Hoofdstuk 4

Een paar licht gesproken woorden hadden me met stomheid geslagen. Ik twijfelde zelfs aan mijn eigen gehoor. Ik vroeg opnieuw met ongeloof: "Pardon?"

Hij bewoog zijn dunne lippen lichtjes in dezelfde onverschillige toon: "Ik zei, Ning Jing, we gaan trouwen." Zelfs zijn toon bleef volkomen onveranderd.

Hij zei... we gaan trouwen.

Niet "Zullen we trouwen?" of "Wil je met mij trouwen?" — het was geen van beide.

Hij was er duidelijk over en zeker dat ik ja zou zeggen. Of het nu ging om wraak op Song Meiqian en mijn vader, of om het redden van mijn moeder.

Of misschien... om dat geheim dat alleen ikzelf kende: ik mocht hem.

Welke factor uiteindelijk het meest op de voorgrond trad, kon ik zelf voorlopig nog niet beantwoorden. Maar ik wist wel zeker dat als het iemand anders was geweest, ik er nooit mee had ingestemd.

Ik koesterde een sprankje hoop. Als hij het initiatief zou nemen om over trouwen te praten, zou hij misschien toch iets voor mij voelen.

Maar ik had het mis, heel erg mis.

Terwijl ik stil was, stak hij gestaag een sigaret op en zei met een koude stem: "Je bent in mijn bed geklommen om wraak te nemen. Tegelijkertijd moet je moeder haar medische rekeningen betalen. Als we trouwen, betaal ik ervoor. De voorwaarde zal zijn dat dit huwelijk alleen om geld en seks zal gaan."

Met slechts een paar woorden had hij de belachelijke – om nog maar te zwijgen van de kinderachtige – verwachtingen die ik koesterde, volledig duidelijk gemaakt.

Ik onderdrukte mijn emotionele onrust en probeerde net zo nonchalant te zijn als hij: "Ik doe het voor het geld, maar wat heb jij eraan?"

Een ruil zou voor beide partijen voordelig moeten zijn, maar ik had niets wat hij zou kunnen wensen.

Hij keek me veelbetekenend aan. Ik voelde me meteen enorm beschaamd.

Hij had duidelijk gemaakt dat we het alleen over geld en seks hadden. Aangezien ik achter geld aan zat, ging hij natuurlijk voor...

Af en toe probeerde ik me mijn toekomstige huwelijk voor te stellen. Ik dacht aan veel mogelijkheden, maar ik had nooit gedacht dat het helemaal niets met liefde te maken zou hebben.

Tenzij het om eenzijdige liefde gaat.

Ik grijnsde naar mezelf en antwoordde: "Oké."

' s Middags nam hij me mee om ons huwelijk te laten registreren, we ontmoetten zijn familie en verhuisden zelfs naar het huis dat de Chengs voor ons als pasgetrouwden hadden klaargemaakt.

Dat klopte. Hij was inderdaad de enige zoon van de Cheng Family in Nancheng County.

In de vier jaar van ons huwelijk heeft hij zijn woorden waargemaakt. Dit huwelijk ging inderdaad alleen maar om geld en seks.

In het begin wilde ik niet opgeven. Ik dacht dat ik zijn hart kon verwarmen. Maar ik realiseerde me dat het allemaal wensdenken was.

Ik kon me niet herinneren wanneer het keerpunt was, maar zijn houding tegenover mij was slechter geworden dan voor ons huwelijk. Hij wilde niet eens met me praten, tenzij het absoluut noodzakelijk was. Hij was koud en distantieerde zich van mij.

Vanavond stak ik een wandlamp aan in de woonkamer en keek ik naar een laatavondmelodrama terwijl ik wachtte tot hij thuiskwam.

Het was net als elke voorbijgaande nacht van de afgelopen vier jaar, zelfs toen ik duidelijk wist dat wat ik deed in zijn ogen volkomen betekenisloos was. Ik wilde hem toch laten weten dat er altijd iemand thuis op hem zou wachten, hoe laat het ook was.

Rond middernacht kon ik de slaperigheid niet meer bestrijden. Ik krulde me op de bank en viel in slaap.

In mijn halfslaaptoestand omhulde een bekende geur mij. Een paar grote handen trokken behendig mijn nachtjapon uit.

Een kreun ontsnapte aan mijn lippen. Net toen ik hem weg wilde duwen, stormde hij plotseling mijn lichaam binnen. Het deed zo'n pijn dat ik in een oogwenk wakker werd.

"Jij...jij bent terug..."

In het zwakke licht kon ik zijn gezichtsuitdrukking niet goed zien.

Zonder iets te zeggen, tilde hij mij op en liep met grote stappen de trap op, waarbij hij mij van de bank naar het bed droeg.

Een flauw gevoel van woede kwam van hem af. Hij greep mijn middel stevig vast en was nog ruwer dan hij normaal was. Hij stormde keer op keer op me af tot mijn bewustzijn verdween.

Ik beet hard op mijn lippen terwijl ik de pijn verdroeg die me het gevoel gaf dat mijn lichaam in tweeën was gescheurd.

Niet om wat dan ook. Ik hoopte gewoon... een kind te krijgen . Ik wilde een kind dat van hem en mij was.

Een flauwe geur dreef mijn neus binnen. Ik kwam weer bij bewustzijn. Mijn stem trilde, "Heb je haar ontmoet?"

Afgelopen woensdag zag ik de tekst van Song Meiqian. Hoewel ik er maar een deel van zag, was het duidelijk dat het niet de eerste keer was dat ze contact met elkaar hadden.

Ik was echter niet in de positie om hem te ondervragen. Ik kon alleen mijn verdriet en teleurstelling verbergen. Maar nu leek deze geur die Song Meiqian altijd gebruikte de rationele façade die ik had opgezet te hebben verbrijzeld, en ik vroeg het eindelijk.

Hij trok zich terug. Zijn stem was extreem monotoon: "Ning Jing, je bent te ver gegaan."

Juist... Voor hem was dit huwelijk, in een betere term, een uitwisseling van voordelen. In een minder prettige term, ik was gewoon een vrouw die zichzelf prostitueerde voor geld. Ik was niet in de positie om zich met zijn privéleven te bemoeien.

Terwijl ik een onbeschrijfelijke pijnscheut uit mijn ingewanden voelde, deed ik alsof ik onbedoeld het vocht uit mijn ogen veegde. Ik probeerde onverschillig te klinken: "Jinghao, ik wil je er alleen aan herinneren - hoewel mijn vader en Song Meiqian door hun echtscheidingsprocedure gaan, is ze voorlopig nog steeds je schoonmoeder."

Ja, ik hoorde dat mijn vader en Song Meiqian gingen scheiden. Wat de reden was, wist ik niet en ik was er niet in geïnteresseerd.

Hij grinnikte, het leek alsof het hem niets kon schelen. Hij zei nogal sarcastisch: "Dank u voor uw vriendelijke herinnering."

Meteen nadat hij dat had gezegd, pakte hij een handdoek, wikkelde die om zijn middel en liep naar de badkamer.

Op het moment dat hij het geluid van stromend water hoorde, begon de mobiele telefoon die hij handig op het nachtkastje had gelegd te zoemen.

Ik boog voorover om te kijken. Op het moment dat ik dat deed, was ik meteen verbijsterd en kon ik het niet laten om op de afwijzingsknop te drukken.

Het was Song Meiqian.

Ze kon hem om 2 uur 's nachts bellen - je kon je goed voorstellen hoezeer haar relatie met Cheng Jinghao was verbeterd.

Ik dacht ooit dat Cheng Jinghao haar nooit zou vergeven, aangezien ze voor geld op het bed van mijn vader was geklommen en Cheng Jinghao had verraden .

Op dit moment leek het erop dat ik het weer mis had.

Ik staarde naar het plafond, verzonken in mijn eigen gedachten. Mijn borst voelde pijnlijk en benauwd aan.

Hij vond het niet leuk als ik met hem over gevoelens sprak, dus ik gehoorzaamde hem, hield mijn lippen gesloten en zei niets. Ik deed alleen mijn best om een goede vrouw te zijn.

Maar wat ik ook deed en hoe hard ik het ook probeerde, ik was nog steeds niet te vergelijken met de vrouw die hem ooit had verraden.

Ik krulde me op het bed en masseerde mijn buik die steeds meer pijn deed. Golven van brandende pijn troffen me, de ene na de andere golf. Na een tijdje begon mijn borst koud zweet uit te stoten.

Ik hurkte over mijn buik en stond gefrustreerd op. Net toen ik op het punt stond om wat pillen te gaan zoeken, liep Cheng Jinghao de badkamer uit.

Hij liep naar het bed in een donkergrijze badjas. Zijn riem was losjes vastgemaakt, wat hem een iets relaxtere, lome charme gaf.

Terwijl hij zijn natte haar met één hand afdroogde, wierp hij een blik op mij en fronste: "Buikpijn?"

Net toen ik op het punt stond om te antwoorden, trilde zijn mobiele telefoon opnieuw. Ik sloeg mijn ogen neer, voelde me nogal nerveus. Het was waarschijnlijk weer Song Meiqian.

Hij nam de telefoon op nadat hij een blik had geworpen op de beller-ID. Zijn stem was vlak, "Meiqian, wat is er?"

Ik hief onmiddellijk mijn hoofd op om hem aan te kijken. Ik kon het niet geloven dat hij zo openhartig de oproep van zijn ex-vriendin midden in de nacht, in mijn bijzijn, zou beantwoorden. Hij deed geen enkele poging om het voor mij te verbergen en hij sprak haar zelfs rechtstreeks aan op zo'n innemende manier.

Het was onduidelijk wat Song Meiqian zei, maar hij fronste zijn wenkbrauwen. Hij sprak kalm en duidelijk: "Geen paniek. Ik ben er zo. Wacht op mij."

Hij hing op, trok wat vrijetijdskleding aan en stond op het punt te vertrekken.

Ik greep machteloos zijn pols vast en zei met zachte stem: "Het is al zo laat. Kun je alsjeblieft niet gaan?"

Mijn toon klonk zielig. In plaats van te vragen, was het gepaster om te zeggen dat ik smeekte.

Hem smeken om mij, zijn vrouw, een beetje waardigheid te geven.

Hij zei zwakjes: "Ik moet even iets regelen."

Ik kon die nonchalante houding van hem echt niet uitstaan. Een mengeling van jaloezie en verdriet barstte door me heen. "Wat ga je doen? Weet je niet waarom Song Meiqian toen op het bed van mijn vader klom? Niet lang nadat je was gepromoveerd tot Dongchengs voorzitter, besloot ze terug te komen en je om haar vingers te winden..."

Hij keek me minachtend aan vanuit zijn ooghoeken. Zijn blik was net als die van een havik. Hij vroeg toen luchtig: "En hoe zit het dan met jou? In slechts vier jaar ben je vergeten waarom je in de eerste plaats met mij getrouwd bent?"

De betekenis van zijn opmerkingen was overduidelijk: Song Meiqian en ik waren allebei op zoek naar geld, er was geen verschil tussen ons.

Mijn hart werd genadeloos uit elkaar gescheurd. Hevige golven van pijn overspoelden me. Ik kon mijn tranen niet meer bedwingen en ze stroomden over mijn wangen. Ik zei: "Als je erop staat om te gaan, wil ik een scheiding."

Hij zou niet van me scheiden. Daarom durfde ik hem zo te bedreigen.

Ik kon zijn onverschilligheid en afstandelijkheid accepteren. Ik kon zelfs grootmoedig zijn en terugdeinzen als hij verliefd was op iemand anders.

Maar die iemand mag niet die wrede vrouw Song Meiqian zijn.

Mijn haat jegens haar kwam niet alleen doordat ze mijn gezin kapotmaakte.

Cheng Jinghao trok ruw zijn pols terug, boog zich naar voren en waarschuwde met een sombere stem: "Ning Jing, bedreig me niet."