capitolo 2

Reid sPOV

Avendo appena finito una riunione, il mio Beta Zane mi ha mandato un messaggio per informarmi che la riunione successiva era stata spostata al Joe's Diner. Apparentemente si trovava in territorio neutrale; l'Alfa della Luna Nera non voleva incontrarsi sul mio territorio. P***a, ho pensato, rimettendo il telefono in tasca prima di sistemarmi la cravatta mentre camminavo verso l'ascensore. Sono entrato nell'ascensore, premendo il pulsante per il piano inferiore quando le porte dell'ascensore si sono chiuse. Osservavo i pulsanti, osservavo i piani scendere. Quando arrivò a metà strada, si fermò e le porte si aprirono. ringhiai, irritato. Due donne, una con i capelli rossi e l'altra bionda, erano entrambe piuttosto attraenti. Uno di loro l'ho riconosciuto, la rossa. Michelle era un membro del branco. L'altro era un essere umano che non conoscevo, e un uomo basso e tozzo del reparto tecnico entrò dopo di loro. Si allontanarono rapidamente, realizzando chi ero. Abbassarono la testa guardando il pavimento. "Mi dispiace capo," disse l'uomo. Sono abbastanza sicuro che il suo nome fosse Peter. Ricordo che venne nel mio ufficio per aggiornare i computer. Ho premuto il pulsante per chiudere le porte. Ascoltandoli, li sentii emettere un sospiro poco prima che le porte si chiudessero completamente. Fissai il mio orologio Rolex: erano le 14:30. merda! Avrei fatto tardi.

Una volta sceso nell'atrio, la mia Beta mi aspettava con le chiavi in mano. Me li ha lanciati. Prendendoli, glieli rilanciai rapidamente. "Guida tu, non so dove sia questo posto." Sono uscito verso la mia Bentley nera, sono salito sul lato del passeggero e ho aperto il finestrino. Stavamo guidando verso il sud del territorio del mio branco e, proprio mentre lasciavamo il confine, ho sentito il mio lupo muoversi, cercando di farsi avanti.

"Cosa ti è preso, Ryder?" Ho chiesto. Non ha risposto. Potevo sentire che era ansioso. Forse questo incontro non è stata una buona idea, ho pensato. Sentendolo premere sotto la mia pelle, sapevo che i miei occhi dovevano essere cambiati quando emisi un ringhio, avvertendolo di fermarsi.

La mia Beta ha accostato l'auto al marciapiede. "Stai bene capo?" chiese. I peli si stavano diffondendo sulle mie braccia, il mio lupo lottava per il controllo.

È stato allora che mi ha colpito il profumo più inebriante. Mi sono guardato intorno; fummo fermati davanti a una scuola elementare. Non potevo vedere nessuno, quindi sono sceso dall'auto. Il mio lupo si è subito calmato, felice che ci siamo fermati. Ho guardato verso la scuola elementare dall'altra parte della strada, poi ho guardato in fondo alla strada. Non potevo vedere altro che alberi lungo i marciapiedi e un gruppo di madri in attesa lungo il cancello della scuola, nessuna di loro si distingueva per il mio lupo ed erano sicuramente umane. Mentre rientravo, la brezza cambiò e il profumo inebriante divenne più forte. Profumava di fragole e agrumi; mi faceva venire l'acquolina in bocca.

La mia Beta è uscita fissandomi con aria interrogativa, ed è stato allora che l'ho notata. Era in piedi dietro un albero vicino al cancello della scuola. Aveva lunghi capelli scuri raccolti in una coda di cavallo. Avrei voluto passarci sopra le dita. Aveva anche una figura a clessidra. La guardai di spalle, sperando che si girasse, era vestita con jeans e una semplice camicetta bianca con le gambe lunghe. "AMICO. MIO." ringhiai. Ryder mi fece eco nella mente la stessa cosa.

Zane sorrise, con un'espressione d'intesa sul volto. Stavo per attraversare la strada quando suonò il campanello e la bambina saltò tra le sue braccia. Mi sono fermato prima di attraversare e ho ringhiato. Voltandole le spalle, sono risalito velocemente in macchina.

"Cosa fai?" chiese Zane, fissandomi incredulo. "Vai a prenderla,"

"Cosa ti aspetti che faccia? Ha un figlio," dissi, indicandola.

"Prima di tutto, non sai se ha un figlio. In secondo luogo, non penso che sarebbe abbastanza grande per avere un figlio che va già a scuola", ha affermato.

"Va bene, cancella i miei appuntamenti e seguila", risposi seccamente. Ho osservato Zane mentre inviava immediatamente alcuni messaggi prima di uscire dal marciapiede per seguirla. Il mio lupo la voleva . Era estremamente attraente, ma non sono il tipo che separa una famiglia. Ho guardato i suoi fianchi e il suo culo muoversi quando è entrata nel ristorante, sentendo i miei pantaloni diventare un po' troppo stretti. Li ho adattati, stupido maledetto lupo che mi ha fatto pensieri sporchi su quello che voleva farle.

I miei occhi la seguirono attraverso la finestra della tavola calda dove avrei dovuto avere un incontro. La bambina corse verso una donna seduta nel séparé. Zane e io la guardammo mentre usciva dal retro prima di tornare con un grembiule e una brocca di vetro con acqua e riempiva un bicchiere prima di consegnarlo alla bambina. Doveva aver sentito che la fissavo perché all'improvviso si alzò, guardandosi intorno con cautela.

"Quindi cosa vuoi fare?"

"Riportami nel mio ufficio e torna a tenerla d'occhio per ora. Cerca di scoprire a quale branco appartiene," gli ho ordinato. Zane annuì prima di riportarmi nel mio ufficio.

Per tutto il viaggio di ritorno, il mio lupo non si è calmato, ha cercato di farsi avanti, voleva che tornassi indietro e reclamassi la ragazza. Entrando nell'ascensore, raggiungo il 20° piano dove si trova il mio ufficio. Il mio lupo balza in avanti, facendomi sbattere contro le pareti dell'ascensore, cercando di lottare per mantenere il controllo.

"Calmati, Ryder, o la rifiuterò," ringhiai. Il pensiero di rifiutarla mi provocò un dolore lancinante al petto e la restrizione dei polmoni. Come può avere già un tale effetto su di me se non le ho ancora parlato? Entrando nel corridoio, la mia segretaria mi venne incontro di corsa. Era una ragazza carina, senza granché da vedere, una Jane molto semplice, secondo me. Era come una figura stilizzata, senza culo e senza tette, ma era brava nel suo lavoro.

"Signore, non sono riuscita a fermarlo. Ha detto che era urgente, è nel suo ufficio", ha detto, con la paura evidente sul viso.

"Chi è?" ho chiesto, seccato.

"Ha detto che il suo nome è David, signore." Annuii prima di aprire la porta del mio ufficio e lanciare un'occhiataccia ad Alpha David. Ho annullato prima il mio incontro con Black Moon Alpha; Non pensavo che avrebbe avuto il coraggio di presentarsi nel mio ufficio.

Quando entrai, era seduto dietro la mia scrivania, con i muscoli che sporgevano dalla maglietta. Sembrava ridicolo, come se appartenesse alla sua sorellina. Mi fissò con un sorrisetto sul volto prima di far schioccare le nocche.

"Alpha, sei tornato", ha dichiarato. Gli ringhiai in avvertimento.

"Sì, lo sono. Ora togliti dal mio posto, cazzo," gli ho sputato addosso quelle parole. Alzò le mani in segno di resa prima di alzarsi dal mio posto e appoggiarsi al finestrino, guardando in basso verso la strada. Prendendo posto, mi sono seduto prima di chiedere a Melody, la mia segretaria, di preparare il caffè e di portarlo dentro.

"Cosa posso fare per te, David? Perché questo improvviso interesse ad incontrarmi?" Ho chiesto.

"Questo per te è Alpha," ringhiò.

"Non spingermi, David. Sei nel mio territorio adesso. Puoi anche avere uno dei branchi più forti della città, ma sai bene quanto me che non hai alcuna possibilità contro di me o contro il mio branco. E adesso cosa succede?" che ca**o vuoi?" dissi usando la mia voce alfa, costringendolo a sottomettersi.

"Sono sicuro che sei a conoscenza degli attacchi canaglia ai miei confini. Ho bisogno di aiuto. Sto perdendo troppi dei miei guerrieri. I miei ragazzi continuano a respingerli, ma continuano ad arrivare."

"Quindi, osi venire nel mio territorio, provare a sfidarmi nel mio ufficio e poi chiedere il mio aiuto?" Ho riso, scuotendo la testa. "Hai le palle, te lo concedo. Ora, cosa ne ricavo?"

"Cosa vuoi?" chiese.

"Niente che tu possa darmi chiaramente. Non ho bisogno di nulla e non voglio immischiarmi nelle rivalità tra bande e nel business della droga. Per ora ti farò questo favore, ma sappi solo quando avrò bisogno di qualcosa , lo farai, capito?"

Alpha David annuì prima di darmi la mano da stringere. "Affare", ha detto.

"Bene, organizzerò la mia Beta per mandare alcuni dei miei uomini a sorvegliare il confine. Di' ai tuoi ragazzi di aspettarli. Se qualcuno del vostro Branco attacca uno dei miei uomini, dichiarerò guerra."

POV di Aria

Nell'ultima settimana e mezza, ho avuto questa strana sensazione di essere osservato. Alpha David avrebbe mandato qualcuno a sorvegliarmi? Mi chiedo cosa stia progettando. So che gli attacchi dei Rogue stavano sfuggendo di mano e che ha dovuto chiedere aiuto all'Alfa del Branco della Luna Insanguinata. Sono stati lungo i confini. Ne ho incontrati alcuni nell'ultima settimana. Le loro aure sono molto dominanti. Pensavo che il nostro Branco fosse sinistro, ma il loro è su un livello completamente diverso. Mi fanno addirittura venir voglia di ritirarmi, e questo è tutto dire perché nemmeno Alpha David può farmi sottomettere essendo un Ibrido. L'unica ragione per cui lo faccio è perché so che non posso batterlo. A volte mi chiedo se avessi sangue umano quanto sarei più forte del mio Branco. So che questo è l'unico motivo per cui gli ibridi vengono cacciati perché saremmo la specie dominante, ma siamo così pochi che non abbiamo alcuna possibilità contro un branco di licantropi. Pertanto, dovrò sempre rimanere nascosto e fare come dice David, perché se rivela ciò che sono, verrò braccato come il resto degli Ibridi che hanno messo piede in città. So anche che se bevo sangue capiranno subito che non sono solo un lupo e non ho proprio voglia di essere attaccato dal mio stesso branco. Perso nei miei pensieri, non mi sono accorto che qualcuno era entrato nel ristorante finché non mi hanno afferrato per il gomito mentre passavo per pulire alcuni tavoli.

Mettendo la mano sul cuore e facendo un salto indietro, ho guardato il cliente.

"Scusa, non ti avevo visto. Mi hai quasi fatto venire un infarto," dissi nervosamente. Oggi la tavola calda era estremamente silenziosa. L'uomo mi guardò e basta; era piuttosto bello. Aveva i capelli lunghi fino alle spalle raccolti in una coda di cavallo dietro la nuca. Era molto magro e muscoloso, aveva gli occhi verdi e la pelle abbronzata. Indossava un abito grigio, quindi sembrava appena uscito da una riunione importante.

"Va bene, Hun, mi chiedevo se potevo procurarmi dei menu."

"Certo," risposi, tornando al bancone e recuperandone uno. Gliel'ho passato e ho aspettato che ordinasse. Potevo dire che fosse un lupo mannaro dal modo in cui si comportava, inoltre il suo odore era un chiaro indizio. Mi chiedo da che branco provenga.

"Per ora prenderò solo due caffè neri, senza zucchero, per favore," disse educatamente.

Mi sono precipitato velocemente in cucina, mettendo su il caffè. Lo guardai, il che fu un errore perché mi stava fissando direttamente, osservando cosa stavo facendo. Marcus si avvicinò stando dietro di me: "Ordine?" chiese.

Scossi la testa, rivolgendomi a lui.

"Non ha ancora ordinato; penso che stia aspettando qualcuno", dissi, prendendo due tazze e la brocca e tornando al séparé dove era seduto. Ho appoggiato le tazze prima di versarvi il caffè bollente. Mentre stavo per andarmene, mi fermò, afferrandomi di nuovo il gomito. Lo guardai.

"Come ti chiami?" chiese.

"A... Aria," balbettai. Stava iniziando a mettermi a disagio. Ho guardato indietro verso la cucina dove Marcus stava guardando nel caso in cui questo tizio mi diventasse tutto inquietante.

"Piacere di conoscerti, Aria. Mi chiamo Zane," disse sorridendomi. Aveva denti bianco perla perfettamente dritti. Abbassando lo sguardo sulla sua mano che mi teneva ancora per il gomito, potevo sentire il mio viso avvampare. Mi allontanai rapidamente dalla sua portata, facendo un passo indietro solo per girarmi e andare dritto contro quello che sembrava un muro di mattoni. Ma non lo era, era un altro uomo. Era alto circa 6,5 piedi, aveva i capelli corti e scuri e potevo sentire i suoi addominali attraverso la maglietta quando gli andai addosso. Alzai lo sguardo per scusarmi quando il suo profumo mi colpì. Aveva un odore fantastico, aveva un aroma terroso come il palissandro e il legno di sandalo. Mi sono chinato e ho inspirato senza rendermene conto, quando ho sentito qualcuno schiarirsi la gola goffamente. I miei occhi si aprirono di scatto e feci un passo indietro velocemente, scusandomi prima di tornare in cucina.

Una volta in cucina, ho cercato di calmare il mio cuore che batteva forte facendo respiri profondi. "Cosa c'è di sbagliato in me?" mi sono chiesto, senza rendermi conto di averlo detto ad alta voce.

"Non c'è niente che non va in te. Se dovessi andare a servire quelle due bellezze, anch'io sarei in iperventilazione. Maledizione, ragazza, stanno bene," disse Marcus, arrivando dietro di me.

Raddrizzandomi il grembiule, lo seguii verso la cucina, lanciando occhiate furtive verso il punto in cui erano seduti sul retro del bar. Speravo segretamente che Zoe tornasse dall'appuntamento dal dottore prima che dovessi servirli.

Passarono alcuni minuti prima che mi facessero cenno di avvicinarmi. Mi avvicinai con cautela assicurandomi di stare a qualche metro di distanza per non farmi distrarre dal suo profumo inebriante.

"Cosa posso portarti?" chiesi, senza guardare nessuno dei due.

"A quale branco appartieni? Posso dire che sei un lupo, ma hai un odore diverso da qualsiasi lupo normale", ha chiesto la nuova persona misteriosa.

Invece di rispondere, ho semplicemente ripetuto la stessa domanda. "Cosa posso portarti?" Il mio tono sembrava annoiato.

L'uomo sorrise prima di allungarsi e afferrarmi la mano. Non appena mi ha toccato, delle scintille sono volate attraverso la mia mano e il mio braccio, lasciandomi una sensazione di formicolio. Tirai subito indietro la mano come se mi fossi appena bruciato. Facendo un passo indietro, lo guardai. I suoi occhi diventarono neri come la pece, anche le sclere. Durò solo pochi secondi prima di ritornare al loro normale colore grigio-argento. Mi ha sorriso; Non riuscivo a distogliere lo sguardo, completamente ipnotizzata dal suo sguardo.

"Sono Reid, Alpha del Branco della Luna Insanguinata. A quale branco appartieni?" chiese, usando la sua voce alfa.

Il mio battito cardiaco ha accelerato, la paura mi consumava. Il suo Branco era lo stesso Branco che aiutava il nostro, e aveva una reputazione ancora più spaventosa di quella di Alpha David. Era noto per essere crudele e spietato verso coloro che gli si opponevano. Si diceva anche che Alpha Reid avesse spazzato via interi branchi quando non erano d'accordo sulle controversie sul territorio, ma era anche un Alpha contro cui nessun altro Alpha poteva opporsi. Aveva il branco più numeroso con oltre 500 membri del branco, il 95% dei quali erano guerrieri del branco. Il loro Branco è rimasto imbattuto, e anche se altri Branchi tentassero di opporsi al loro, sarebbe un bagno di sangue. È anche il responsabile dell'uccisione di tutti gli ibridi. Mi ha fatto venire voglia di scappare o di sottomettermi, cosa che nessun Alpha ha questo effetto su di me.

"Ari, devi andare a prendere Lily," canticchiò Marcus da dietro il bancone, distraendomi ed evitandomi anche di sottomettermi e rispondergli. Guardai nella sua direzione sollevato, ringraziando la Dea della Luna per la mia fuga. Mi sono strappata velocemente il grembiule, lanciandolo a Marcus, senza osare guardarmi alle spalle mentre correvo fuori dalla porta per andare a prendere Lily a scuola.