Rozdział 1

„Anastasio, pomóż! Molestowano mnie klubie!”

Rozpaczliwy i bezradny dźwięk głosu jej najlepszej przyjaciółki był jedyną rzeczą, o której myślała Anastasia Tillman, gdy biegła do klubu.

Pokój 808. Anastasia spojrzała na tabliczkę z numerem na drzwiach prywatnego pokoju. To był ten sam numer pokoju, z którego wysłała jej SMS-a jej najlepsza przyjaciółka, Hayley Seymour. Niewiele myśląc, dorwała drzwi, aby uratować przyjaciółkę.

Kiedy ręką otworzyła drzwi, wewnątrz powitała ją ciemność. Nagle silna dłoń chwyciła ją za nadgarstek i wciągnęła do ciemnego pokoju, po czym rozległ się głośny łomot, a drzwi się zatrzasnęły.

„Hej, kim jesteś i czego chcesz?” Wrzasnęła Anastasia, jej oczy biegały dziko, próbując rozróżnić otoczenie.

„Uspokój się, a będę Cię dobrze traktował”. Głęboki i ochrypły męski głos mówił blisko jej ucha.

W następnej sekundzie Anastasię bezceremonialnie rzucono na kanapę i zanim zdążyła wstać, przygwoździło ją szczupłe i silne ciało.

Wydała stłumiony krzyk, gdy para ust o smaku mięty chwyciła ją za usta.

Leżący na niej mężczyzna był gorący w dotyku. Poczucie beznadziejności sprawiło, że łzy napłynęły jej do oczu, gdy próbowała walczyć z mężczyzną, ale ostatecznie nie mogła zrobić nic innego, jak tylko znosić zaciekłość mężczyzny.

Godzinę później Anastasia wyszła z pokoju rozczochrana. Dopiero co przeżyła koszmar, ale to nie odwróciło jej uwagi od martwienia się o bezpieczeństwo swojej najlepszej przyjaciółki.

Właśnie miała zadzwonić pod numer Hayley, kiedy zobaczyła grupę mężczyzn i kobiet wychodzących bocznymi drzwiami. W świetle świateł natychmiast rozpoznała dwie kobiety w grupie.

Jak się okazało jedną z nich była Hayley, jej najlepsza przyjaciółka, która wcześniej wołała o pomoc przez telefon, a drugą przyrodnia siostrą Anastasi, Erica Tillman. Obie dziewczyny szły obok siebie, trzymając się za ręce, jakby były najbliższymi przyjaciółkami.

Szok i wściekłość zabarwiły rysy Anastasi, kiedy je zobaczyła. „Zatrzymaj się, Hayley!” – krzyknęła głośno z oddali, gdy jej pięści zacisnęły się mocno po bokach.

Słysząc to, Hayley i Erica odwróciły się w jej stronę. Anastasia spojrzała na nich gniewnie, z poszarzałą twarzą i krzyknęła do Hayley: „Dlaczego mnie okłamałaś?!”

Hayley uśmiechnęła się. – "To nie moja wina, że zawsze jesteś taka naiwna, Anastasio."

– "Dobrze się tam zabawiłaś z tym żigolo"? – Zapytała Erica śpiewnym głosem, uśmiechając się złośliwie.

Dopiero wtedy Anastasia zdała sobie sprawę, że oboje ją wrobili. Czystość, którą ceniła przez ostatnie dziewiętnaście lat, została teraz poświęcona dla ich nikczemnej radości.

Po chwili spojrzenie Hayley stało się lodowate, gdy wrzała. „Czy naprawdę myślałaś, że jestem twoją przyjaciółką, Anastasio? Żyję w twoim cieniu, odkąd się poznałyśmy! Nienawidzę Cię i nie chcę niczego bardziej niż zrujnować Twój wizerunek!"

Z kolei Erica wtrąciła się szybko, kpiąco: „Mam dowód, który muszę pokazać tacie, że puściłaś się w klubie za pieniądze. Już niedługo wyrzucą Cię z domu!"

„Wy dwie…” Anastasia była tak wściekła, że się zachwiała. Jej ciało było w strzępach po mękach, przez które przeszła, a zbiorowy ciężar zdrady przyjaciółki i okrucieństwa siostry niemal ją powalił.

„Chodźmy, Hayley! Nie chcemy, żeby nas widziano ze śmieciami, prawda?” Trzymając ramię za Hayley, Erica poprowadziła ją w stronę sportowego samochodu, który zaparkowała przy krawężniku.

Trzy dni później w rezydencji Tillmanów niski męski głos krzyknął z wściekłością: „Zostałaś osobą do towarzystwa dla pieniędzy tylko dlatego, że nie pozwoliłem Ci wyjechać za granicę na studia? Jak ja, Francis Tillman, mogę pozwolić sobie na taką bezwstydną córką jak Ty?”

„Tato, ja nie…”

„Nie zrobiłaś tego? Ale zrobiłaś, Anastasio! Jak mogłaś posunąć się do tak bezwstydnego czynu? Głodziliśmy Ciebie, czy czegokolwiek pozbawiliśmy Ciebie? Nie mogę uwierzyć, że puściłaś się z przypadkowym nieznajomym w brudnym klubie! Dla twojego dobra mam nadzieję, że nie sprowadziłaś do tego domu żadnej choroby. Kto wie, czym moja córka i ja mogłybyśmy się od Ciebie zarazić.” – Kobiety ubrana w klejnoty i eleganckie ubrania szydziły z miejsca, gdzie siedziała na kanapie.

– "Tato, naprawdę tego nie zrobiłam. Ja…" – Anastasia próbowała się wytłumaczyć.

Francis nie chciał jednak słyszeć od niej ani słowa. Spojrzał na nią złośliwie i warknął: „Widzę, że nadal mnie okłamujesz. Wynoś się z tego domu w tej chwili! Nie zniosę tego, że jesteś pod moim dachem. Żadna moja córka nie mogłaby być tak bezwstydna. Od teraz, nie jesteś moim dzieckiem!”

Tymczasem z podestu schodów, podparta o balustradę, opierając swój podbródek na dłoni, Erica obserwowała tę scenę. Wszystko układało się dokładnie tak, jak planowała. Za kilka minut Anastasia zostanie wyrzucona z domu i będzie błąkać się jak jakiś żałosny, bezdomny kundel.

Na dole, w salonie, Anastasia zamilkła, gdy zobaczyła grzmiący i rozczarowany wyraz twarzy ojca. Bez słowa wstała z siedzenia i poszła na górę, aby spakować swoje rzeczy.

Właśnie minęła podest, kiedy Erica stanęła jej na drodze. Z wyniośle skrzyżowanymi ramionami na piersi młodsza dziewczyna zadrwiła: „Wynoś się stąd! Nie kręć się tu jak łza w oku. W tym domu już nigdy nie będzie dla ciebie miejsca!”

Anastasia zacisnęła pięści, patrząc gniewnie na zadowoloną minę Erici.

Widząc nienawiść i gniew w oczach Anastasii, Eryka pochyliła się do przodu. - Co, chcesz mnie spoliczkować czy coś? Zwróciła policzek w stronę wściekłej dziewczyny i powiedziała zadowolona z siebie: „Więc śmiało!”

Nie powstrzymując się, Anastasia przesunęła dłonią po twarzy Eryki, co spowodowało mocne uderzenie.

„Ałć!” Eryka wydała przenikliwy krzyk. „Właśnie mnie uderzyłaś! Mamo, tato… Anastasia właśnie mnie uderzyła!” Krzyknęła, zbiegając po schodach.

Naomi Lowell szybko wzięła córkę za ręce i krzyknęła na klatce schodowej: „Jak śmiałaś uderzyć moją córkę, Anastasio! W co Ty do cholery grasz?!”.

Francis spojrzał na czerwone ślady na policzku Eryki i nigdy w życiu nie był bardziej rozczarowany. Kiedy moja najstarsza córka stała się tak irytująco buntownicza?

„Tato, to boli…” Eryka łkała, wtulając się w ramiona ojca, biorąc przesadnie głębokie oddechy, jakby odczuwała ogromny ból.

„Wynoś się stąd, Anastasio!” Francis wbiegł po schodach.

Spakowawszy swoje rzeczy, Anastasia chwyciła paszport i zeszła po schodach. Jej serce stało się zimne jak kamień, gdy zobaczyła, jak jej własny ojciec trzyma Erikę w ramionach, jakby była czymś cennym.

Anastasia zrozumiała wtedy, że rzeczywiście nie ma dla niej miejsca w jego sercu. Francis wysłuchał jedynie wersji Eriki, zamiast zapytać Anastazję o straszny incydent, którego doświadczyła zeszłej nocy.

Odkąd zmarła jej matka, spędziła lata w tym domu, żyjąc jak wyrzutek, ponieważ jej ojciec sprowadził do domu swoją kochankę i nieślubną córkę, aby stworzyć nową rodzinę.

Biedna matka Anastasi nigdy nie dowiedziała się o pozamałżeńskich romansach męża, nawet po jej śmierci.

Nigdy więcej nie wrócę do tego miejsca.

Z szelmowskim uśmiechem Eryka obserwowała, jak Anastasia wyciąga walizkę przez frontowe drzwi. W końcu pozbyłam się tego bezużytecznego brzydala!

…

Pięć lat później ktoś zapukał do drzwi mieszkania w Dansbury.

Mieszkająca w mieszkaniu kobieta rozmyślała nad swoimi projektami, gdy usłyszała pukanie. Nieco zdezorientowana podeszła do drzwi i niechętnie je otworzyła. Kiedy zobaczyła dwóch Azjatów w garniturach, zapytała po chińsku: „Kogo szukasz?”

– "Czy pani jest panną Anastasią Tillman?" – Zapytał jeden z dwóch mężczyzn po angielsku.

„Ja jestem. A Ty kim jesteś?” Naciskała Anastasia.

„Poproszono nas, abyśmy Ciebie odszukali. Twoja matka, Amelia Chapman, uratowała kiedyś życie naszemu młodemu panu. Starsza pani, której służymy, pragnie się z Tobą spotkać.”

Zmarszczyła brwi, słysząc to. – Kim jest ta starsza pani, której służysz?

– "Starsza Pani Presgrave." – Odpowiedział z szacunkiem pierwszy mężczyzna.

Usłyszawszy to, Anastasia zrozumiała, co sprowadziło tutaj tych mężczyzn. Starsza pani Presgrave była kobietą stojącą za Grupą Presgrave, najważniejszym konglomeratem w kraju. Wiele lat temu matka Anastasi poświęciła swoje życie, aby ocalić najstarszego wnuka Starszej Pani Presgrave.

Anastasia była dumna z tego, że urodziła się w rodzinie funkcjonariusza policji tak zdolnego i prawego jak Amelia.

– "Przykro mi, ale nie mam zamiaru się z nią spotkać." – Stwierdziła stanowczo Anastasia. Miała przeczucie, że Presgraves chcieli odwdzięczyć się Amelii za wielki czyn, lecz ona nie miała chęci w ogóle zakceptować ich gestu.

Właśnie wtedy gdzieś z mieszkania dobiegł dziecinny i zaciekawiony głos pytający: „Mamusiu, kto to?”

– "Nikt." – Odpowiedziała pospiesznie Anastasia. Potem odwróciła się, by zwrócić się do mężczyzn przy drzwiach: „Przykro mi, ale naprawdę nie mam w tej chwili nastroju do przyjmowania gości”.

Powiedziawszy to, zamknęła drzwi.

Tymczasem, gdzieś na wsi, na kanapie w willi położonej w połowie wzgórza siedział mężczyzna. – Wyśledziłeś ją?

– "Tak, młodszy mistrzu Elliot. Dziewczyna z klubu pięć lat temu właśnie sprzedała twój zegarek na pchlim targu."

„Znajdź ją.” – powiedział mężczyzna na kanapie głębokim i autokratycznym głosem.

„Tak, proszę Pana!”