Capitolo 2 Alice

"Casey, potresti scusarci un momento?" Kendra sorrise, il suo tono divenne improvvisamente più caldo e gentile, solo perché non stava parlando con Alice.

"Uh... Certo..." Casey esitò, e Alice lo conosceva abbastanza bene da sapere che era ansioso di allontanarsi da una possibile discussione. "Solo... Per favore, Kendra, non essere così dura con Alice. Va bene che sia triste. Per quanto Amber e io siamo innamorati, è stato comunque un tradimento..."

"Non essere così duro con te stesso, tesoro." Kendra lo interruppe con un sorriso amichevole "Quello che è successo era semplicemente inevitabile. Ho visto come Alice ti ha trattato. Ogni uomo prima o poi si renderebbe conto di meritare di più di una donna fredda. Come madre, tutto ciò che posso dire è che sono più che felice di continuare ad averti come genero."

"Oh, uh... Grazie. Io... Cercherò di parlare con Alice quando le cose saranno più calme." Lui promise, ma non voltò lo sguardo verso la sua ex fidanzata prima di lasciare il soggiorno, lasciando Alice con quella sensazione amara dentro di sé, osservata dagli occhi pungenti delle ultime due persone con cui voleva parlare in quel momento.

"Se sei qui per costringermi a mantenere la calma sul fatto che Amber stia con il mio ex fidanzato, non devi sprecare la tua saliva." disse Alice a sua madre, mentre iniziava a camminare oltre Kendra e Amber. "Non ho bisogno di un uomo infedele, comunque." Aggiunse, anche se la prospettiva di non dover più condividere l'affitto del suo futuro appartamento con Casey certamente complicava i suoi piani.

"Dove pensi di andare?" chiese Kendra, fredda come sempre.

"Senti, mamma, se vuoi che pulisca qualcosa, lo farò dopo. Ti ho già pagato l'affitto della mia stanza questo mese, non te lo ricordi? Anche con tutte quelle folli tariffe che hai messo su solo perché Millie ha fatto il bagno nella vasca da bagno." grugnì, esausta "Ora, devo controllare mia figlia e aiutarla con i compiti..."

"Faresti meglio a guardarmi mentre ti parlo, ragazza." Sua madre rispose "Soprattutto perché la nostra conversazione di oggi riguarda Massimo Bianchi."

Quelle parole fecero fermare Alice, che si voltò rapidamente verso Kendra, sperando che la sua espressione non la tradisse e non rivelasse i sentimenti che il nome di quell'uomo risvegliava in lei.

"Cosa c'è che non va con Massimo?" Deglutì a fatica, sentendosi gelare il sangue per la preoccupazione "Pensavo fosse stato dimesso. È... È peggiorato di nuovo?"

"No, è sempre la stessa merda." Amber scrollò le spalle, così insensibile che chiunque avrebbe dubitato che stesse parlando dell'uomo con cui Kendra aveva cercato di farla sposare negli ultimi 5 anni. "Penso che chiunque lo farebbe, se gli avessero le gambe schiacciate. La mamma ha provato a chiamarlo stamattina, ma, ovviamente, è ancora rinchiuso in quella vecchia fattoria, a chilometri di distanza dalla città. Deve essere perché tutti sanno che potrebbe morire presto, come tutti hanno detto alle feste dell'Alta Società dopo l'incidente..."

"Quindi, hai deciso di rompere con lui in un momento come questo, per stare con Casey?" Alice socchiuse gli occhi "Che cosa nobile da fare, Amber."

"Chi ti ha dato il permesso di parlare ad Amber in quel modo?" ringhiò Kendra "Non osare essere maleducata in quel modo di nuovo, se non vuoi che ti tagli di nuovo l'acqua a te e a quel moccioso! E, solo per tua informazione, la nostra famiglia si sta davvero comportando in modo molto nobile." Incrociò le braccia, con un sorriso così leggero che era difficile da identificare "Massimo potrebbe essere sul punto di smettere di essere l'amministratore delegato dei Bianchi, ma anche così, non lo lasceremo senza una sposa. Ecco perché toglierai la spunta a qualsiasi merda tu stia progettando di fare e farai le valigie. Tra due giorni, sarai la moglie del bastardo dei Bianchi."

"Cosa...? Cosa hai detto?" Alice sbatté le palpebre, sentendosi disorientata come se si fosse appena svegliata da un sogno.

"Non fare la finta tonta." Kendra sogghignò, "Mi hai sentito. Amber resterà con il figlio dei Campbell, che è molto più adatto a lei." Si fermò un attimo per scambiare un sorriso con la sua figlia preferita "E sposerai Massimo, così tutti sapranno che i Dawsey non sono dei mostri senza cuore che hanno abbandonato un amico di famiglia solo perché ora è storpio. Quindi tu e quel moccioso dovreste comportarvi al meglio quando andrete a vivere con lui, per non mettere in imbarazzo la nostra famiglia."

"Stai... Stai ascoltando te stessa?" Alice ansimò "Ti rendi conto che stai parlando di me che lo sposo come se fossimo nel XVIII secolo? Come se fossi un oggetto?!"

"Sapevo che saresti stata drammatica per una cosa così semplice." Sua madre sospirò con disapprovazione "Beh, non eri tu quella arrabbiata con tua sorella per averti rubato l'uomo, Alice? Di niente, ho appena risolto questo problema per te. Ora avrai tutta quella fattoria per crescere la tua figlia bastarda e potrai avere un cognome come i Bianchi, che è molto più di quanto tu sappia di meritare."

"Quindi, stai suggerendo che io sposi l'uomo di mia sorella, ora che sta con il mio ragazzo?" ringhiò Alice, anche se l'idea di sposare Massimo la faceva sentire...

No, non poteva cedere a quel genere di pensieri. Non era più la stessa bambina sciocca e passionale di quattro anni prima. Doveva pensare solo al futuro di Millicent e dare l'unica risposta possibile alla proposta di Kendra.

"Beh, apprezzo la tua gentilezza, mamma, ma non ho alcun interesse a sposare un uomo solo perché non vuoi che l'Alta Società commenti lo scambio di fidanzati di Amber. Se vuoi davvero aiutare Massimo, allora forse dovresti provare a fargli visita e offrirgli una parola di conforto, piuttosto che una moglie come premio di consolazione."

"Non credo che tu abbia capito, Alice." Lo sguardo di Kendra divenne ancora più acuto, se mai fosse possibile "Non è una richiesta. Massimo ha già accettato questo accordo e i documenti sono quasi pronti. Ti stabilirai nella sua fattoria dopodomani."

"È arrabbiato perché ho rinunciato a lui, quindi vuole sposare mia sorella per cercare di influenzarmi." Amber sospirò, anche se c'era un sorriso sul suo viso "Questo è persino un po' romantico. Se non fosse incatenato a quella sedia a rotelle per il resto della sua vita, potrei prendere in considerazione l'idea di dargli una possibilità..."

"Che peccato." Alice borbottò, odiando il modo in cui quelle parole sembravano acido sulla sua pelle "Ma la mia risposta è ancora no. E non ha senso che nessuno di voi due provi a minacciarmi e dica che lascerà me e mia figlia senza acqua o addirittura ci butterà fuori di qui. Sono pronta a lasciare questo posto presto e ora vedo che è la decisione migliore che potessi prendere, dal momento che vi importa così poco di me che volete che sposi un uomo che mi userà solo per vendetta e probabilmente mi tratterà come spazzatura." Una piccola parte di Alice aspettò che aprissero bocca per non essere d'accordo, ma, ovviamente, non accadde nulla "Ora, se volete scusarmi, questa conversazione è finita. Comincerò a fare le valigie, ma per trasferirmi in un posto molto lontano da questa villa..."

"E come pensi di farlo?" chiese Kendra con molta calma. "Con i soldi che hai nascosto in una lattina, tra le cose di quel moccioso?"

"Come..." Alice strinse forte il sacchetto di carta che aveva ancora in mano, mentre il suo cuore sembrava essersi fermato "Come fai a sapere...?"

"Pensi davvero che quella piccola cosa sarebbe sufficiente per farti affittare anche il più squallido buco là fuori? A volte mi sorprendi con quanto puoi essere stupida, Alice." Sua madre sbuffò "Avresti dovuto ringraziarmi per aver trovato quei soldi e impedirti di portare tua figlia da qualche parte a morire di fame."