Rozdział 5

Nic w tym dniu nie zapowiadało katastrofy. Słońce świeciło i wszystko wydawało się być na swoim miejscu, gdy jechałem znanymi mi ulicami.

Kaplica była pełna, gdy przybyliśmy. Prawie wszyscy przyszli, aby oddać ostatni hołd.

Rozejrzałem się po miejscu i byłem zadowolony, widząc, że wszystko jest na swoim miejscu. Nikt inny nie był zbyt pomocny, jeśli chodzi o przygotowanie pochówku. To ja zostałem, aby dźwigać ciężar wszystkiego.

Nie narzekałem jednak. Potraktowałem to jako szansę, aby odwdzięczyć się za to, co dla mnie zrobił. W końcu nakarmił mnie, ubrał i postawił mi pokój nad głową.

Nabożeństwo miało się zaraz zacząć, a większość ludzi już siedziała. Postanowiłem usiąść po przeciwnej stronie. Nie czułem się dobrze siedząc z resztą. Szczególnie nie czułem się dobrze siedząc obok Emmy.

„ Mamo, dlaczego tu siedzimy... Czy nie powinniśmy usiąść obok babci?” – pyta Noah, wskazując na pozostałych.

Oczywiście, że dziwnie na nas patrzyli, ale mnie to nie obchodziło. W końcu nie było tajemnicą, że nie byłam w pełni akceptowana przez rodzinę po tym wszystkim, co się wydarzyło.

„ Większość ludzi już usiadła. Nie chcę, żebyśmy wywoływali zamieszanie” – kłamię.

Wygląda, jakby mi nie wierzył, ale postanowił to odpuścić. Ojciec przybywa i kazanie zaczyna się dokładnie w chwili, gdy czuję, że ktoś siada obok mnie.

Napinam się. Jego obecność i zapach wody kolońskiej poznałabym wszędzie. Nie wiem, co robił siedząc tutaj. Powinien być ze swoją ukochaną Emmą. Właściwie wolałabym, żeby tam był.

Cholera, brzmię gorzko. I taka byłam. Gorzko, wściekle i zraniona.

„ Tato” – szepcze Noah, co sprawia, że kilka osób odwraca się i patrzy na nas.

Spojrzałam na nich wrogo i kazałam im się odwrócić.

„ Czy mogę usiąść między wami dwoma?” szepcze do mnie Noah.

Odetchnęłam z ulgą. Dzięki Bogu za małe cuda. Nie musiałabym być blisko jego duszącej obecności.

Przesuwając nas dyskretnie, jestem w stanie zamienić się z nim miejscami. W chwili, gdy to robimy, czuję, że napięcie trochę ustępuje.

„Wszyscy musimy pewnego dnia opuścić ten świat, pytanie brzmi, jak go opuścisz? Czy zrobiłeś różnicę? Zmieniłeś go i dotknąłeś życia tych, których spotkałeś po drodze? Czy opuścisz go z żalem?” kaznodzieja posiada pytanie.

Nie mogę przestać o tym myśleć. Gdybym miał umrzeć dzisiaj, kto wziąłby udział w moim pogrzebie? Czy ludzie wokół mnie w ogóle by się tym przejęli? Kogo oszukuję? Nie obchodziłoby ich to. Prawdopodobnie zorganizowaliby ucztę. Jedyną osobą, na którą wpłynie moja śmierć, będzie Noah. Tylko on i nikt inny.

To szczerze smutne. Życie, które mam. Nie mam żadnych przyjaciół, głównie dlatego, że powstrzymuję samą siebie. Życie w idealnym cieniu, jakim była Emma, przybiło mnie faktem, że nigdy nie będę wystarczająco dobra dla nikogo. Nie byłam tak piękna jak ona. Seksowna jak ona. Mądra jak ona. Kochana jak ona. Nie byłam idealna jak Emma. Nie byłam niczym w porównaniu z nią.

Nawet teraz, kiedy jesteśmy starsze, nadal jestem w jej cieniu. Nikt nie widzi mojego bólu ani cierpienia. Wszystko kręci się wokół Emmy. Jej ból jest większy niż mój. Jej szczęście jest ważniejsze od mojego. Ona zawsze jest na pierwszym miejscu w myślach każdego, podczas gdy ja zostaję, goniąc za resztkami ich uczuć.

„ Mamusi” Noaha wyrywa mnie z zamyślenia.

Wtedy zdałem sobie sprawę, że nabożeństwo się skończyło i wszyscy wychodzili.

„ Ava, wszystko w porządku?” jego głęboki głos zawsze przyprawia mnie o dreszcze.

Nie chcę z nim rozmawiać, a tym bardziej na niego patrzeć, ale będę musiała, bo przez następne dziesięć lat będziemy dzielić się opieką nad Noahem.

Wzruszając ramionami, wstaję, nie patrząc na niego. Wiem, że to wydaje się niegrzeczne, ale po prostu nie mogę na niego patrzeć. Nie, kiedy wspomnienie jego czule wpatrującego się w Emmę jest wciąż świeże w mojej pamięci.

„ Chodź Noah, idziemy”

Podskakuje i idziemy w stronę drzwi. Gdy już jesteśmy na zewnątrz, zostajemy zaatakowani przez tłum ludzi, którzy chcą złożyć nam kondolencje. Wypatruję kilku moich kolegów i macham do nich.

Jeszcze nie pochowaliśmy ojca, a ja już byłam wyczerpana.

„ Więc w końcu zdecydowałaś się pokazać swoją twarz” – rozlega się za mną gorzki głos Emmy.

Odwracam się, żeby stanąć z nią twarzą w twarz. Jej twarz była poplamiona, a oczy czerwone i opuchnięte, ale nadal wyglądała jak pieprzona bogini.

Wzdycham. Nie chciałem teraz stawiać jej czoła.

„ Nie teraz, Emma. Czy możemy najpierw pochować ojca?”

Uśmiecha się, a potem nachyla się tak, że jestem jedyną osobą, która może ją usłyszeć.

„ Pochowamy go, ale pozwól, że ci powiem, że zostanę tutaj. Ty również zabrałeś mi rodzinę tyle lat temu, ale już nic więcej. Planuję odzyskać wszystko, w tym mężczyznę, który miał być

„mój” – po czym odchodzi i wychodzi dokładnie w momencie, gdy kaznodzieja wzywa nas, abyśmy udali się z powrotem tam, gdzie znajduje się cmentarz.

Noah patrzy pomiędzy mną a odchodzącymi plecami mojej siostry, ale nic nie mówi. Jestem zszokowany jej słowami, ale nie zaskoczony.

Czego ona nie rozumie, to że nie musi niczego oddawać, ponieważ żadne z nich nie było moje. Rodzina, o której mówi, czci ziemię, po której ona stąpa. A Rowan? Rowan był i nadal jest jej mężczyzną.

Tłumiąc ból, który chciał mnie utopić, prowadzę Noaha do miejsca, które miało być miejscem ostatniego spoczynku ojca.

Stoję w pewnej odległości od matki, Emmy i Travisa. Są stłoczeni razem. Patrząc na nich i na mnie, można by pomyśleć, że jestem obcym, który po prostu uczestniczy w pogrzebie, a nie częścią nich.

„ Proch w proch się obróci…” – mówi kaznodzieja, składając ciało ojca na ziemi.

Następnie zaczynają zasypywać jego trumnę ziemią, aż zostanie całkowicie pochowany. Matka zawodzi najgłośniej, błagając ojca, aby do niej wrócił. Emma i Travis mają ciche łzy spływające po twarzach, gdy trzymają ją w ramionach.

Pocieszam Noa h. Przytulam go, gdy płacze obok mnie. Widząc go w takim stanie, łzy napływają mi do oczu. Nienawidzę patrzeć, jak cierpi. Ocieram łzy. Muszę być silna dla niego. On mnie teraz potrzebuje.

Po raz kolejny ludzie zalewają nas, by złożyć kondolencje. Przyjmuję je bezmyślnie. To było tak, jakbym tam był, ale jednocześnie nie. Kiedy wychodzę, większość ludzi już się rozproszyła.

„ Mamo, tam jest tata i mama” – ciągnie mnie, wskazując na rodziców Rowana.

Byli tam z Rowanem i jego bratem bliźniakiem Gabrielem.

Stoję niezręcznie, gdy ich wita. Spoglądają na mnie mimochodem, ale nic nie mówią. Oboje wiemy, że nie byłem ich wyborem na syna.

„ Czy mogę dostać przekąski?” – pyta Noah, a ja kiwam głową.

Nie jadł od kilku godzin, więc był głodny. Gdy wyszli, zostaliśmy niezręcznie stojący obok siebie. Teraz, gdy nie był skupiony na Noahu, był skupiony wyłącznie na Emmie, która stała kilka stóp od nas.

Miałam się usprawiedliwić, gdy usłyszałam pisk opon. Wszystko wydarzyło się tak szybko. Mężczyźni z bronią otworzyli ogień. W chwili, gdy zaczęli strzelać, zobaczyłam, jak Rowan rzuca się na Emmę.

Stałem w szoku, patrząc jak chroni ją swoim ciałem.

Nie mogę uwierzyć, że mnie porzucił, żeby ją chronić. Dlaczego w ogóle byłam zaskoczona? To tylko udowodniło, że nigdy nie będę jego priorytetem. Widok tego, jak chroni ją swoim życiem, całkowicie złamał coś we mnie.

„ Uważaj!” krzyknął do mnie mężczyzna w kamizelce kuloodpornej.

Odepchnął mnie, ale było już za późno. Coś przebiło mi skórę i upadłem od uderzenia. Mój oddech zaparł mi dech.

„ Niech ktoś wezwie karetkę” – uklęknął obok mnie i zaczął uciskać ranę.

Byłam zdezorientowana, oszołomiona i cierpiałam. Poszłam powiedzieć mu, że wszystko w porządku, ale wtedy zobaczyłam krew przesiąkającą moją sukienkę i jego ręce. Nienawidziłam widoku krwi.

„ O Boże…Noe” – wyszeptałam.

To była moja ostatnia myśl, zanim wszystko pochłonęła ciemność.