Rozdział 5

Po kolacji Madelyn poszła wcześnie spać. Zanim zasnęła, oddała się pocieszającej filiżance gorącego mleka — nawykowi, który pielęgnowała przez wiele lat.

Za cienkimi zasłonami noc otulała otoczenie ciemnością. Odległy reflektor rzucał słabe światło przez okno, a dźwięk opon ocierających się o drogę rozbrzmiewał ostro. Audi A6 Zacha, nowy samochód podarowany mu jako nagroda od jego firmy, było zaparkowane na zewnątrz.

Wysiadając z samochodu, Zach udał się do holu salonu, kładąc kluczyki do samochodu na pobliskim stoliku. Jego bystre oczy przeskanowały pokój, ale znajomej postaci, której szukał, nigdzie nie było. Kiedyś na sofie siedziała szczupła sylwetka, pochłonięta banalnymi operami mydlanymi. Jednak teraz przestrzeń była pusta, a stolik kawowy nieskazitelny, pozbawiony zwykłego asortymentu przekąsek.

Oczy Zacha trochę przygasły. Rosario wyszła z kuchni i zapytała: „Panie Jardin, jadł pan kolację?”

Zach zapytał: „Gdzie jest Madelyn?”

Rosario odpowiedziała: „Nie czuje się dobrze, więc poszła wcześniej spać”.

„ Pójdę sprawdzić, co u niej” – powiedział Zach, trzymając rękę w kieszeni, gdy wchodził po schodach. Na jego twarzy malował się cień zmęczenia. Wspiął się po trzech stopniach, zanim się zatrzymał i powiedział: „Jadie wróci jutro po południu. Przygotuj kilka potraw, które lubi”.

„ Oczywiście, panie Jardin” – odpowiedział Rosario.

Zach dotarł na trzecie piętro, sięgając po klamkę pokoju Madelyn. Jednak wbrew jego oczekiwaniom, nie ustąpiła. Drzwi były zamknięte od środka. Na czole Zacha utworzyła się zmarszczka, nie mogąc ukryć zaskoczenia.

Zarówno Zach, jak i Madelyn zajmowali pokoje na trzecim piętrze, podczas gdy Hayson mieszkał na drugim piętrze. Zazwyczaj drugie piętro pozostawało niedostępne dla wszystkich. Jeśli chodzi o czwarte piętro, służyło ono jako wyłączna przestrzeń życiowa Jadie White. Wcześniej Zach mógł swobodnie wchodzić i wychodzić z pokoju Madelyn, ponieważ nigdy nie zadała sobie trudu, aby go zamknąć. Jednak ta nagła zmiana zaskoczyła go. Zach nie mógł powstrzymać się od zastanowienia: „Czy Madelyn naprawdę przestała mnie zabiegać?”

Zach zapukał do drzwi i zawołał: „Madelyn, śpisz?”

Słysząc pukanie diabła, Madelyn chwyciła się kołdry i skuliła się w łóżku, celowo ignorując dźwięk. Była już obudzona, gdy usłyszała, jak samochód Zacha podjeżdża na zewnątrz.

Zach nabył w pobliżu osobny dom z dwiema sypialniami, dwoma salonami, dwiema łazienkami i kuchnią. Rzadko wracał do rezydencji Jentów, dopóki Madelyn tu mieszkała. Zach uciekł z tego domu z powodu swojej niechęci do niej. Jedynym powodem, dla którego wrócił teraz, było to, że Jadie White, która przechodziła leczenie za granicą, miała wrócić jutro.

Jadie cierpiała na astmę od dzieciństwa, chorobę, z którą się urodziła. Placówki medyczne w Venturii były przeciętne, co skłoniło Zacha do wysłania jej za granicę na leczenie. Powodem, dla którego Zach zwrócił się do Madelyn tak późno, było ostrzeżenie jej przed żywieniem złych intencji wobec Jadie.

Jadie była przyjaciółką Zacha z dzieciństwa, a oboje dorastali razem w sierocińcu. Krążyły pogłoski, że znosili niezliczone trudności, spędzając noce na ulicach i walcząc z bezdomnymi psami o resztki jedzenia. Polegali na sobie nawzajem, jeśli chodzi o przetrwanie.

W drugim roku mieszkania w rezydencji Jentów Zach osobiście zabrał ze sobą Jadie. Hayson nie miał nic przeciwko temu. Oznaczało to po prostu, że trzeba było mieć dodatkową osobę do opieki, a rodzina Jentów była zamożna.

Jadie i Madelyn były mniej więcej w tym samym wieku. Jadie miała naturalne piękno od najmłodszych lat, z czystym i niewinnym wyglądem. Była typem, który podobał się prawie wszystkim chłopcom w wieku nastoletnim. Wolała nosić białe sukienki, miała długie, proste, czarne włosy sięgające do pasa, a jej oczy były zarówno niewinne, jak i urzekające. Nawet Madelyn nie mogła zaprzeczyć, że Jadie przewyższała ją pod względem atrakcyjności. Przyjmowała za normalne, że mężczyźni są zauroczeni urokiem Jadie.

Jednak zazdrość Madelyn zmieniła ją w zupełnie inną osobę. Za plecami Jadie często narażała ją na dręczenie. Używając cienkich igieł, Madelyn kłuła Jadie w talię, ramiona, uda i inne wrażliwe części jej ciała. Ale Jadie nie odważyła się powiedzieć tego głośno z powodu mrocznego sekretu, który skrywała. To właśnie ten sekret dał Madelyn czelność bezlitośnie dręczyć Jadie. Ale potem… Jadie spotkała przedwczesna śmierć.

Zmarła w młodym wieku dwudziestu lat. Odebrała sobie życie, podcinając sobie nadgarstki…

Do dziś wspomnienie to pozostało wyryte w umyśle Madelyn. Był to dzień pochłonięty ulewnym deszczem, kiedy Zach wpadł do jej pokoju z rękami umazanymi krwią. Oświetlone błyskami piorunów, jego oczy miały morderczy blask. Wyglądał jak złowrogi widmo, mocno ściskając jej gardło, gdy powiedział: „Dlaczego? Dlaczego… nie mogłaś jej po prostu zostawić w spokoju? Madelyn… dlaczego to nie ty umarłaś! Przeklęci wszyscy, Jents!”

W tym przerażającym momencie Madelyn zrozumiała, że Zach naprawdę zamierza odebrać jej życie.

Śmierć Jadie stała się dla Madelyn wiecznym koszmarem, prześladującym ją przez całe jej istnienie. Ponosiła pośrednią odpowiedzialność za tragiczny los Jadie. W kolejnych latach Madelyn nie znalazła ukojenia we śnie.

Powodowana głębokim żalem za czyny popełnione w poprzednim życiu, Madelyn podjęła stanowczą decyzję o naprawieniu krzywdy Jadie.