Hoofdstuk 4 - Bevrijd jezelf

"Ik zeg het maar." zegt Janeen, terwijl ze haar schouders ophaalt en een omelet op een bord schuift. "Het is een waarschuwingssignaal als een man haar vrienden en familie niet wil ontmoeten. Ik bedoel, wie is die Daniel eigenlijk?"

Ik blijf doodstil staan op de trap als ik deze woorden hoor, slechts drie stappen verwijderd van de keuken. Ik blijf stil, in de hoop te horen wat Janeen en papa echt denken.

"Ik zeg het maar." zegt papa, terwijl hij zijn schouders ophaalt op zijn stoel aan tafel. "Ik denk dat je Fay wat meer moet vertrouwen. Ze is een slim meisje." Hij draait zich om en kijkt me recht aan. "Dat ben je toch, kind?"

Ik frons, beschaamd dat ik betrapt word op afluisteren. Ik loop de laatste stappen naar beneden naar de keuken en geef papa een kus op de wang, terwijl ik op de stoel naast hem ga zitten. "Ik ben slim, maar ik ben geen kind meer. Tijd om de bijnaam te updaten." "Nooit," zegt hij, terwijl hij naar me lacht. "Je bent voor altijd mijn kind."

Janeen brengt me een bord eieren. Ze aait me over mijn hoofd. Ook al zijn we geen bloedverwanten, ze behandelt me net als elke neerbuigende grote zus zou doen. Ik kwam bij David en Janeen wonen toen David met mijn moeder trouwde.

Zelfs nadat mijn moeder twee jaar na de bruiloft omkwam bij haar auto-ongeluk, gaf David me nooit een reden om hem als iets anders dan mijn vader te zien . Ik hou net zoveel van hem als van elke bloedverwant. Ik heb geen herinneringen aan mijn biologische vader en geen idee waar hij is.

"Dus, wat is er met deze gast?" zegt Janeen, terwijl ze zich in haar stoel tegenover mij nestelt. Ze is altijd enthousiast om over jongens te praten. "Er moet iets met hem zijn, vooral omdat jij nog nooit iemand je vriendje hebt genoemd."

Ik bloos. Ze heeft gelijk, maar... nou ja, ze weten nog niet dat mijn eerste relatie al in een ramp is geëindigd. Ik verzin wel iets over een week of twee.

"Nou, hij is echt lief voor me," zeg ik, terwijl ik mijn vork pak en in mijn eieren graaf. "Hij is niet zoals de andere jongens die ik heb ontmoet. Ze zijn altijd zo luidruchtig en irritant. Daniel is... anders. Een heer," zeg ik met een kleine glimlach.

En hoe vrolijk de dag ook is, ik kan het niet laten om er intern aan toe te voegen. De glimlach verdwijnt van mijn gezicht. Maar dat hoeven ze eigenlijk nog niet te weten. Ik eet mijn eieren snel op, gretig om weg te komen van het gesprek.

"Hij is... zachtaardig?" vraagt Janeen, terwijl ze een wenkbrauw optrekt, haar stem sceptisch. Ik kijk haar verward aan en knik. Ze lacht. "Oh, arme Fay!" Ik leg mijn vork neer en ga rechtop zitten. "Wat? Wat is daar mis mee?"

"Wat, hij raakt je alleen maar heel voorzichtig aan? Sleurt je door de stad?" Haar stem is sarcastisch , ze zegt het alsof dit slechte dingen zijn. "Praat met je over boeken?"

"Ja?" zeg ik, terwijl ik mijn wenkbrauwen frons en een beetje boos word. "Wat is daar mis mee!?"

"Fay!" zegt ze, terwijl ze voorover leunt en lacht. "Kom op, wil je niet een vent die je bloed een beetje laat stromen? Niet iemand die je een kusje op je wang geeft, maar iemand die je neergooit, waardoor je op hem wilt klimmen als -"

"Oooookay," zegt papa langzaam, haar onderbrekend en zijn handen tussen ons in strekkend. Er is een glimlach op zijn gezicht, goedhartig. "Dat is iets meer dan een vader nodig heeft om te horen."

Janeen lacht hierom en stopt nog een hap eieren in haar mond. "Oké, touché, pap, maar toch. Fay, baby," kijkt ze me smekend aan. "Weet je zeker dat deze gast niet homo is?"

Mijn gezicht wordt rood van dit, een diepe blos terwijl ik naar mijn bord kijk. Hoe wist ze dat in godsnaam?!"Oh mijn god," zegt ze, voorover leunend, vol gretigheid. "Is hij dat!?" "Nee!" protesteer ik , en prik met mijn vork in mijn eieren. "Hij is -"

Maar wat ik ook wilde zeggen, het werd overstemd door Janeens bulderende lach.

"Kom op, Janeen," zegt papa streng, na een paar momenten hiervan. "Ik weet zeker dat deze Daniel een geweldige kerel is." Hij kijkt me aan, dan met een beetje medelijden in zijn ogen. "Zoals ze zegt, hij is gewoon een heer."

"Oké, oké," zegt Janeen, terwijl ze haar tranen van vrolijkheid wegveegt. "Ik wil gewoon meer voor onze Fay-baby! Je verdient passie in je relatie. En ook respect en... boekenpraatjes, of wat je ook doet." Ze haalt haar schouders op. "Ik ben heel gelukkig," mompel ik, terwijl ik mijn eieren zo snel mogelijk opeet.

"Kom met me mee naar de club," zegt Janeen, terwijl ze haar hand uitsteekt en mijn hand pakt. Ik zie dat ze het goed probeert te maken. "Ik werk vanavond niet, en we kunnen wat lol maken! We krijgen gratis drankjes en jij kunt de meisjes ontmoeten!"

Ik kijk aarzelend naar haar op. Ik hou van Janeen, maar we leven in totaal verschillende werelden. Hoewel ik mijn leven op school en in koffiehuizen heb doorgebracht,

Janeen is een nachtbraker en werkt in verschillende clubs als stripper. Geen goedkope, sleezige plekken, maar echt dure, waar ze haar werk als een soort kunst beschouwen. Ze is erg getalenteerd en ze verdient een hoop geld.

"Kom opnnn" zeurt ze. "We brengen je meer in contact met je lichaam. Laat je bloed stromen." Ze danst in haar stoel en laat ons een paar van haar bewegingen zien, eindigend met een sexy zwaai van haar lange paarse haar.

Ik lach. Janeen heeft zo'n bruisende persoonlijkheid, het is moeilijk om niet te willen gaan waar ze ook heen gaat. "Ik zal erover nadenken," zeg ik, terwijl ik mijn bord leeg eet. "Ik heb nog wat werk te doen -"

"Werk werk," zegt ze, terwijl ze met haar ogen rolt en haar bord en het mijne opschept. "Je werkt veel te veel. Veel plezier, schat!" Ik rol met mijn ogen naar haar en klop op de schouder van papa terwijl ik naar de woonkamer loop. Hij pakt zijn krant, zijn ogen al op de sportpagina gericht.

Toen Janeen net begon met haar beroep, vroeg ik me af of het papa stoorde. Maar hij zei gewoon dat er geen belemmering is voor Janeen om precies te doen wat ze wil, dus waarom zou ik er niet in meegaan? "Bovendien," had hij gezegd. "Zolang ze zichzelf respecteert, waarom zou het me dan wat kunnen schelen of ze danst in een string of een tutu? Laat haar gelukkig zijn."

Ik glimlach bij de herinnering en ben opnieuw dankbaar voor zo'n goede vader.

In de woonkamer open ik mijn laptop en open een zoekmachine. Mijn gedachten dwalen af naar Janeens idee dat ik meer in contact moet komen met mijn lichaam en mijn instincten. Mijn wangen worden rood en ik betrap mezelf erop dat ik - bizar genoeg - Kent Lippert in de zoekbalk typ.

Ik ben verrast door de resultaten. Het nieuwskanaal dat mijn vader elke avond bekijkt, noemt Lippert de Mafia King, en beschrijft altijd zijn smerige daden, maar de sites die ik bekijk, laten hem zien terwijl hij voor een techbedrijf in Silicon Valley staat en hem de CEO noemt.

Een andere site vermeldt positieve recensies van zijn vele bedrijven, met werknemers die suggereren dat hij een geweldige baas is. En nog een... god, is dat Brad Pitt die hij op die foto de hand schudt?

Ik verzamel mijn haar in mijn handen en begin het passief te vlechten terwijl ik door deze resultaten blader, in een poging het te vergelijken met die meedogenloze man die ik laatst in de gevangenis heb ontmoet -

"Waar kijk je naar?" zegt Janeen, terwijl ze op de bank ploft en de laptop uit mijn handen grijpt. "Hé!" zeg ik, terwijl ik hem grijp. "Janeen, geef hem terug!"

"Oooohhhh," zegt ze, terwijl ze door de foto's van Kent op de pagina scrollt. "Dit is een lekker ding dat me wel een beetje op scherp kan zetten, dat is zeker," zegt ze, terwijl ze goedkeurend knikt. "Wie is deze gast?"

"Kent Lippert," zeg ik, terwijl ik mijn knieën tegen mijn borst druk. "Ik moest hem laatst in de gevangenis interviewen. Hij was... zenuwslopend." Janeen kijkt me peinzend aan. "Heeft hij je bang gemaakt?" schouderophalend. "Een beetje."

Ze knijpt haar ogen een beetje samen en klapt de laptop dicht. "Oké, dat is het. Je gaat vanavond met me mee, baby Fay," zegt ze, terwijl ze over de bank heen komt om me een dikke knuffel te geven. "Je hebt een zware week gehad met je homovriend en de enge Mafia King. Je moet wat lol hebben!"

Ik lach. Ik laat haar me inpakken. "Oké, oké! Man, ik kom."