Hoofdstuk 2

Midden in de nacht schrok Madelyn wakker van een angstaanjagende nachtmerrie. Ze ging abrupt rechtop zitten, haar voorhoofd doorweekt van het zweet. In een oogwenk drong een bekende geur van ontsmettingsmiddel haar neusgaten binnen, degene die ze het meest verafschuwde.

Madelyn hield even op met nadenken en vroeg zichzelf af: 'Ben ik niet dood? Waarom leef ik nog?'

Op dat moment klonk er een klik in de ooit zo donkere ziekenhuiskamer. Het licht scheen fel en verblindend, waardoor het voor haar moeilijk werd haar ogen te openen.

De stilte verbrekend, klonk de ijzige stem van een man door de lucht. "Heb je een nachtmerrie gehad?" Hij stapte met lange stappen naar voren en naderde haar bed. Zijn lange gestalte blokkeerde het licht en omhulde Madelyns tengere lichaam volledig.

" Z-Zach?" Madelyn keek op. Toen ze een glimp opving van het gezicht van de man, vervuld van een diepe afkeer die haar hele wezen leek te doordringen, werden haar ogen wijd en een blik van angst spoelde over haar gezicht. "Blijf weg!" dacht ze, 'Waarom ben ik weer in de klauwen van deze duivel?' Instinctief deinsde ze terug, zich verzettend tegen zijn aanwezigheid.

Madelyns geest was in chaos. De aanblik van Zach vulde haar met overweldigende angst en wanhoop, en verstikte haar.

Zachs beweging bevroor. Zijn smalle ogen werden onmiddellijk glazig met een ijzige vorst, en keken haar onaangenaam aan. Zijn knappe gezicht werd donkerder.

" Ik ga de dokter halen," zei de man met zijn koude, schorre stem, emotieloos en met een intimiderende uitstraling.

Met het geluid van de dichtslaande deur ontspanden Madelyns zenuwen eindelijk. Het vertrek van de man tilde het drukkende gewicht in de kamer op. Bezorgd gooide Madelyn de dekens van zich af. Plotseling voelde ze een scherpe, stekende pijn vanuit haar pols. Ze boog haar hoofd en zag haar pols in gaas gewikkeld. Ze vroeg zich af: 'Heb ik mijn polsen doorgesneden?'

Terwijl ze de pijn verdroeg, wisselde Madelyn van hand en pakte de mobiele telefoon op het nachtkastje. Ze drukte op de knoppen en keek naar de kalender. Op het moment dat ze de datum zag, spoelde er een golf van verdoving over haar heen, waardoor ze niets meer kon verwerken.

Het was inmiddels het jaar 2000, het jaar dat ze achttien werd.

Terwijl ze haar fragmentarische herinneringen probeerde te reconstrueren, realiseerde Madelyn zich dat ze op dat moment in het ziekenhuis lag. Blijkbaar had ze haar polsen doorgesneden in een poging om Zach te dwingen haar vriendje te zijn.

Zach was de peetzoon van Hayson Jent geworden toen Madelyn tien jaar oud was.

Haar ware gevoelens voor hem waren opgebloeid toen ze vijftien was. Het was in die tijd dat de mastiff van hun familie plotseling in een razernij raakte en haar aanviel. In dat moment van gevaar was het Zach die haar te hulp schoot. Hij beschermde haar met zijn eigen lichaam, zijn arm stevig geklemd in de kaken van de razende mastiff, bloed vloeide onophoudelijk.

Zijn stem galmde in Madelyns oren: "Wees niet bang! Sluit je ogen."

Bevend voelde ze de warmte van zijn blik op haar…

Tot op de dag van vandaag kan Madelyn het gevoel van veiligheid dat Zach haar bood niet vergeten, waardoor er een diepe band met haar ontstond.

Zach was toen in de twintig en straalde een volwassen aura uit die zijn leeftijd overtrof. Hij had opvallend knappe trekken, met goed gedefinieerde wenkbrauwen, sprankelende ogen, brede schouders, een slanke taille en een magere heup. Hij bleef echter altijd koel, hield afstand van anderen, lachte zelden en voerde zelden een uitgebreid gesprek.

Slechts een paar dagen daarvoor was Zach jarig geweest en Madelyn had van plan hem te verrassen door zelf een geschenk te worden. Ze had zich uitgekleed en was op zijn bed gaan liggen, ervan overtuigd dat ze nu een volwassene was die alles kon.

In de vroege uren van zijn terugkomst ontdekte Zach haar op het bed en gooide haar onmiddellijk met afschuw van zich af. Hij schold haar uit voor haar brutaliteit, waarmee hij voor het eerst zijn woede op haar uitte.

Die nacht stormde Zach de kamer uit, haar doelbewust ontwijkend, en verdween voor meerdere dagen. Hoe ijverig Madelyn ook zocht, ze kon geen spoor van hem vinden. Dus nam ze haar toevlucht tot deze dwaze daad, waarbij ze haar polsen doorsneed in een wanhopige poging om hem weer te laten verschijnen.

Terwijl Madelyn nadacht over de gevolgen van haar verstrengeling met Zach, werd ze overmand door angst ...

Een paar minuten later kwamen er meerdere artsen de kamer binnen.

Zach stond in de deuropening, zijn gezicht bewolkt van somberheid, zijn donkere ogen keken koud naar Madelyns bleke gelaat. Hij vroeg zich af: 'Toen Madelyn voor het eerst wakker werd en naar me keek, waren haar ogen gevuld met angst en wanhoop. Waarom is ze zo bang voor me?'

Nadat hij Madelyns toestand had beoordeeld en met zijn collega's had overlegd, gaf de dokter zijn oordeel. "De koorts van de patiënt is gezakt en ze kan morgen het ontslagproces ondergaan. Wat betreft de wond op haar pols, zorg ervoor dat ze die droog houdt als ze weer thuis is. Ze kan over een week terug naar het ziekenhuis om de hechtingen te laten verwijderen."

Een flauwe indruk van opluchting verzachtte de voorheen strenge uitdrukking van de man toen hij eraan toevoegde: "Dank u wel."

De dokter bleef niet lang weg en verliet de kamer nadat hij een paar instructies had gegeven.

Madelyn bleef alleen achter in de kleine kamer en lag in een ongemakkelijke stilte op het bed. Ze hield haar ogen gesloten en wilde hem niet aankijken.

Zach keek op zijn pols om de tijd te checken en zei zachtjes: "Ik heb over een half uur een vergadering. Ik moet terug naar het bedrijf. Ik kom je morgen om acht uur 's ochtends ophalen om de ontslagprocedures te regelen."

Madelyn perste haar lippen op elkaar. Zach deed altijd zo: aan de ene kant wees hij haar af, maar aan de andere kant toonde hij vriendelijkheid, tot het punt waarop het de illusie creëerde dat hij heel veel van haar hield.

Ze wilde niet praten, of beter gezegd, ze wilde niets tegen Zach zeggen. Ze wilde hem niet eens aankijken. De pijn van haar recente beproeving was nog niet verdwenen. Ze kon de kracht niet verzamelen om Zach met zoveel kalmte tegemoet te treden.

Toen hij Madelyns stilte zag, vernauwden Zachs ogen zich met een donkere intensiteit. Een spoor van ongenoegen flikkerde in zijn blik.

“ Doe jezelf niet nog een keer zo’n pijn. Als je een relatie wilt, zoek dan iemand anders. Ik ben niet geschikt voor jou,” verklaarde Zach vastberaden.

Madelyns hart kromp ineen bij zijn woorden; ze waren precies hetzelfde als wat Zach in haar vorige leven had gezegd. Ze herinnerde zich nog levendig dat ze, nadat hij die woorden had uitgesproken, ontroostbaar huilde en zelfs extreme maatregelen overwoog, zoals van een gebouw springen. Toch reageerde Zach met ijzige onverschilligheid en zei: 'Als je wilt sterven, is dat jouw keuze.'

Madelyn had al eens de dood meegemaakt. Haar liefde voor Zach was aangetast door talloze dagen van wanhoop.

Ze opende haar ogen, haar gezicht nog steeds bleek, en keek Zach aan met een kalme blik. In haar hart zei ze in stilte: 'Zach Jardin, vanaf dit moment hou ik niet meer van je.'