Rozdział 3

Dreszcz przeszedł mi po kręgosłupie. Znałem dobrze to wyrażenie.

...Był na mnie wściekły.

Natychmiast spróbowałam się od niego odsunąć, ale wiedziałam, że jest za późno. Podszedł i szybko złapał mnie za szyję, przyciskając do ściany za mną. I natychmiast ból przeskoczył z mojego ramienia, gdzie uderzył mocno w ścianę.

„Aleric... Proszę...” – jęknęłam, próbując złapać oddech.

Jego ręka lekko się poluzowała, ale tylko po to, abym mogła go uważnie słuchać.

To było szalone, ale nawet w takiej chwili więź między partnerami wciąż wywoływała iskry w miejscu, gdzie jego ręka dotykała mojej skóry. To było obrzydliwe, jak Bogini mogła zrobić coś takiego swojemu dziecku, sprawić, że poczuje takie doznania nawet w takiej sytuacji.

„Myślisz, że jesteś tak ważny, że możesz traktować Theę w ten sposób?” ryknął mi w twarz. „Aleric... przyszła do mnie pierwsza i-”.

„Dość!” przerwał mi. „Nie chcę twoich wymówek. Thea nie jest taka jak ty. Jest łagodną, słodką dziewczyną! A co, jeśli wywołałeś u niej wystarczająco dużo stresu, żeby poroniła? Naprawdę jesteś tak małostkowy, żeby zabić dziecko ze złości? Przyszły Alfa, a co dopiero?”

Nawet w jego zniekształconym wyrazie wściekłości, nadal wyglądał tak przystojnie. Loczek jego kudłatych, północnych włosów wypadł z miejsca i oprawiał jego czoło, jego zielone oczy błyszczały. Był ode mnie o stopę wyższy, miał szerokie ramiona i był zbudowany jak Bóg. W takich chwilach mogłam wyraźnie wyczuć różnicę wzrostu, gdy stał blisko mnie w ten sposób. Był imponującym, przerażającym mężczyzną, ale nie miałam innego wyboru, jak uznać go za nieodpartego.

Oczyściłam myśli, przypominając sobie, że to tylko więź partnerska sprawiała, że czułam to do niego. Jego dotyk i zapach były odurzające, ale to nie ja tak naprawdę czułam to do niego. To była tylko klątwa.

„Aleric... nie, nigdy bym tego nie zrobił. Przyszła do mnie, chociaż wiedziała-.”

I nagle uderzył mnie w twarz. Mocno.

Mrugnęłam, gdy mój wzrok się rozmazał, a policzek zaczął mnie piec.

„Jesteś niczym, Ariadno. Jesteś tu tylko dlatego, że pozwoliłem ci tu być, nigdy o tym nie zapominaj. Możesz zostać wybrana jako Luna przez Boginię, ale ja mam ostatnie słowo w tym stadzie. Jeśli odważysz się znowu skrzywdzić Theę, upewnię się, że tego pożałujesz”.

I po tych słowach mnie puścił, a moje plecy zsunęły się po ścianie, gdy nogi odmówiły mi posłuszeństwa.

Byłem pewien, że w tamtej chwili rozważał zabicie mnie. Jego gniew nie był dla mnie niczym nowym, ale to był pierwszy raz, kiedy groził mi całkowitym usunięciem ze stanowiska" lub czymś gorszym.

Rzuciwszy mi ostatnie spojrzenie pełne obrzydzenia, odszedł tak nagle, jak się pojawił. Ale gdy tylko drzwi zamknęły się za nim, wybuchłam histerycznym śmiechem, a łzy znów popłynęły mi z oczu.

Gdyby od razu usunął mnie z mojego stanowiska, to nigdy by się to nie wydarzyło. Gdyby od razu odrzucił mnie jako swoją partnerkę, zamiast poddawać mnie tym torturom przez ostatnie sześć lat, to może pewnego dnia nauczyłabym się żyć godnie bez niego.

Byłem tu tylko z jego powodu. Ponieważ stado i Aleric poprosili mnie, abym został ich Luną. Mogłem spróbować żyć normalnie i spróbować zapomnieć o nim, gdyby mnie wcześniej uwolnił.

...Może pewnego dnia mogłabym znaleźć kogoś, kto by mnie pokochał.

„Aria?” Sophie niepewnie zapytała, patrząc jak śmieję się z troską.

Musiała pomyśleć, że w końcu oszalałam i prawdopodobnie miała rację. Sophie patrzyła, przez co właśnie przeszłam, tylko po to, by zobaczyć, jak się z tego wszystkiego śmieję.

Może naprawdę w końcu pękłam. Kto wiedział, że to się stanie dzisiaj?

„To tylko żart, Sophie, nie widzisz?” Uśmiechnęłam się szeroko, wciąż chichocząc. „To wszystko jeden wielki żart. Całe moje życie! Założę się, że Bogini patrzy na mnie z góry, traktując to jako formę rozrywki. Myślisz, że bogowie się nudzą? Zastanawiam się, dlaczego inaczej ktoś uczyniłby mnie Luną, tylko po to, żebym musiała znosić to, co ja musiałam znosić”.

„Och, Aria” – powiedziała Sophie, kucając, by znów mnie objąć w ramiona. „Moje biedne maleństwo. Wszystko w porządku. Będzie dobrze”.

Pogłaskała mnie po włosach, a mój śmiech powoli przerodził się w szloch na jej piersi.

„Pójdę z tobą” – powiedziała w końcu Sophie, gdy już się uspokoiłam. „Możemy wyjść razem. Jestem pewna, że odniesiemy większy sukces w ucieczce, jeśli będziemy działać razem”.

Czy Sophie mogłaby pójść ze mną?

Spojrzałem na starszą panią w szoku. Ryzykowałaby wiele, żeby zostać łobuzem ze mną i uciec. Gdybyśmy kiedykolwiek zostali złapani, prawdopodobnie zostałaby stracona.

„Chodź, zrobię ci herbatę i porozmawiamy o tym, co będziemy robić” – powiedziała, stawiając mnie na nogi.

Niepewnie skinęłam głową i uśmiechnęłam się do starszej pani.

Sophie się mną opiekowała. Wszystko będzie dobrze. Będzie dobrze.

Następnego dnia przygotowywałem się na spotkanie o godzinie ósmej z wyższymi członkami rady stada. Moje długie srebrne włosy były nadal potargane, ale zrobiłem, co mogłem, aby je okiełznać.

Pod moimi fioletowymi oczami widziałam ciemne worki po stresie i braku snu, których doświadczyłam poprzedniej nocy. Niestety, makijaż nie przyniósł żadnych efektów w ich zakrywaniu.

Mój wygląd wyraźnie odzwierciedlał moją rodzinę, Chrysalis. Srebrne włosy i fioletowe oczy były oczywistym znakiem naszego starożytnego rodu Beta. Był to niezwykły widok dla osób, które nie pochodziły z naszej watahy, ale byłam dumna ze swojego odbicia. Byłam pierwszą córką urodzoną w naszej rodzinie Beta od ponad wieku i jedynym dzieckiem moich rodziców. Urodziłam się również dwa lata po Alericu, więc było niemal pewne, że zostaniemy sparowani, ponieważ nasze rodziny zawsze były tak ściśle powiązane. Starsi przepowiedzieli nawet, że nasz związek przyniesie watasze wielki sukces; mieli rację.

W sali spotkań siedziałam po prawej stronie Alerica. Ale w przeciwieństwie do normalnego dnia, dzisiaj czułam na sobie wzrok innych członków watahy i starszych, gdy mnie wbijali. Nie mogłam jednak nic z tym zrobić. Nie, wszystko, co mogłam zrobić w odpowiedzi, to trzymać wzrok spuszczony. Zawsze spuszczony.

Wszyscy wiedzieli. Wiedzieli, jak upokorzona musiałam się czuć, jak wzgardzona jestem, a mimo to patrzyli na mnie, jakbym była atrakcją cyrkową. Jakbym nie była po prostu dziewczyną zmęczoną byciem wykorzystywaną.

Spotkanie toczyło się wokół zwykłych tematów: patrole graniczne, obserwacje łotrów, sojusze terytorialne. Ale tym razem nikt nie odważył się zadać mi żadnych pytań. Wszyscy zachowywali się, jakby mnie tam nie było. I szczerze mówiąc, wolałbym, żeby mnie tam nie było.

Powiedziałem Sophie, że wyruszymy pod koniec tygodnia. Musiałem jeszcze zorganizować kilka rzeczy i chciałem się upewnić, że stado ma wystarczająco dużo przygotowanych rzeczy, aby utrzymać się przy życiu przynajmniej przez chwilę podczas mojej nieobecności. Miałem nadzieję, że nikt nie zauważy mojego zniknięcia przez kilka dni i przy odrobinie szczęścia uda nam się pokonać wystarczająco dużo terenu, aby uniemożliwić im znalezienie nas, nawet gdyby próbowali; nasze ślady i zapach powinny zniknąć do tego czasu.

„-Co o tym myślisz, Luna?” Starszy Luke nagle mnie zapytał.

Spojrzałem gwałtownie w górę ze zdziwieniem, wyrywając się z moich głębokich myśli. Nie spodziewałem się, że ktoś zwróci się do mnie podczas tego spotkania.

Kaszlnąłem, odchrząknąłem i spróbowałem przypomnieć sobie, o czym właśnie rozmawiali. Nieostrożnie pozwoliłem myślom błądzić zbyt często.

„No cóż... to jest...” - zacząłem.

Ale na szczęście drzwi otworzyły się dokładnie w tym momencie, dzięki czemu nie musiałem otwierać.

Jednak nie spodziewałam się, że to mój ojciec wpadnie do środka. Nawet nie zauważyłam, że nie było go na spotkaniu, bo cały czas patrzyłam w dół.

Cóż, teraz był tutaj, stał przed nami i wyglądał na „wściekłego”. Coś, co sprawiło, że wewnętrznie zaskomlałam.

Czy zgadzał się z Alericem? Czy był zły na to, jak traktowałem Theę?

„Co to ma znaczyć?!” – zażądał. I instynktownie się wzdrygnęłam. Choć była to reakcja, która ostatecznie okazała się niczym.

Ponieważ, ku mojemu zdziwieniu, jego wzrok zwrócił się nie na mnie, lecz na Alerica.

Spojrzałem ostro i zobaczyłem Alerica patrzącego stoicko, jego twarz była całkowicie nieczytelna. Albo może po prostu nie obchodziło go to.

„Co się dzieje, Beta Jarred?” zapytał Aleric. „Nie dość, że się spóźniłeś, to jeszcze teraz spowodowałeś ogromne zakłócenie naszego spotkania”.

„Nie udawaj głupiego” – warknął mój ojciec. „Myślisz, że możesz tak upokorzyć moją rodzinę, a ja będę ci lojalnie służył? To moja córka! Nasza Luna, twoja partnerka! A mimo to pozwalasz, żeby jakiś włóczęga urodził twoje dziecko i mianował je dziedzicem?”

Oddech natychmiast uwiązł mi w gardle, prawie powodując uduszenie. Mój ojciec... mnie bronił? Przed Alericiem, naszym Alfą? Zawsze był bardziej lojalny wobec rodziny Alfa niż wobec czegokolwiek innego.

Choć było to smutne, nigdy nie byliśmy szczególnie blisko z tego powodu, jego jedynym przejawem emocji wobec mnie było rozczarowanie przez lata. Rozczarowanie, mimo że nadal robiłam, co mogłam, pomimo tego piekielnego życia, jakie mi dano.

Aleric szybko zacisnął szczękę na jego słowa. „Myślę, że musisz się uspokoić” – powiedział powoli. Wszyscy mogli usłyszeć ostrzeżenie w jego słowach, ale mój ojciec wydawał się tego nie zauważać lub się tym nie przejmować.

„Uspokój się? Uspokój się?!”. ryknął. „Nie, pozwoliłem ci jej nie szanować przez zbyt długi czas, szczeniaku. Jest córką Chrysalis i zasługuje na twój szacunek, nawet jeśli tylko ze względu na jej pochodzenie od Bety. Pomyśleć, że odrzuciłbyś ją, jakby była śmieciem i zapłodnił inną kobietę. To niedopuszczalne”.

Aleric wyraźnie stawał się coraz bardziej wściekły. To wyczuwało całe pomieszczenie. „Beta Jar-”. Próbował przemówić, ale mój ojciec kontynuował wywód, przerywając mu.

„Twój ojciec byłby zniesmaczony, gdyby żył. Jeśli Aria nie może mieć dziecka, to Bogini przeklina ciebie i twoje lekceważące zachowanie podczas tej więzi partnerskiej. Ria na to nie zasługuje. Ty nie zasługujesz na nią”.

To było to. Aleric w końcu stracił panowanie nad sobą.

„Ośmielasz się insynuować, że jestem przyczyną niepłodności twojej córki jako wiadomość od Bogini?! Czy zdajesz sobie sprawę, że teraz mówisz zdradzieckie rzeczy? Bogini wybrała mnie ponad wszystko, abym była Alfą i kontynuowała przywództwo i linię tego stada. Jeśli Aria nie może tego zaakceptować, to jej sprawa. Thea urodzi moje dziecko i zostaną mianowani dziedzicami. To jest ostateczne. Teraz sugeruję, abyś natychmiast opuściła to spotkanie i uspokoiła się, Beta”.

Pomruk zgody rozległ się w pokoju od wszystkich obecnych. Ale pomimo tego, że Aleric użył swojego tonu Alfa, wydawało się, że nie miało to większego wpływu na mojego ojca.

Zamiast tego mój ojciec wybuchnął krzykiem wściekłości na zadowolone nastawienie wszystkich wokół niego i natychmiast wszyscy ucichli, pochylając głowy. Jego oczy pociemniały, ostrzegając, że jego wilk jest na powierzchni i zamierza przejąć kontrolę, a pokój stał się napięty. Wyglądał, jakby miał stracić kontrolę w każdej chwili.

Każdy mógł poczuć emanującą z niego moc. Był drugim najsilniejszym członkiem całej watahy, jego autorytet i moc były wystarczające, by zrujnować każdego; oprócz, oczywiście, Alerica i mnie. Co więcej, biorąc pod uwagę, że byliśmy teraz najsilniejszą watahą w kraju, można by twierdzić, że mój ojciec był silniejszy nawet od większości Alfów watahy.

Jednak mimo całego gniewu, Aleric po prostu zakpił z jego postawy...

...I to wystarczyło, żeby rozpętało się piekło, niemal jakbyś widział, jak mój ojciec w końcu pęka wewnętrznie.

„Zabiję cię!” – krzyknął, patrząc szaleńczo w oczy i rzucając się przez stół w stronę Alerica.

„Pather! Nie!” krzyknąłem, ale było już za późno.

Ponieważ w locie zmienił się w szarego wilka i powalił Alerica na ziemię.