Capitolo 128

James fece una rapida ritirata, spostando la spada nella mano destra e parando verso il basso e verso l'esterno. Una volta che le lame entrarono in contatto, James sollevò la spada e la fece ruotare in senso orario. Allo stesso tempo afferrò la mano con la spada di Dmitri al polso. Quando la sua spada tornò indietro, aveva la lama di Dmitri intrappolata tra il suo corpo e il suo gomito destro. Dmitri approfittò della posizione, spingendo la sua lama in avanti. James sibilò di dolore quando sentì la spada tagliargli il fianco. Tenne la presa salda mentre completava il movimento circolare con la sua spada.

Poi stava cadendo all'indietro. Dmitri barcollò all'indietro per l'agonia mentre la spada di James gli tagliava la mano destra. La sua mano e la sua spada erano ora nella presa di James sul pavimento. Nonostante il dolore, James aveva un sorriso selvaggio sul viso. "Sono tre, figlio di puttana", ansimò in preda all'agonia per la ferita, "E ho preso la tua spada".

Mentre la folla radunata di vampiri non poteva fare a meno di fissare e riconoscere il fatto che James aveva vinto, Conrad si stava alzando dal suo trono applaudendo lentamente mentre sorrideva ampiamente come se fosse l'imperatore Palpatine euforico nel vedere Luke Skywalker prendere a calci il culo di suo padre. "Bene, molto bene", disse, facendo un leggero inchino a James. "Impari le regole in fretta e superi gli ostacoli che ti si pongono davanti". Schioccando le dita, fece segno a qualsiasi medico vampiro presente nella stanza di occuparsi di James. Ashley, Zoe e altri due si precipitarono in avanti per iniziare il primo soccorso mentre Conrad girava intorno a loro, ancora parlando. "Ho bisogno di persone come te, James, se sei disposto ad aiutare, ovviamente. Hai sicuramente catturato l'attenzione delle donne e ti sei guadagnato, almeno, un riluttante rispetto dagli uomini."

Conrad si fermò mentre si chinava per raccogliere la spada di Dimitri con la mano destra ancora stretta attorno all'impugnatura. La tenne all'altezza degli occhi ispezionandola come se non fosse altro che un insetto. Dimitri si avvicinò cautamente alle sue spalle e si schiarì la gola. "Uhm, scusami, mio Principe, ma posso riavere indietro la mia spada e la mia mano?" Era sicuramente molto più sottomesso ora che era stato messo in difficoltà da un umano davanti a tutti.

"No," disse Conrad senza guardare il giovane vampiro. "Questo ora appartiene a me come la spada appartiene al nostro amico umano. Oh, non guardarmi così. Ricrescerà e il dolore sarà una penitenza e un promemoria per non sottovalutare gli umani." Abbassò lo sguardo sulle ragazze e sul suo medico che stavano somministrando il primo soccorso a James. "Portatelo in una stanza privata e poi portatelo da me quando sarà di nuovo in grado di stare in piedi."