Rozdział 5

Nicholas trzymał Elvę bezpiecznie w ramionach, gdy stał na całą wysokość. Elva zakopała twarz w kąciku jego szyi i ramienia. Delikatnie poklepał ją po plecach.

Spojrzał na Elvę, jego spojrzenie było tak czułe, że aż ścisnęło mi się serce.

„No, no” – wyszeptał. „Jesteś już bezpieczna”.

„O mój Boże” – powiedziała jedna z dziewczynek w pokoju, wachlując się. „Oczywiście, że jest dobry z dziećmi”.

„Niech mnie ktoś uszczypnie” – powiedział inny. „Chyba śnię”.

Łagodny wyraz twarzy Nicholasa stwardniał, gdy spojrzał gniewnie na resztę pokoju. „Czyje to dziecko? Dlaczego ona tu jest?”

Ruszyłem naprzód, ale dziewczyna w różowej sukience przemówiła, zanim zdążyłem do niego dotrzeć.

„Ktoś z zewnątrz się wkradł, chyba że jest pokojówką.”

Kilka innych dziewczyn chichotało na mój widok.

„Ona nie może być uczestnikiem” – wyszeptała inna dziewczyna, udając, że jest na tyle głośno, że usłyszała ją połowa sali. „Myślałam, że musimy być dziewicami, a ona ma dziecko”.

Chciałam zniknąć w kącie. Czy dziewica czy nie, byłam niczym w porównaniu z resztą tych dziewczyn.

Moje ciuchy nie były tak ładne jak ich, a moja sylwetka nie była taka, jak w Akademii. Straciłam sporo muskulatury. Byłam chuda od zbyt wielu nocy, w których nie jadłam kolacji.

Dobro Elvy zawsze było dla mnie ważniejsze niż moje.

Jej dobro było jedynym powodem, dla którego szedłem dalej, zamiast chować się w zakłopotaniu. Zatrzymałem się dopiero, gdy dotarłem do Nicholasa.

Spojrzał na mnie, a ja spojrzałem na niego.

Zapomniałam, jakie piękne były jego oczy, złocistobrązowe z płatkami zieleni. Kiedy się spotykaliśmy, spędzałam godziny, patrząc na nie, próbując zapamiętać ten kolor, ale za każdym razem wydawał się inny.

Wcześniej, gdy wpatrywałam się wystarczająco długo, mogłam zyskać u niego nieśmiały uśmiech. Teraz jego twarz była całkowicie pozbawiona emocji. Spojrzał na mnie, jakbym była obcą osobą.

Czy on mnie... nie poznał?

Zmieniłam się, owszem, ale nie na tyle, żeby stać się nierozpoznawalną. Chyba że naprawdę zamknął mnie w swojej przeszłości i poszedł dalej, ani razu nie oglądając się za siebie.

Albo po prostu udawał, żeby ratować twarz. Mogłabym być dla niego wielkim wstydem, pojawiając się tutaj, lata po tym, jak go zostawiłam, i z dzieckiem.

Może mnie nienawidził.

„To jest outsider.” Dziewczyna w różu gestem wskazała na mnie.

„Przyjrzę się temu” – powiedział Nicholas, a nawet jego głos był monotonny. Jeszcze przez chwilę wpatrywał się we mnie bez wyrazu, po czym odwrócił się i odszedł.

Nadal trzymał Elvę, więc poszłam za nim. Zaprowadził mnie do sąsiedniego pokoju, oddzielonego drzwiami.

Oficjalnie wyglądający mężczyzna w garniturze pośpieszył w jego stronę. «Wasza Królewska Wysokość, proszę pamiętać, że zgodnie z zasadami selekcji, nie może Pani jeszcze przebywać sama z uczestnikami.»

Nicholas zatrzymał się, by przyjrzeć się mężczyźnie, który nerwowo cofnął się o krok.

„To wyjątek” – powiedział Nicholas.

„Tak, proszę pana. Oczywiście, proszę pana.” Mężczyzna skłonił się dwa razy, wycofując się.

Nicholas wniósł Elvę do pokoju. Wszedłem za nimi do środka. Służący zrobił krok naprzód i zamknął za nami drzwi, zostawiając Nicholasa, Elvę i mnie samych w małym pokoju dziennym.

Mój żołądek się przewracał. Myślałam, że mogę zwymiotować. Nigdy nie wyobrażałam sobie, że spotkam Nicholasa jeszcze raz, a zwłaszcza nie w taki sposób.

Nie miałam pojęcia, co powiedzieć. Co on sobie o mnie pomyśli, widząc mnie taką, jaka jestem? Widząc mnie tutaj, jako część selekcji? I z Elvą?

Elva, która wydawała się spokojna przy jego piersi. Musiała zapłakać się do snu, z zamkniętymi oczami i śliniąc się. Wydawała się spokojna.

Zrobiłem krok w stronę Nicholasa i od razu jego idealne zanikanie pękło. Zmarszczył brwi. Jego złote oczy wypełniły się wściekłością.

Chociaż jego dłonie pozostały delikatne, objął ją ramieniem w sposób bardziej opiekuńczy.

„Jak śmiesz ukrywać przede mną moje dziecko?” – zażądał.

Wszystkie moje myśli zatrzymały się. Mrugnęłam raz, dwa, ale nie, nie mogłam zrozumieć, co powiedział.

Powiedziałem wymownie: „Co?”

Spojrzałam na Elvę, która miękko spała w jego ramionach. Miała trzy lata. To pokrywało się z naszym rozstaniem trzy lata temu. Ale...

Próbowałem przypomnieć sobie to wspomnienie. Byliśmy wtedy tacy młodzi, zbyt chętni, podekscytowani i niedoświadczeni.

Oboje skończyliśmy w niezdarnym pośpiechu. Nie mogłam sobie przypomnieć, gdzie był, kiedy osiągnął orgazm. Ale czy nie miał wtedy założonej prezerwatywy?

Jego twarz zachowała gniew, ale pewność, która go napędzała, zdawała się przechodzić w konsternację. Jego spojrzenie się zmieniło, jakby on również próbował sobie coś przypomnieć.

„Mylisz się” – powiedziałam, mając nadzieję, że trochę go uspokoję.

Nie było tajemnicą, że Nicholas chciał mieć dzieci. Powiedział to nawet w telewizji. Gdybym ukryła przed nim dziecko, byłoby to okrucieństwem. Prawdopodobnie na zawsze zmagałby się z poczuciem winy za stracone lata.

„Elva. Tak ma na imię. Ale ona nie jest twoja”.

Jego oczy rozszerzyły się na moment, zanim gniew powrócił dziesięciokrotnie. „Ty...”

Cokolwiek chciał powiedzieć, zdawał się mieć trudności z wypowiedzeniem tego. Połknął to.

Spojrzał między mną a Elvą. „Ona wygląda jak ty”.

Tak by zrobiła. Jej biologiczna matka była moją identyczną siostrą bliźniaczką. Ale nie powiedziałabym tego Nicholasowi. Elva była moja pod każdym względem, który miał znaczenie. Nie chciałabym, żeby była postrzegana jako coś gorszego.

Moje milczenie zdawało się być odpowiedzią na jakieś niewypowiedziane pytanie, a on zaczął warczeć.

Wyprostowałem się, zaskoczony. Co mogło spowodować taką reakcję?

Elva poruszył ramionami i natychmiast ucichł głęboki dudniący dźwięk.

Powoli i delikatnie opuścił Elvę na jedną z pluszowych kanap w pokoju.

„Nie bądź zła na mamusię” – usłyszała cichy głos Elvy.

Moje serce pękło.

Nicholas lekko ją uciszył, przesuwając poduszkę pod jej odpoczywającą głowę. „Odpocznij teraz. Twoja mama i ja po prostu porozmawiamy”.

„Nie rozmawiaj głośno” – powiedziała Elva, a jej powieki opadły nisko.

„Okej” – powiedział Nicholas bardzo łagodnie.

"Obietnica?"

"Obiecuję."

Oboje czekaliśmy, aż oddech Elvy się uspokoi. Kiedy spała, Nicholas się wyprostował. Gestem wskazał mi kolejne drzwi, tym razem do łazienki.

Uniosłem brew i spojrzałem na niego.

Gestem wskazał śpiącą Elvę.

Najwyraźniej nie chciał jej obudzić tym, co miał zamiar powiedzieć. Ja też nie chciałem jej obudzić.

Westchnąwszy, weszłam do łazienki. Na szczęście była niemal tak duża jak pokój, który właśnie zajęliśmy, z wysoką toaletką zajmującą jedną ścianę i dużą wanną rozciągającą się na całą szerokość drugiej.

Podeszłam do toaletki, zanim odwróciłam się do niego, gdy zamknął drzwi w trzech czwartych za sobą. Wystarczająco, żebyśmy mogli usłyszeć Elvę, gdyby zawołała.

Gdy Elva była poza zasięgiem wzroku i słuchu, a Nicholas znajdował się pod jasnym światłem w łazience, obserwowałem, jak całe jego ciało się napina, wydłużając się.

Złoto jego oczu pociemniało niemal do czerni, pozostawiając jedynie zielone plamki, lśniące światło lasu w świetle księżyca.

Wierny obietnicy danej Elvie, nie podniósł głosu.

Zamiast tego był napięty i niski, niebezpieczny.

"Dudziarz."

To był pierwszy raz od trzech lat, kiedy usłyszałem, jak wymawia moje imię. Wzdrygnąłem się mimowolnie.

Gdyby nie był to mężczyzna, którego kochałam wiele lat temu, uciekłabym gdzie pieprz rośnie.

Ale on był tym człowiekiem.

I był zły. Jego ciało niemal drżało ze złości.

Czekałem na oskarżenie, które, jak przypuszczałem, miało nadejść. Jednak nawet gdy je usłyszałem, nadal bolało jak fizyczny cios.

„Jak długo czekałaś po naszym rozstaniu, zanim pozwoliłaś jakiemuś innemu facetowi zajść w ciążę?”