Hoofdstuk 1:

Het was nog nooit bij me opgekomen dat mensen zo schaamteloos konden zijn.

Mijn moeder lag nog steeds in het ziekenhuis, maar mijn vader en zijn maîtresse konden zonder schuldgevoelens trouwen.

Dit was het tafereel dat mij te wachten stond toen ik na een halve maand thuiskwam.

Er was een westers buffet in de tuin vol rozen, terwijl mensen zich vermengden. In zijn geheel straalde de sfeer vreugde en harmonie uit.

Ik kon nauwelijks geloven dat Ning Hairong, de vrolijk ogende bruidegom met een glas wijn in zijn hand, mijn vader zou zijn, mijn biologische vader.

Een halve maand geleden sliep hij met een andere vrouw, terwijl mijn moeder en ik in hetzelfde huis waren.

Die vrouw was toevallig deze bruid, een vrouw die praktisch bij mij thuis was opgegroeid en die slechts vier jaar ouder was dan ik: Song Meiqian.

Toen ze in bed werden betrapt, nam mijn vader niet de moeite om het uit te leggen. Het eerste wat hij zei was dat hij met Song Meiqian zou trouwen.

Mijn moeder sprong meteen van de derde verdieping van de villa. Zelfs ten tijde van de bruiloft lag mijn moeder nog op bed.

Hoe meer ik erover nadacht, hoe sterker de haat werd.

Op dit moment voelde ik gewoon een snelle stroom bloed in mijn lichaam. Haat en woede borrelden in me op. Ik had mijn limiet bereikt—ik kon ze bijna doden!

Klang—

Ik rende verbijsterd de locatie binnen en vernielde met alle macht hun trouwfoto. Het glas brak en de scherven vlogen alle kanten op.

Toch maakte het doen van al deze dingen me niet beter. Integendeel, mijn woede brandde nog heviger. Zonder acht te slaan op die glasscherven pakte ik de trouwfoto met mijn blote handen op. Ik wilde hem in stukken scheuren!

Ning Hairong liep er in brandende woede naartoe, alsof hij me ging wurgen. Hij schreeuwde: "Ning Jing! Wat doe je?! Huh?!"

Hij schaamde zich totaal niet en voelde zich ook niet schuldig.

" Wat doe ik? Weet je wel wat je doet?"

Ik was zo woedend dat mijn tanden klapperden. Ik wees naar Song Meiqian en keek haar aan tot mijn ogen leken alsof ze elk moment uit zouden springen. "Mijn moeder ligt nog steeds in het ziekenhuis, maar jij hebt zo'n haast om met deze vrouw te trouwen?"

Song Meiqian streelde haastig Ning Hairongs borst. Met rode ogen deed ze alsof ze hem troostte: "Word niet boos. Ik kan begrijpen waarom Xiaojing zo is. Uiteindelijk..."

Ik pakte een glas rode wijn van de buffet tafel en gooide de wijn over haar heen, terwijl ik haar de hele tijd met haat aanstaarde. "Song Meiqian! Tenslotte? Tenslotte, je hebt toch gerealiseerd dat je schaamteloos bent?!"

Ik probeerde me elk kwaadaardig woord te herinneren dat ik kon, maar ze waren nog steeds niet genoeg om ook maar een fractie van de haat die ik voelde over te brengen . Ik greep het wijnglas in mijn hand zo hard vast, terwijl ik de neiging onderdrukte om haar met het glas te slaan.

"AH-" gilde ze. De rode wijn sijpelde door haar vlekkeloze trouwjurk. Ze zag eruit alsof ze niet wist wat ze moest doen en knipperde alleen met haar ogen . Stromen tranen liepen over haar wang terwijl ze met haar ogen knipperde. "Ik weet dat je me nooit aardig hebt gevonden, maar je vader en ik gaan trouwen. We gaan een gezin worden. Kun je de vooroordelen tegen mij niet loslaten?"

Ha! Dit toneelstukje nog een keer opvoeren, het was gewoon te nep!

Sinds haar kindertijd kon ze altijd de rol van slachtoffer aannemen, eruit zien alsof ze extreem gekwetst was maar toch een groot hart had, wat de waarheid ook was. Degenen die niet wisten wat er gebeurd was, zouden zeker geloven dat ik haar expres in de problemen heb gebracht, alleen omdat ik haar niet aardig vond.

Precies dezelfde houding. Zij was duidelijk degene die op het bed van mijn vader klom, maar ze sprak zo grootmoedig alsof ik de schuldige was!

Beide vuisten waren gebald. Mijn nagels doorboorden mijn handpalm, maar ik kon de pijn niet voelen. Ik zei door mijn tanden heen: "Een gezin? Als we een gezin zijn—"

“ Slap!”

Een klap landde zwaar op mijn wang. Het was een krachtige en genadeloze.

De plotselinge klap verraste me. Ik wankelde een paar stappen voordat ik op de grond viel. Glasscherven prikten in mijn knieën. De metaalachtige maar zoete tonen van bloed schoten door mijn mondholte, terwijl mijn oor zoemde.

Ning Hairong wees naar mij en spatte zijn speeksel overal op. "Hou je mond! Heb je niet gezegd dat je een halve maand geleden nooit meer naar dit huis zou komen?! Ga weg!"

Dit was mijn vader… dit was eigenlijk mijn eigen vader!

Ik was een paar seconden in een roes. In een flits had grieven mijn woede vervangen en overspoelde me, ik was in de borst gepropt en tegelijkertijd pijnlijk.

Ik voelde dat mijn zicht wazig werd. Warme vloeistof leek uit mijn ogen te vallen.

De mensen om me heen wezen met hun vingers naar me. Hulpeloos boog ik mijn hoofd, sloot mijn ogen en probeerde mijn tranen tegen te houden.

Opeens viel er een schaduw over me heen. De diepe stem van een man klonk: "Ning Jing?"

Ik keek op, op zoek naar de bron van de stem. Op dat moment voelde ik dat mijn hart een slag oversloeg. "Meneer Cheng, j-u... Waarom bent u hier..."

Cheng Jinghao, de vice-president van een startupbedrijf. De laatste keer dat ik hem ontmoette, was ik bereid hem mijn gevoelens te vertellen, maar ik kwam er toevallig achter dat hij een vriendin had.

Vanaf dat moment deed ik er alles aan om hem te ontwijken.

Ik had nooit gedacht dat ik hem in zo'n ellendige en beschamende situatie zou tegenkomen.

Ik veegde snel mijn tranen weg en voelde me ten einde raad. Ik wilde een gat graven en mezelf erin begraven.

Hij was gekleed in een eenvoudig zwart pak met een elegante houding. Met één hand in zijn zak zei hij zachtjes: "Je gaat niet opstaan?"

Ik was een beetje nerveus. Ik wilde snel opstaan, maar ik hield geen rekening met mijn gewonde knieën. Ik kon niet goed staan en viel opnieuw, alleen om in een warme en stevige borstkas te vallen.

Cheng Jinghao nam me behendig in zijn armen. Zijn koele, aangename geur omhulde me. Mijn lichaam verstijfde onmiddellijk toen ik hem probeerde weg te duwen. "Tt-dankjewel. Ik ben oké."

Het leek er niet op dat hij me zou laten gaan. Zijn stevige en warme greep klemde zich vast om mijn middel.

Song Meiqian vroeg op een enigszins verwarde toon: "Jij... Waarom ben je hier?"

Chen Jinghao zei onverschillig: "Meneer Ning stuurde me een uitnodiging. Ik geloofde het niet toen ik de foto en de namen op de uitnodiging zag. Maar, het is echt jij."

Hij sprak kalm, maar het leek een onrust van onverklaarbare emotie te maskeren. Of het teleurstelling was of iets anders, ik kon het niet zeggen.

Song Meiqian beet op haar onderlip en keek alsof ze het wilde uitleggen. Tranen welden op in haar ogen. Toch vroeg ze alleen: "Jij en Ning Jing kennen elkaar?"

Cheng Jinghao greep me nog steviger vast om mijn middel. Ik had geen andere keus dan dicht bij zijn lichaam te blijven, ik kon de gespannen spieren onder zijn shirt voelen. Zijn bewegingen waren intiem maar dubbelzinnig. Ik was zo nerveus dat ik bijna mijn adem inhield.

Hij streelde mijn haar op een verwennende manier en zei betekenisvol: "We zijn veel meer dan alleen elkaar kennen."

Zo’n dubbelzinnige en schandalige opmerking, en ook de verandering in houding die hij liet zien – van onverschilligheid naar genegenheid – het bracht mijn gevoelens in een chaotische staat.

“ Chen Jinghao, jullie twee zijn niet compatibel. Het is niet de moeite waard om dit te doen voor…”

Song Meiqian staarde hem aan met een brandende blik. Maar zodra ze naar Ning Hairong keek, stierf haar stem plotseling weg.

Cheng Jinghao toonde een schurkachtige grijns. Hij vroeg op sarcastische toon: "Waarvoor?"

Deze keer zou ik een idioot zijn als ik nog steeds niets voelde.

Uit impuls haakte ik mijn handen om zijn nek, liep op mijn tenen en gaf hem een heel lichte kus op zijn lippen. Verrassend genoeg hield hij mijn achterhoofd vast en verdiepte de kus, waardoor het een langdurige en overheersende kus werd.

Mijn hart sprong bijna uit mijn keel. Ik wilde hem wegduwen, maar hij greep me nog steviger vast. In die versteviging van de greep zat een waarschuwing.

Ning Hairong trok aan mijn arm terwijl hij me los wilde trekken van Cheng Jinghao. Hij schold: "Ning Jing! Je bent een meisje! Weet je dan niet wat schaamte is?!"

Ik schudde heftig zijn hand af en zei met strenge stem: "Als de bovenste balk niet recht is, zullen de onderste scheef gaan staan! In welke positie moet je me vertellen wat ik moet doen?"

Zijn gezicht werd rood van woede. Net toen hij me weg wilde trekken, greep Cheng Jinghao plotseling zijn pols. Met een schaamteloze minachting die in de diepte van zijn ogen brandde, waarschuwde hij koud: "Meneer Ning, is het vandaag niet uw trouwdag?"

Pas toen realiseerde Ning Hairong zich dat de gasten om hem heen allemaal naar deze chaos keken. Hij sloeg zijn arm omhoog, wierp me een dodelijke blik toe en joeg me weg, "Gênant ding! Wegwezen!"

Ik wilde tegenspreken, maar Cheng Jinghao boog zich plotseling diep en schepte onder mijn knieën om me omhoog te dragen. Ik slaakte een zachte kreet van verrassing. Mijn handen sloegen automatisch om zijn nek.

Hij keek met een halve glimlach naar beneden en zei toen tegen me: "Laten we gaan. Als dit huis je niet verwelkomt, breng ik je naar huis."

Zijn stem was heel zacht. De zin “back home” gooide mijn hoofd weer in de war.

Ning Hairong was rood van woede. Hij brulde luid: "Ning Jing! Als je vandaag de deur van dit huis uitloopt..."

Cheng Jinghao droeg me en liep weg zonder aarzelen. De stemmen achter ons verdwenen geleidelijk.

Golven na golven van ongeloof barstten in mij los. Was dit niet mijn thuis, toch was ik de vreemdeling geworden.

Nadat we de villa van Ning uit waren, stopten zijn voetstappen naast een Buick. De zwarte sedan stond geparkeerd in het midden van een zee van overduidelijk dure voertuigen, de Buick stak eruit als een zere duim.

Waar bracht hij mij heen?

Met kilte in zijn ogen en zijn stem zei hij: "Kom je niet naar beneden? Het lijkt erop dat je echt in je personage zit."