Hoofdstuk 6

In Madelyns vorige leven was Zachs reden om met Cecilia te trouwen deels omdat ze een lichte gelijkenis met Jadie vertoonde. Hij hield Cecilia aan zijn zijde als vervanger.

Vanaf haar kindertijd tot aan haar volwassenheid was Madelyn op alle vlakken minderwaardig aan Jadie, of het nu ging om cijfers of uiterlijk, behalve wat haar familieachtergrond betreft.

De band tussen Jadie en Zach was als een ondoordringbaar fort gebouwd met staal. Zachs liefde voor Jadie zat diep in zijn botten. Aan de andere kant was Madelyn slechts de dochter van een vijand van Zach, zonder enig spoor van genegenheid.

Het kloppen werd geleidelijk luider. Madelyn beet angstig op haar lip. Zach had nooit geduld met haar gehad. Als ze de deur niet snel voor hem opendeed, zou hij hem misschien wel zomaar zonder nadenken intrappen.

Daarom zette ze het licht aan, tilde de deken op en trok haar schoenen aan terwijl ze opstond van het bed. Ze deed de deur open, deed alsof ze net wakker was en wreef in haar ogen. "Broer? Je bent terug! Sorry, ik sliep diep en heb niets gehoord. Heb je iets nodig?"

Zach fronste zijn wenkbrauwen. Maar toen hij haar slaperige uiterlijk zag en besefte dat ze haar best had gedaan om hem binnen te laten, ontspanden zijn wenkbrauwen en verzachtte een vleugje tederheid zijn blik.

Hij strekte zijn hand uit om Madelyns hoofd aan te raken, maar ze sloeg haar blik neer en ontweek zijn aanraking door zich af te wenden. In een poging haar emoties te verbergen, liep ze naar een nabijgelegen tafel en schonk zichzelf een glas water in.

Een kilte flitste in Zachs ogen. Hij trok nonchalant zijn hand terug en ging Madelyns kamer binnen. Zodra Zach de deur achter zich dichtdeed, begon Madelyns ongemak te groeien. Maar toen ze bedacht hoe de huidige Zach haar verachtte en haar op geen enkele manier kwaad zou doen, nam haar angst af.

Zach nam de kamer van het meisje in zich op, versierd met roze. Het verspreidde een zoete geur, die deed denken aan het parfum dat Madelyn in zijn auto had achtergelaten. Een gedachte schoot door zijn hoofd: 'Ze is niet veranderd. Ze is nog steeds dezelfde oude Madelyn.' Op een afstandelijke manier vroeg hij: 'Voel je je beter?' Zijn stem was niet warm, zonder enige intonatie

Madelyn zette het glas voorzichtig terug op tafel en trok een stoel naar voren, waarbij ze opzettelijk afstand van hem hield. 'Dank je voor je bezorgdheid. Ik voel me nu veel beter.'

Zach benaderde haar toen en er kwam een mengsel van tabak en alcohol uit hem. Het was niet prettig, maar ook niet helemaal onprettig.

In tegenstelling tot anderen van zijn leeftijd, had de huidige Zach al succes geboekt als een zakelijke elite. Misschien waren het zijn jaren van navigeren in de zakenwereld die hem een air van trots, kalmte en een koele houding gaven. Gekleed in een strak zwart pak, straalde de lange en goed gebouwde Zach een onmiskenbare charisma uit. Zijn opmerkelijke aanwezigheid, gecombineerd met zijn opvallende uiterlijk, kon gemakkelijk de aandacht en gunst van vrouwen trekken.

Madelyn wist echter dat er onder Zachs knappe façade een duivel schuilging. Hij was als een kwaadaardige geest die uit de diepten van de hel opsteeg, vastbesloten om levens te vernietigen. Hij lag sluimerend, wachtend op het perfecte moment om haar leven te ontwarren en de familie Jent volledig ten val te brengen.

Om Zach op afstand te houden, vertrok Madelyn doelbewust haar gezicht van walging en zwaaide met haar hand voor haar neus. "Broer , ben je weer begonnen met roken? En ik ruik alcohol. Ik haat die geur."

Zoals verwacht, hield hij drie passen verderop stil. "Mijn excuses. Ik ben de laatste tijd druk geweest en heb sociale verplichtingen moeten nakomen. Ik zal in de toekomst beter opletten."

Zonder te wachten tot hij het ter sprake bracht, nam Madelyn het initiatief om Jadie te noemen. "Broer, komt Jadie morgen terug? Het is al zoveel jaar geleden dat ik haar voor het laatst zag, en ik mis haar eigenlijk. Ik heb Rosario al de kamer boven laten opruimen. Ze kan er direct intrekken als ze terugkomt."

Zachs blik werd intens, een vluchtige rilling trok door zijn ogen. "Niet nodig. Ik ben van plan om Jadie bij mij te laten intrekken."

" Ik snap het," mompelde Madelyn, terwijl ze lichtjes het verband om haar pols aanraakte en een lichte pijnscheut in haar hart voelde. "Dat is goed... Laat het me weten als je ergens hulp bij nodig hebt."

In Madelyns vorige leven had Zach ook het idee geopperd om Jadie mee te nemen en de woning van Jent te verlaten, maar Madelyn had er fel bezwaar tegen gemaakt. Ze verzette zich hevig tegen Jadies vertrek omdat het zou betekenen dat ze haar kans om haar te kwellen zou verliezen. Bovendien was Madelyns liefde voor Zach zo diep dat ze de gedachte niet kon verdragen dat hij met Jadie zou samenwonen. Als gevolg daarvan was Madelyn erin geslaagd Zach ervan te overtuigen om Jadie bij haar in de woning van Jent te laten verblijven, met als excuus dat ze gezelschap wilde.

“ Ik heb morgen vrij, dus ik ga naar het vliegveld om haar op te halen en haar hierheen te brengen voor het avondeten. We vertrekken nadat ze haar spullen heeft ingepakt. 's Avonds kun je langskomen en tijd met ons doorbrengen.”

Madelyn keek op, gaf Zach een glimlach en weigerde: "Ik ga niet met jullie mee. Ik wil een dagje thuis ontspannen. De examens komen eraan en ik moet me concentreren op het doornemen van mijn studie." Toen ze Zachs strenge blik zag, werd Madelyn een beetje nerveus.

Ze wilde niet verstrikt raken in zijn conflicten met anderen. Haar doel was om de rol van een gehoorzame en ongevaarlijke zus te spelen, deze paar jaar te doorstaan, geld te sparen en te ontsnappen. Zach was echter achterdochtig en onvoorspelbaar, waardoor ze niet zeker wist of ze hem kon misleiden.

Zach keek Madelyn kalm aan. Het meisje boog haar hoofd, en straalde een aura van onderwerping en kwetsbaarheid uit, een schril contrast met de arrogante en opstandige Madelyn van vroeger. Hij grijnsde inwendig: 'Ze doet echt geweldig werk om dit zo lang vol te houden.'

Een zweem van raadselachtigheid flitste over de dunne lippen van de man, gevolgd door een zachte toon toen hij sprak, "Jij en Jadie zijn allebei mijn zussen. Ik zal geen van jullie bevoordelen... Als ik vanavond terugkom, laten we dan samen eten. Ik zal je ook je favoriete aardbeienmoussetaart bezorgen. Hoe klinkt dat?"

Madelyn durfde haar hoede niet te laten zakken. Ze kneep haar ogen samen tot een halve maan en glimlachte, terwijl ze zei: "Oké, dank je wel, broeder."

“ Ga vroeg rusten.”

“ Mmm.”