Capitolo 7

Quando sono tornata, ho salito barcollando le scale ed entrato nella stanza, ho sentito un'ondata di sollievo travolgermi quando ho visto che la mia compagna di stanza, Marianne, era lì da quelle parti. Sapevo che volevo andarmene; non volevo più vederla. Come una donna in preda alla frenesia, ho fatto le valigie e sono corsa fuori dalla stanza. Fortunatamente, a parte i miei libri, avevo ben poco bagaglio. Così alle 9 del mattino ero nella tavola calda locale, a sbirciare gli annunci di affitto o quelli di ricerca coinquilini.

Quando ho bevuto il secondo caffè, mi sentivo esausta e quasi in lacrime. Avevo fatto una doccia frettolosa prima di uscire e mi sentivo come se tutti nella stanza sapessero cosa avevo combinato la sera prima. Ogni volta che mi muovevo sentivo il dolore nel sesso, la tenerezza che mi riempiva di un desiderio che reprimevo in fretta. Ma sapevo di essere selvaggiamente, incontrollabilmente attratta dall'uomo che aveva reclamato il mio corpo la notte prima.

Anche se tutto quello che sapevo era che lavorava al Minotaur, il Fight Club più cattivo della città, e che il suo nome era Lucas.

Concentrati sul compito che hai davanti, ragazza, mi ordinai severamente, o potresti ritrovarti a dormire per strada stanotte.

Sospirando, ho passato al setaccio gli avvisi appuntati sulla bacheca. La donna dietro il bancone era una persona che mi aveva riconosciuto. Doris Palmer indossava il suo bouffant rosa fiammante e il suo vestito rosa a righe caramellate mentre mi osservava e mi chiese, con un lampo di simpatia negli occhi quando incrociò il mio sguardo, "Cosa stai cercando, tesoro?"

Ho esitato e poi ho detto: "Voglio lasciare la stanza dell'ostello..."

Doris mi guardò di nuovo e io mi dimenai. Era riuscita a vedere cosa avevo combinato la notte prima?

Si grattò pensierosa il mento tondo e poi disse: "Beh..."

Ho incontrato il suo sguardo, supplicando, speranzoso,

"Puoi...puoi aiutarmi?"

Il suo sguardo si addolcì mentre diceva: "Un paio di ragazze sono state qui l'altro giorno; avevano bisogno di una compagna di stanza, hanno detto. Ma qualcuno che sappia anche cucinare..."

Balzai in piedi e corsi al bancone: "Per favore, posso... puoi darmi il loro numero di telefono, per favore?"

Mi studiò con curiosità per un minuto e poi mi porse un pezzo di carta dopo aver scarabocchiato un numero dal suo telefono, mentre continuava:

"Perbene, non come certi ragazzi appariscenti che vedi in giro", e qui mi lanciò uno sguardo complice.

In questo piccolo villaggio universitario non succedeva niente senza che tutti conoscessero i fatti degli altri e sapevo che aveva visto Marianne.

Pochi minuti dopo, ero al telefono, a parlare con una ragazza dalla voce allegra. Si presentò come Tansy Adams e sembrava impaziente di incontrarmi. E così, mi trasferii con un paio di ragazze, lontano dalla ripugnante Marianne.

Ci ho messo un po' ad abituarmi alla cordialità delle due ragazze che condividevano un appartamento abbastanza grande, un po' lontano dall'università. Non sapevano cucinare per salvarsi la vita, hanno detto Tanya e Rachel Rhys-Jones, le due amiche che condividevano l'appartamento. Entrambe erano piuttosto benestanti e apprezzavano i pasti che preparavo mentre andavo in giro in uno stato di fuga, cercando di cancellare quella sera al Fight Club...

È stato un colpo di fortuna per me, perché la vacanza era iniziata e avevo temuto la prospettiva di strisciare di nuovo alla corsa di Annabel per stare nella piccola e angusta casa in cui viveva mia zia.

Le ragazze restavano nell'appartamento perché la madre di Tanya era in vacanza a Singapore con il patrigno di Tanya, mentre Rachel non era molto entusiasta di tornare a casa. Mi ha detto senza mezzi termini che da quando aveva fatto coming out e aveva raccontato alla famiglia le sue preferenze sessuali, la madre, rigorosamente religiosa, non era molto entusiasta di riaverla a casa.

Nella minuscola stanza degli ospiti che mi era stata assegnata, continuavo ad accarezzare la morbida giacca di cashmere che l'uomo di nome Lucas mi aveva lanciato addosso con tanta crudeltà, mentre giacevo sveglio di notte, incapace di escludere i pensieri e i ricordi che mi inondavano.

Toccandomi in quel punto segreto, sussurrai il suo nome, "Lucas, Lucas..." mentre venivo, cercando di mitigare quella fame in me, desiderando ardentemente il suo tocco...

Ogni volta che chiudevo gli occhi, potevo vedere il suo viso scuro con gli occhi grigio-blu che sembravano bruciarmi con il calore del suo desiderio. E piansi dolcemente mentre desideravo ardentemente sentirlo toccarmi, portarmi a quelle incredibili altezze che avevo scalato con lui.

Le settimane scorrevano l'una nell'altra e presto iniziò il nuovo semestre universitario e io frequentavo le lezioni con svogliatezza, nonostante fossi stata così piena di zelo prima della notte memorabile che avevo trascorso con l'Uomo; era come se mi stessi struggendo per un uomo che conoscevo appena, a parte quella notte in cui avevo intravisto il paradiso...

Ho evitato Marianne, che mi ha guardato con un sorrisetto quando mi ha visto, ma sono riuscito a starle lontano.

Ricordavo la tenerezza del posto segreto tra le mie cosce dopo che mi aveva penetrata così a fondo e rabbrividivo con uno strano desiderio. Ogni volta che aprivo il piccolo armadio, vedevo il cappotto appeso in silenziosa maestosità e pensavo a come ero caduta sul morbido tappeto, per essere rapita da un perfetto sconosciuto che era molto più grande di me!!!

Eppure così esperto... che mi aveva reso viva a così tante sensazioni. Le sensazioni che mi tenevano sveglia la notte ora, gemendo nella passione ricordata. In particolare quando uno dei fidanzati di Tanya si presentava per passare la notte, i suoni del loro rumoroso fare l'amore mi tenevano sveglia ora a differenza di prima.

Sì. Mi svegliavo di notte, gemendo di desiderio, sognando Lui...

Non mi era venuto in mente che Rachel avesse notato il mio atteggiamento malinconico finché una sera non si sedette sul divano accanto a me, mentre io ero seduto con lo sguardo perso nel vuoto e un libro di giurisprudenza dimenticato aperto sulle ginocchia.

"Cosa è successo, Pepper?" chiese dolcemente perché Proserpina era un po' un nome difficile da pronunciare.

Fu la gentilezza della sua voce a farmi crollare e piangere dolcemente.

"Ehi, c'è un tizio?" esclamò allarmata. "Voglio che chiami Tanya?"

"No, no, non è niente", dissi, tirando su col naso. Con un sorriso pallido, presi i miei libri e dissi:

"Allora stasera preparo la pizza? Chicago Deep Dish?"

Ciò la distrasse e presto mi persi nel mio compito preferito: cucinare.

Era cucinare un piatto che mi mantenesse sana di mente. Niente mi rendeva più felice che avere le mani immerse nella farina, gli odori di cottura che mi aleggiavano intorno nella piccola cucina modulare. Lunghi anni passati a preparare pasti e a servire sei e infine sette bambini piccoli a casa di mia zia mi avevano reso un mago della cucina senza alcun certificato di lusso. Rachel e Tanya giuravano che i miei croissant erano la varietà burrosa e sfogliata che semplicemente non si poteva paragonare a quelli fatti in negozio.

Anche il fidanzato di Tanya, Jazz, ha espresso il suo apprezzamento nel tipico modo jazzistico:

"Ehi Tanya!" lo avevo sentito urlare dalla stanza principale, con la bocca piena di cibo per il suono della sua voce strozzata.

"Tesoro, dove hai preso questa pizza? È la migliore!"

Ho alzato gli occhi al cielo.

Quel grassone non riusciva a pronunciare una frase senza aggiungere un insulto dopo ogni due parole, pensai seccamente. Sentii Tanya parlare a bassa voce e più tardi, quando incontrai Jazz nel corridoio, disse:

"Cucini davvero bene, tesoro...uh...Sugar."

"Proserpina, ma chiamami Pepper", dissi gentilmente mentre gli scivolavo accanto.

Il giorno dopo, Tanya entrò in cucina sbadigliando enormemente e si alzò, allungando le braccia con la massima grazia possibile, mentre le preparavo una tazza di caffè.

Dato che quella mattina avevo lezione, avevo fretta, ma Tanya mi fermò, fissandomi intensamente mentre diceva:

"Sai, l'ho appena notato; sembri un po' diversa, Pepper."

Mentre le preparavo una frittata soffice come piaceva a lei, dissi, distrattamente:

"Uh...huh? Cosa intendevi con Tanya?"

Continuò, mordendo il toast imburrato che le avevo messo davanti. Dove andassero a finire tutte quelle calorie, non ne avevo idea. Se avessi provato a mangiare le cose come faceva lei, mi ritrovai a pensare seccamente, sarei diventato un ippopotamo nel giro di pochi giorni!

"È stato quando Jazz me l'ha fatto notare che ho notato..." continuò in tono colloquiale.

Qui si fermò delicatamente e io mi voltai a guardarla. Sembrava una pausa toccante. Come se ci fosse qualcosa che voleva condividere con me, qualcosa di molto importante e stava aspettando pazientemente di avere la mia attenzione.

"Che c'è?" Chiesi impazientemente, "Ascolta, ho una lezione..."

"Ha detto, ummmm... ha detto... sembri... La Bella Addormentata che si è svegliata?" Lo disse di fretta e si fermò come se non fosse sicura di come avrei reagito.

Quella di Jazper Cooke era una grande poesia e non sono riuscito a trattenere le risate che ne sono seguite.

Di lì a poco ci ritrovammo in cucina, tenendoci i fianchi e ridacchiando per il tentativo del povero Jazz di essere poetico.

Ma più tardi, mentre indossavo il mio vecchio cappotto e mi dirigevo verso la porta, lei mi gettò le braccia al collo e disse:

"È vero, Pepper. C'è qualcosa di diverso in te. È come se fossi ummm...*e sveglia, sai? Una specie di... energia... Come se gli uomini ti notassero ora. È un'aura di... uhhuh... qualcosa di sessuale che ti portavi dietro senza esserne consapevole. Ma ora è come allo scoperto... capisci cosa intendo, ragazzo?"

Mentre diceva questo mi guardò con sincera perplessità, non sapendo se la sua franchezza mi avrebbe offeso.

Ridendo, la spinsi via e scappai, inventando una scusa per essere in ritardo. Ma sapevo cosa intendeva, eccome!

La sua voce mi seguiva, stuzzicandomi,

"Davvero, Barbie, sembra che ora tu stia dando il verde a tutti!"

Le mie guance bruciavano per l'imbarazzo mentre mi affrettavo a prendere l'autobus per l'università, temendo di perdere la mia prima lezione.

Ma sapevo cosa intendeva Tanya.

Quell'uomo mi aveva stravolto la vita!

E mentre correvo, era il pensiero di Lucas a farmi arrossire.