Hoofdstuk 5

Na het avondeten ging Madelyn vroeg naar bed. Voordat ze in slaap viel, dronk ze een troostende kop warme melk, een gewoonte die ze al jaren had.

Achter de dunne gordijnen hulde de nacht de omgeving in duisternis. Een verre koplamp wierp een flauwe gloed door het raam, terwijl het geluid van banden die over de weg schuurden hard weerkaatste. Zachs Audi A6, een nieuwe auto die hij als beloning van zijn bedrijf had gekregen, stond buiten geparkeerd.

Zach stapte uit de auto en liep naar de hal van de woonkamer, waar hij zijn autosleutels op een nabijgelegen tafel legde. Zijn scherpe ogen scanden de kamer, maar de bekende figuur die hij zocht was nergens te vinden. Ooit zat er een slank silhouet op de bank, verdiept in alledaagse soapseries. Maar nu was de ruimte leeg, met de salontafel onberispelijk, zonder het gebruikelijke assortiment snacks.

Zachs ogen werden een beetje donkerder. Rosario kwam uit de keuken en vroeg: "Meneer Jardin, heeft u gegeten?"

Zach vroeg: "Waar is Madelyn?"

Rosario antwoordde: "Ze voelt zich niet lekker, dus ze is vroeg naar bed gegaan ."

" Ik ga even bij haar kijken," zei Zach, zijn hand in zijn zak terwijl hij naar boven liep. Een spoor van vermoeidheid was op zijn gezicht te zien. Hij klom drie treden op voordat hij bleef staan en zei: "Jadie komt morgenmiddag terug. Maak een paar gerechten klaar die ze lekker vindt."

“ Tuurlijk, meneer Jardin,” antwoordde Rosario.

Zach baande zich een weg naar de derde verdieping en greep naar de deurknop van Madelyns kamer. Maar tegen zijn verwachtingen in gaf die niet mee. De deur was van binnenuit op slot. Er vormde zich een frons op Zachs voorhoofd, die zijn verbazing niet kon verbergen.

Zowel Zach als Madelyn hadden kamers op de derde verdieping, terwijl Hayson op de tweede verdieping woonde. Normaal gesproken was de tweede verdieping voor iedereen verboden terrein. De vierde verdieping was de exclusieve leefruimte van Jadie White. Voorheen kon Zach vrijelijk Madelyns kamer in- en uitlopen, omdat ze nooit de moeite nam om de kamer op slot te doen. Maar deze plotselinge verandering verraste hem. Zach kon het niet helpen zich af te vragen: 'Heeft Madelyn het echt opgegeven om mij te achtervolgen?'

Zach klopte op de deur en riep: "Madelyn, slaap je?"

Toen ze de duivel hoorde kloppen, greep Madelyn haar dekens vast en kroop in haar bed, waarbij ze het geluid opzettelijk negeerde. Ze was al wakker toen ze Zachs auto buiten hoorde stoppen.

Zach had een apart huis in de buurt gekocht, met twee slaapkamers, twee woonkamers, twee badkamers en een keuken. Hij keerde zelden terug naar de woning van Jent zolang Madelyn hier bleef. Zach was uit dit huis gevlucht vanwege zijn afkeer van haar. De enige reden dat hij nu terug was gekomen, was omdat Jadie White, die in het buitenland een behandeling had ondergaan, morgen terug zou komen.

Jadie had al sinds haar kindertijd last van astma, een aandoening waarmee ze geboren was. De medische voorzieningen in Venturia waren slechts gemiddeld, wat Zach ertoe aanzette haar naar het buitenland te sturen voor behandeling. De reden dat Zach zo laat contact opnam met Madelyn was om haar te waarschuwen geen kwade bedoelingen te koesteren jegens Jadie.

Jadie was toevallig Zachs jeugdvriendin en de twee waren samen opgegroeid in een weeshuis. Het gerucht ging dat ze talloze ontberingen hadden doorstaan, nachten op straat hadden doorgebracht en met zwerfhonden hadden gevochten voor etensresten. Ze waren op elkaar aangewezen om te overleven.

In Zachs tweede jaar in de Jent-residentie nam hij Jadie persoonlijk mee terug. Hayson had er niet veel bezwaar tegen. Het betekende gewoon dat ze voor een extra persoon moesten zorgen en de familie Jent was financieel welvarend.

Jadie en Madelyn waren ongeveer even oud. Jadie had al van jongs af aan een natuurlijke schoonheid, met een puur en onschuldig uiterlijk. Ze was het type dat bijna alle jongens in hun tienerjaren leuk vonden. Ze droeg het liefst witte jurken, had lang steil zwart haar dat tot haar middel reikte en haar ogen waren zowel onschuldig als betoverend. Zelfs Madelyn kon niet ontkennen dat Jadie haar in aantrekkelijkheid overtrof. Ze accepteerde het als normaal dat mannen verliefd waren op Jadie's charme.

Maar Madelyns jaloezie veranderde haar in een heel ander persoon. Achter Jadies rug om werd ze regelmatig gepest. Met dunne naalden prikte Madelyn in Jadies middel, armen, dijen en andere kwetsbare delen van haar lichaam. Maar Jadie durfde het niet te zeggen vanwege een duister geheim dat ze met zich meedroeg. Het was dit geheim dat Madelyn de brutaliteit gaf om Jadie meedogenloos te kwellen. Maar toen… Jadie stierf op een ontijdige manier.

Ze stierf op de jonge leeftijd van twintig. Ze nam haar eigen leven door haar polsen door te snijden…

Tot op de dag van vandaag staat de herinnering in Madelyns gedachten gegrift. Het was een dag vol stromende regen toen Zach haar kamer binnenstormde, zijn handen bevlekt met bloed. Verlicht door bliksemflitsen, droegen zijn ogen een moorddadige blik. Hij leek op een kwaadaardig spook, haar keel stevig vastgrijpend terwijl hij zei: "Waarom? Waarom... kon je haar niet gewoon met rust laten? Madelyn... waarom was jij het niet die stierf! Vervloekt allemaal, Jents!"

Op dat huiveringwekkende moment besefte Madelyn dat Zach echt van plan was een einde aan haar leven te maken.

Jadie's overlijden werd een eeuwige nachtmerrie voor Madelyn, die haar haar hele bestaan achtervolgde. Ze droeg indirect de verantwoordelijkheid voor Jadie's tragische lot. In de jaren die volgden, vond Madelyn geen troost in slaap.

Gedreven door het diepe berouw dat voortkwam uit haar daden in een vorig leven, nam Madelyn een vastberaden besluit om het goed te maken met Jadie.