Rozdział 2

W środku nocy Madelyn obudziła się gwałtownie z przerażającego koszmaru. Usiadła gwałtownie, jej czoło było mokre od potu. W jednej chwili jej nozdrza zalał znajomy zapach środka dezynfekującego, tego, którego nienawidziła ponad wszystko.

Madelyn zatrzymała się na chwilę, zadając sobie pytanie: „Czy nie umarłam? Dlaczego wciąż żyję?”

Właśnie wtedy w ciemnej sali szpitalnej rozległ się odgłos kliknięcia, który rozświetlił ją jaskrawym, oślepiającym światłem. Trudno jej było otworzyć oczy.

Przerywając ciszę, lodowaty głos mężczyzny przeciął powietrze. „Czy miałaś koszmar?” Podszedł długimi krokami do jej łóżka. Jego wysoka sylwetka blokowała światło, całkowicie pochłaniając drobne ciało Madelyn.

„ Z-Zach?” Madelyn spojrzała w górę. Kiedy dostrzegła twarz mężczyzny, wypełnioną głębokim obrzydzeniem, które zdawało się przenikać jej istotę, jej oczy rozszerzyły się, a wyraz przerażenia przemknął przez jej rysy. „Trzymaj się z daleka!” pomyślała, „Dlaczego znowu jestem w szponach tego diabła?” Instynktownie cofnęła się, opierając się jego obecności.

Umysł Mad Elyn pogrążył się w chaosie. Widok Zacha napełnił ją przytłaczającym strachem i rozpaczą, dusząc ją.

Ruch Zacha zamarł. Jego wąskie oczy natychmiast zaszkliły się chłodnym mrozem, nieprzyjemnie na nią patrząc. Jego przystojna twarz pociemniała.

„ Pójdę po lekarza” – głos mężczyzny, zimny i chrapliwy, pozbawiony emocji, niósł ze sobą niepokojącą aurę.

Na dźwięk trzaskających drzwi nerwy Madelyn w końcu się uspokoiły. Wyjście mężczyzny uniosło przytłaczający ciężar w pokoju. Zaniepokojona Madelyn zrzuciła kołdrę. Nagle z jej nadgarstka wydobył się ostry, przeszywający ból. Opuściła głowę i zauważyła nadgarstek owinięty gazą. Zastanawiała się: „Czy przecięłam sobie nadgarstki?”

Znosząc ból, Madelyn zmieniła rękę i sięgnęła po telefon komórkowy na stoliku nocnym. Naciskając przyciski, spojrzała na kalendarz. W chwili, gdy zobaczyła datę, fala odrętwienia zalała ją, uniemożliwiając jej przetworzenie czegokolwiek.

Był rok 2000, rok, w którym skończyła osiemnaście lat.

Próbując poskładać w całość swoje fragmentaryczne wspomnienia, Madelyn zdała sobie sprawę, że obecnie znajduje się w szpitalu, prawdopodobnie dlatego, że uciekła się do podcięcia sobie nadgarstków, próbując zmusić Zacha, by był jej chłopakiem.

Zach został chrześniakiem Haysona Jenta, gdy Madelyn miała dziesięć lat .

Jej prawdziwe uczucia do niego rozkwitły, gdy miała piętnaście lat. To właśnie wtedy mastif ich rodziny nagle wpadł w szał i zaatakował ją. W tej chwili zagrożenia to Zach przyszedł jej na ratunek. Osłonił ją własnym ciałem, mocno zaciskając rękę w szczękach rozwścieczonego mastifa, krew płynęła nieubłaganie.

Jego głos odbił się echem w uszach Madelyn: „Nie bój się! Zamknij oczy”.

Drżąc, poczuła na sobie ciepło jego spojrzenia…

Madelyn do dziś nie może zapomnieć poczucia bezpieczeństwa, jakie dawał jej Zach, co wytworzyło w niej głęboką więź.

Mając wówczas dwadzieścia kilka lat, Zach emanował dojrzałą aurą wykraczającą poza jego wiek. Jego rysy były uderzająco przystojne, z wyraźnie zarysowanymi brwiami, błyszczącymi oczami, szerokimi ramionami, szczupłą talią i szczupłym biodrem. Jednak zawsze zachowywał zimną postawę, trzymał dystans od innych, rzadko się uśmiechał lub angażował w dłuższą rozmowę.

Zaledwie kilka dni wcześniej były urodziny Zacha, a Madelyn planowała zrobić mu niespodziankę, stając się sama prezentem. Rozebrała się i położyła na jego łóżku, przekonana, że jest teraz dorosłą osobą zdolną do wszystkiego.

Wczesnym rankiem po powrocie Zach odkrył ją na łóżku i natychmiast z obrzydzeniem odrzucił. Zrugał ją za jej zuchwałość, po raz pierwszy wyładowując na niej swój gniew.

Tej nocy Zach wybiegł z pokoju, celowo jej unikając, i zniknął na kilka dni. Bez względu na to, jak pilnie Madelyn szukała, nie mogła znaleźć po nim żadnego śladu. Więc uciekła się do tego głupiego czynu, podcinając sobie nadgarstki w desperackiej próbie, aby go ponownie przywołać.

Gdy Madelyn rozważała konsekwencje związku z Zachem, ogarnął ją strach …

Kilka minut później do pokoju wbiegło kilku lekarzy.

Zach stał w drzwiach, jego twarz była pochmurna, a jego ciemne oczy chłodno badały blade oblicze Madelyn. Zastanawiał się: „Kiedy Madelyn się obudziła i spojrzała na mnie, jej oczy były pełne strachu i rozpaczy. Dlaczego się mnie boi?”

Po ocenie stanu Madelyn i skonsultowaniu się z kolegami, lekarz wydał swój werdykt. „Gorączka pacjentki opadła i jutro może przejść proces wypisu. Jeśli chodzi o ranę na nadgarstku, proszę upewnić się, że będzie go trzymać w suchości, gdy wróci do domu. Może wrócić do szpitala po tygodniu, aby usunąć szwy”.

Lekki cień ulgi złagodził wcześniej surowy wyraz twarzy mężczyzny, gdy dodał: „Dziękuję”.

Lekarz nie ociągał się i po udzieleniu kilku instrukcji opuścił pokój.

Pozostawiona sama w małym pokoju, Madelyn leżała na łóżku w niezręcznej ciszy, trzymając oczy zamknięte, nie chcąc na niego spojrzeć.

Zach spojrzał na nadgarstek, żeby sprawdzić godzinę i powiedział cicho: „Za pół godziny mam spotkanie. Muszę wrócić do firmy. Przyjadę po ciebie jutro o ósmej rano, żeby zająć się procedurami wypisowymi”.

Madelyn zacisnęła usta. Zach zawsze tak się zachowywał — z jednej strony odrzucając ją, a z drugiej okazując życzliwość, do tego stopnia, że tworzyło to iluzję, że ją głęboko kocha.

Nie chciała mówić, a dokładniej, nie chciała nic mówić Zachowi. Nie chciała nawet na niego patrzeć. Ból po jej ostatniej próbie jeszcze nie osłabł. Nie potrafiła zebrać sił, by stawić czoła Zachowi z takim opanowaniem.

Widząc milczenie Madelyn, oczy Zacha zwęziły się z mroczną intensywnością. W jego spojrzeniu pojawił się ślad niezadowolenia.

„ Nie rób sobie więcej krzywdy. Jeśli pragniesz związku, poszukaj kogoś innego. Nie jestem dla ciebie odpowiedni” – stanowczo oświadczył Zach.

Serce Madelyn ścisnęło się na jego słowa; były dokładnie takie same, jak te, które Zach powiedział w jej poprzednim życiu. Nadal żywo pamiętała, że po tym, jak wypowiedział te słowa, płakała nieutulenie i nawet rozważała ekstremalne środki, takie jak skok z budynku. Jednak Zach odpowiedział lodowatą obojętnością, stwierdzając: „Jeśli chcesz umrzeć, to twój wybór”.

Madelyn już raz doświadczyła śmierci. Jej miłość do Zacha została nadwątlona przez niezliczone dni rozpaczy.

Otworzyła oczy, jej twarz wciąż blada, i spojrzała na Zacha spokojnym wzrokiem. W sercu cicho wypowiedziała: „Zach Jardin, od tej chwili już cię nie kocham”.