Hoofdstuk 1 - Gebroken dromen

Mijn ideale minnaar is een man die niet snel naar bed hoeft, van literatuur en boeken houdt en beleefd is.

Mijn zus zegt dat zulke mannen in de 21e eeuw zijn uitgestorven. Ze beschuldigde me ervan dat ik altijd dagdroomde over nerd-dingen, en daarom heb ik mijn v-card nog steeds niet verzilverd.

Ik bedoel, waarom zou ik? Ik ben nog nooit verliefd geweest. Ik wacht gewoon op iets intiemers.

Maar ik leef in een sprookje nu Daniel is verschenen. We daten nu een paar maanden nadat we op het eerste gezicht verliefd werden in een boekwinkel.

Hij is attent en attent en een goede luisteraar, wat vaak de rol is die ik speel - tenslotte is mijn specialiteit counseling. Hij probeert me niet te pushen om te snel te gaan, wat hem onderscheidt van andere jongens en perfect bij mijn eigen tempo past.

Vandaag, in de boekwinkel waar we elkaar voor het eerst ontmoetten, neem ik een slokje van mijn cappuccino terwijl ik naar de lange, slungelige gestalte van mijn vriend kijk, zijn krullende kastanjebruine haar dat in zijn groene ogen valt. Daniel kleedt zich altijd zo mooi , vandaag in perfect gestreken grijze broek, een glimmend zilveren horloge om zijn pols. Wacht, denk ik, terwijl ik mijn ogen samenknijp en beter kijk. Zijn dat diamanten onder de glazen wijzerplaat?

Ik bijt op mijn lip en vraag me af waarom mijn vriend een diamanten horloge heeft. Ik bedoel, ik ben gewoon een blutte student - is hij rijk?

Er is beweging over Daniels schouder, en als ik kijk, worden mijn ogen wijd. "Daniel, daar is... een man. En hij staart ons recht aan."

Daniel draait zich om en kijkt de gespierde man recht aan, ruim 1,80 meter lang en vol spieren. Zijn professionele pak doet niets om de ruwheid van zijn handen te verbergen, het wrede litteken dat diagonaal over zijn gezicht loopt en zijn neus bijna in tweeën splijt. "Oh, eh," zegt Daniel terwijl hij zijn schouders ophaalt. "Maak je geen zorgen om hem."

"Maak je geen zorgen om hem!?" fluister ik, een beetje bang. "Daniel, hij kijkt recht naar -"

"Nee, ik bedoel, hij is bij mij." Daniel geeft me een verontschuldigende glimlach terwijl mijn mond openvalt van schrik. "Dat is Parker, hij is... nou ja. Hij is een soort van mijn lijfwacht."

"Oh," zeg ik, terwijl ik mijn mond dichttrek tot een ongemakkelijke 0. Ik staar naar Daniel. Heeft hij een lijfwacht nodig? Hoe rijk is hij?

"Ja, negeer hem maar," zegt Daniel, terwijl hij me een koele glimlach geeft. "Mijn vader wordt overbezorgd," hij rolt zijn ogen hierbij. "Eerlijk gezegd is hij zo gestrest over veiligheid dat hij een psychiater als jij zou kunnen gebruiken om hem wat counseling te geven." Daniel lacht hierom, wat de stemming verlicht. "Altijd," mompel ik, terwijl ik nerveus met mijn lange rode haar speel, me zorgen makend over de mismatch tussen Daniels rijkdom en mijn status als kerkmuis. Ik heb nog nooit iemand ontmoet die een lijfwacht heeft.

"Kan ik nog iets anders voor u halen?" Daniel en ik kijken allebei naar de barman die ons glimlachend aankijkt. Het is een knappe blonde man met een schort om zijn middel.

"Nee bedankt, Colin," zeg ik met een brede grijns.

"Eigenlijk, kunnen we allebei een refill krijgen?" zegt Daniel, terwijl hij Colin een langzame glimlach geeft.

"Oh, eigenlijk..." zeg ik, terwijl ik naar de klok kijk en mijn haar achter mijn oren duw. Als ik nu niet wegga, kom ik zeker te laat voor mijn werk als psychologisch onderzoeker in de staatsgevangenis .

"Dan neemt ze de hare mee om te gaan," zegt Daniel, opstaand van onze bank. "Hier, ik help je." Hij volgt Colin terug naar de koffiebar.

Ik begin mijn tas in te pakken, vastbesloten om de volgende kar te pakken, als ik Daniels telefoon zie trillen op de tafel, een oproep binnenkomend. Als het nummer verdwijnt, toont Daniels startscherm een familiefoto. De lange man achterin is zeker zijn vader, de ander misschien een oudere broer?

Terwijl ik probeer het uit te puzzelen, gaat de telefoon weer - hetzelfde nummer. Op een impuls pak ik Daniels telefoon en slinger mijn ingepakte tas over mijn schouder, op weg naar de koffiebar.

"Daniel," zeg ik terwijl ik achter de toonbank sluip, "je krijgt een telefoontje -"

Maar er is niemand hier achter. Ik kijk om me heen, verward - ik zag Colin en Daniel zeker net deze kant opgaan...

Ik hoor een geluid uit de opslagruimte, een vreemde en gedempte dreun en een gekreun. Ik doe twee stappen vooruit en gluur om de deur, misschien zijn ze allebei -

Oh mijn god. Nog geen twee voet van mij vandaan, drukt mijn vriendje Colin tegen de muur van de opslagruimte, één vuist gewikkeld in de stof van zijn shirt - en kust hem hartstochtelijk -

Colins ogen zijn gesloten, zijn handen tasten naar de knoop van Daniels broek, zijn riem is al los, hij fluistert zijn naam - de naam van mijn vriendje -

"Maak je een grapje!?" schreeuw ik, zonder erbij na te denken, terwijl ik de telefoon naar Daniel en zijn geliefde gooi.

Beide jongens springen, springen uit elkaar. "Fay -l-" Daniels gezicht staat vol schok. Met tranen in mijn ogen ren ik de kamer uit en de koffieshop uit. "Fay!" Daniel stort achter me uit op straat. "Je begrijpt het niet!" Hij pakt mijn arm en trekt me terug naar zich toe.

"Ik vind je echt leuk," zegt hij, zijn ogen vol met verontschuldigingen. "Je bent geweldig - alleen zou mijn familie het niet begrijpen, het niet goedkeuren -" "Nou en?" vroeg ik verrast. "Je wilt gewoon dat ik je nep-vriendinnetje ben!? Sorry," ruk ik mijn arm uit zijn hand. "Geen interesse."

"Alsjeblieft, Fay!" roept Daniel me na terwijl ik wegren. "Alsjeblieft - ik kan dit goedmaken! Hoeveel wil je? Een miljoen? Drie miljoen? Ik kan-" Ik zie hem het chequeboekje uit zijn zak halen.

"Ik wil je geld niet!" zeg ik met een spottende stem. Daniel knippert en ik draai me om. "Ik bewaar je geheim, je hoeft me niet af te betalen. Ik wil je gewoon niet meer zien."

En zo was mijn sprookje met Prins Charmant afgelopen. Ik ren de straat uit, mijn ogen vullen zich met boze tranen.

Twee uur later zit ik aan een plastic tafel in een cel van betonnen blokken, mijn ogen zijn droog en mijn haar is naar achteren gebonden in wat ik hoop dat een professionele look is. Mijn been trilt van de zenuwen en, denk ik, een beetje naschok. Ik kan nog steeds niet geloven wat Daniel me heeft aangedaan.

Maar ik ga rechtop zitten en haal diep adem. Ik moet me nu concentreren op mijn werk en ik ben ontzettend nerveus over mijn volgende opdracht.

Tot nu toe heb ik alleen maar gewone witteboordencriminelen toegewezen gekregen. Maar vandaag moet ik een beoordeling maken van Kent Lippert, de man die bekendstaat als de maffiakoning van onze stad. Zijn ongeëvenaarde wreedheid en de ongelooflijke moeite die hij doet om zijn macht te beschermen, zijn berucht in deze stad.

Ik hoor de deur van de gang opengaan en sta op van mijn stoel. Ik druk mijn handen tegen mijn blazer om hem recht te trekken. Dit is de meest nerveuze tijd die ik heb gehad sinds ik met dit optreden begon.

De bewakers brengen Lippert naar de hoek en ik ben verbaasd. Ik had verwacht dat Lippert een dikke, oude, kalende man zou zijn. Het soort vieze schurk die thuishoort in de onderwereld van onze stad.

Maar deze man is slank en lang. Hij beweegt met een soort gevaarlijke arace. Mijn ogen volgen de manier waarop zijn schouders onder de stof van zijn uniform bewegen, de manier waarop de bewakers een beetje huiveren als ze de boeien van zijn handen losmaken.