van afkeer flikkerde in zijn ogen. Hij greep snel de sigaret uit de hand van de vrouw en gooide hem uit het raam. Zijn stem werd ijzig toen hij vermaande: "Je mag niet meer roken in mijn auto!"

De vrouw antwoordde met een verleidelijke glimlach en sloeg haar benen over elkaar. "Als ik niet mag roken, hoe moet ik dan anders de zoete geur van het parfum van dat meisje maskeren?" Haar ogen, versterkt door een vleugje eyeliner, fixeerden zich op het roze parfumflesje dat in de auto stond. Een sticker op het flesje verklaarde dat het "Madelyns exclusieve stoel" was.

Ze liet een licht lachje horen. "Wie had gedacht dat een achttienjarig meisje als zij zo bezitterig zou zijn? Heb je er ooit over nagedacht om te trouwen met de familie Jent en het jonge meisje vervolgens te manipuleren? Op die manier zou alles wat je wenst veel eenvoudiger zijn, zonder alle onnodige complicaties."

Zach pakte het stuur vast en trapte op het gaspedaal. Terwijl de auto soepel uit de parkeerplaats manoeuvreerde, zei hij: "Laat Madelyn voor nu met rust. Ze heeft nog steeds haar nut voor mij."

" Tsk, ik dacht dat je een zwak voor haar had en haar niet wilde kwetsen. Maar het lijkt erop dat je nog meedogenlozer bent dan ik had verwacht! Het lijkt erop dat ze niet zo belangrijk is als ik dacht. Na al die jaren is ze er nog steeds niet in geslaagd om je hart te veroveren."

Zachs uitdrukking vertrok van ergernis toen hij op een koude, snijdende toon sprak: "Nog één woord en stap uit mijn auto!" Innerlijk vloekte hij: 'Madelyn? Ze is niets meer dan een naïeve dwaas! Ik heb geen interesse in een onvolwassen kreng.'

De auto reed weg en verdween in de duisternis, totdat hij uit het zicht verdween.

Ondertussen lag Madelyn op het ziekenhuisbed, haar ogen wijd open. Af en toe voelde ze een lichte pijn in haar pols. Sereen staarde ze in de omhullende duisternis, niet in staat om iets te onderscheiden. Haar ogen bleven open totdat de zon langzaam opkwam aan de horizon. Omdat ze niet wilde wachten tot Zach haar kwam ophalen, nam ze haar eigen ontslagprocedures in handen en vertrok ze om half zeven 's ochtends alleen.

In haar vorige leven had Madelyn zich volledig gewijd aan Zach. In dit nieuwe hoofdstuk verlangde ze er echter naar om voor zichzelf te leven…

Madelyn begreep dat Zachs reden om zich bij de familie Jent aan te sluiten enkel een motief voor wraak was. Ze wist dat ze hem niet kon stoppen, en ze wilde het ook niet proberen. Ze wilde niet langer verstrikt raken in de vete tussen Hayson Jent en Zach. In haar vorige leven had ze geloofd dat ze hen kon overtuigen om hun wrok te laten varen. Maar in dit leven koesterde ze niet langer zo'n dwaas geloof.