Rozdział 3

Minęły już trzy dni, odkąd Boss złożył mi propozycję: albo się z nim prześpię, albo mnie wywalą.

Potrzebowałem jeszcze jednego dnia wypłaty, żeby pokryć ostatni rachunek Elvy. Gdy już go miałem, mogłem zrezygnować i mam nadzieję znaleźć coś innego.

Boss przesunął wzrokiem po całym moim ciele. Gapiąc się otwarcie na moje piersi, oblizał usta. „Nie myśl, że tego nie zrobię, Piper. Będę na ciebie czekał”.

W restauracji wszystkie klientki rozmawiały podekscytowane o wyborze. Aby im sprostać, Boss włączył wszystkie telewizory na ścianach na transmisję ceremonii królewskiego małżonka.

„Który z nich jest według was najprzystojniejszy?” zapytała jedna z klientek swoje przyjaciółki.

Zamówili talerz nachos z dodatkami do podzielenia się. Ostrożnie postawiłem go na środku ich stołu.

Inna dziewczyna szybko przemówiła. „Żartujesz? Inni są słodcy, jasne, ale Nicholas jest najwyraźniej najgorętszy”.

Pozostałe dziewczyny szybko się zgodziły.

Zaskoczony, krążyłem przy ich stoliku. Mieli oczywiście rację. Nicholas był najbardziej obiektywnie atrakcyjny, ale słuchanie, jak ludzie rozmawiają o nim tak swobodnie, wciąż mnie zaskakiwało.

Przez trzy dni próbowałem pogodzić się z myślą, że

Nicholas, którego znałem, był również najstarszym księciem królestwa. Ale wciąż nie mogłem tego zrobić.

Nicholas zawsze był porządny. Ale książę?

„Piper, tak?” zapytała mnie jedna z dziewczyn przy stole. Podskoczyłam, zdając sobie sprawę, że nadal tam stoję. Jednak zanim zdążyłam przeprosić, zapytała mnie: „Która z nich jest twoim zdaniem najprzystojniejsza?”

„Nicholas” – odpowiedziałem automatycznie. „Przepraszam”.

Zawstydzony tym, że zostałem przyłapany na fantazjowaniu, zmusiłem się do skupienia na pracy. I mi się to udało - aż usłyszałem głos Nicholasa dochodzący z głośników.

„Jaką kobietę bym wolał?” – powiedział Nicholas. „Ktoś lojalny. Silny. Zrównoważony. I musi lubić dzieci”.

„Sprawdzam, sprawdzam i sprawdzam” – rozległ się głos ze stołu dziewcząt. „On mnie opisuje! Tak miało być”.

„Śnij dalej. On wyraźnie mnie opisuje”.

„Ty nawet nie lubisz dzieci!”

„Tak, cóż, zobaczymy, który z nas przejdzie przez wstępną selekcję. Wtedy zobaczysz!”

Na ekranie pojawił się wywiadowca. „Dzieci, hmm? Czy to oznacza, że możemy oczekiwać, że będziesz miał dużą rodzinę, Książę Mikołaju?”

Kamera znów przesunęła się w stronę Nicholasa. Uśmiechnął się lekko, ale jego oczy były ostrożne. „Jako książę mam obowiązek kontynuować linię. Ale tak, chciałbym mieć dużą rodzinę”.

Dziewczynki piszczały z zachwytu. „Byłby takim dobrym ojcem!”

Nicholas spojrzał na kamerę i przez chwilę wydawało się, że patrzy prosto przez nią. Zamarłam w miejscu, jakby mógł mnie zobaczyć.

Moje serce bolało.

Ponownie spojrzał w bok, patrząc na osobę przeprowadzającą wywiad, i od razu poczułem się głupio. Oczywiście, nie mógł mnie zobaczyć.

Prawdopodobnie w ogóle o mnie nie myślał od czasu rozstania.

Przyłożyłem rękę do serca, mając nadzieję, że ukoi to ból, który tam czułem.

Co było ze mną nie tak? Nie widzieliśmy się od trzech lat. Nie mogłam się wciąż na nim skupiać. Jasne, od tamtej pory nie spotykałam się z nikim innym, ale to nic nie znaczyło. Byłam zbyt zajęta, żeby się z kimś umawiać.

Nie byłam samotna. Miałam Elvę i miałam Annę. Nie potrzebowałam romansu, żeby być zadowolona.

W kuchni zadzwonił dzwonek, sygnalizujący, że posiłek jest gotowy. Wróciłam, żeby go zabrać. Kiedy wróciłam do jadalni, Nicholas nadal był na ekranie, ale mówił o zupełnie innym temacie.

„Podziemny rynek to coś, co rodzina królewska bada z najwyższą powagą. Ten nielegalny handel wilkami i ich darami jest niebezpieczny dla każdej osoby w królestwie”.

Upuściłem talerz z jedzeniem, który trzymał w dłoni.

W restauracji natychmiast zapadła cisza, a wszystkie oczy zwróciły się na mnie.

Nicholas kontynuował: „Osłabienie jednego wilka osłabia całe stado. Nie możemy pozwolić, aby to pozostało bezkarne”.

„Piper” – syknęła do mnie jedna z kelnerek, wyrywając mnie z odrętwienia.

Stałem pośród ceramicznych odłamków i zrujnowanego jedzenia. „Przepraszam”. Szybko zabrałem się do czyszczenia. Kiedy to robiłem, przeklinałem siebie tak głośno w myślach, że nie mogłem już usłyszeć wywiadu z Nicholasem.

Pod koniec mojej zmiany byłem wyczerpany i wykończony. Po wypadku dałem z siebie wszystko, skupiając się wyłącznie na pracy i zapominając o wszystkim innym.

Ani razu nie podniosłem wzroku na telewizor, nawet gdy dziewczyny ze stołu narzekały na swoje rozczarowanie wynikami selekcji.

Nie złożyłem podania. Nie znalazłbym się na liście. Po co w ogóle szukać?

Pracowałem do zamknięcia, szorując naczynia w zlewie. Po zmyciu szczególnie uporczywego kawałka jedzenia z talerza zauważyłem, jak cicho było wokół mnie.

Zwykle kucharz musiał czyścić piec lub przygotowywać posiłki.

jutro. Prawie zawsze wychodził ostatni wieczorem. Ale nigdzie go nie było widać.

Podobnie jak inne kelnerki, które powiedziały, że posprzątają jadalnię. Światła w jadalni były przyciemnione.

Byłem sam.

Podmuch gorącego powietrza musnął tył mojego odsłoniętego karku. W powietrzu unosił się odór alkoholu.

Chwytając talerz, który czyściłem, natychmiast się odwróciłem, gotowy uderzyć nim Bossa w głowę. Wszystko, byle uciec.

Ale byłem chwilę za późno. Szef spodziewał się ataku.

Rzucił talerz o podłogę, gdzie rozbił się na kawałki.

Jedną ręką objął mnie w talii i mocno przycisnął swoje biodra do moich, przyciskając mnie do krawędzi zlewu.

Byłam uwięziona.

Wolną ręką Bossa rozpiął guziki mojej koszuli, odsłaniając koronkowy biały biustonosz. Przycisnął dłoń do mojej piersi,

„Puść mnie”. Panika narastała we mnie, walczyłam z nim. On trzymał mnie tylko mocniej, szorstko, wbijając palce w moje biodro i klatkę piersiową.

Bez mojego wilka nie miałbym siły, żeby się uwolnić.

„Nie bądź nieśmiała, bezwilku”. Boss przycisnął nos do mojego policzka. Poczułam, jak uśmiecha się do mojej szczęki. „Masz przecież dziecko. Wiem, że nie jesteś dziewicą”.

Kiedy Nicholas mnie dotknął, nie było to niczym podobnym.

Nicholas był podekscytowany i chętny, ale też delikatny. Przycisnął usta do mojej skóry i -

Szef ugryzł mnie w szyję.

Krzyknęłam i wznowiłam walkę. Ale to było za dużo. Bez mojego wilka był po prostu za silny.

„Bądź grzeczny i weź to, co ci dam” – powiedział Boss. „Przestań udawać rumieniącego się dziewicę”.

„Nie chcę cię!” krzyknęłam.

Zaśmiał się. „Kogo obchodzi, czego chcesz?”

Nagle rozległ się donośny huk i natarczywy nacisk ciała Bossa ustał.

Otworzyłem oczy.

Szef leżał nieprzytomny na ziemi. Grupa żołnierzy w mundurach stała za nim, gdzie był.

Jeden z nich, z przodu, trzymał coś blisko mojej twarzy. Kiedy to opuścił, zobaczyłem, że to moje zdjęcie.

"Dudziarz?"

Panika wciąż ściskała mi gardło, uciszając mnie. Mimo że mnie uratowali, wciąż nie czułam się bezpiecznie.

Kim byli ci żołnierze? Czego chcieli?

„Czy ty jesteś Piper?” – zapytał ponownie żołnierz.

Kiwnąłem głową.

„Chodźcie z nami” – powiedział. Dał znak swojemu oddziałowi. Zaczęli wychodzić z kuchni.

...Gdzie?" - zdołałem zapytać.

„Nie chciałeś ceremonii królewskiego małżonka?”

"N-nie."

„Zostałaś wybrana, Piper. Jesteśmy tutaj, aby odprowadzić cię do pałacu”.