Capitolo 3

"E sei sicura che non ti dispiace?" Sospirai, guardando Tori con occhi pieni di tristezza.

Tori sbuffò e roteò gli occhi, "Certo che no. Lavoriamo gli stessi giorni comunque, dovrei solo arrivare trenta minuti prima." Tori scrollò le spalle.

Quando Tori ha scoperto che avevo intenzione di camminare per trenta minuti per andare e tornare dal lavoro, ha insistito per darmi un passaggio ogni giorno. Non ero abituata a persone che volevano aiutarmi, quindi quel gesto mi ha fatto sentire uno schifo.

"Lasciami almeno darti i soldi per la benzina ogni settimana." Aggrottai la fronte, giocherellando con la stretta uniforme che eravamo costretti a indossare.

Mentre il mio sabato è stato dedicato al completamento del progetto che Alec e Kade si sono rifiutati di fare, oggi è domenica e il mio primo giorno di lavoro.

La prima metà della giornata è stata piuttosto lenta, ma la gente di questa città sembrava dare buone mance. A me è sembrato di cavarmela bene, rovesciandomi addosso solo le cose piuttosto che

di chiunque altro.

Ero grata che le uniformi consistessero in una maglietta nera con il logo del ristorante e un paio di pantaloni neri attillati. Tutte le mie macchie erano impercettibili sulla maglietta nera. I miei capelli color cioccolato scendevano a cascata in onde lungo la schiena.

Tori e io tornammo dentro al ristorante, la nostra pausa di trenta minuti era appena finita.

Ho sbirciato dalle porte della cucina e ho guardato fuori verso il ristorante. Erano circa le 17:00 e c'erano molte più persone che entravano dalla porta principale. Il mio turno sarebbe finito tra due ore e stavo contando i minuti che mancavano per potermi buttare a letto.

Il mio cuore si è quasi fermato quando Kade e Alec sono entrati dalla porta con Grace e un'altra bellissima ragazza. Ho sentito uno strano dolore acuto irradiarsi dentro di me alla vista di loro con due ragazze, ma l'ho represso in profondità. Non era il momento per i miei stupidi sentimenti contrastanti. Si sono avvicinati alla hostess e ho gemito in modo udibile quando li ha sistemati nella mia sezione.

Kade e Alec sembravano ancora più deliziosi fuori dalla scuola. Kade indossava un maglione nero arrotolato fino ai gomiti, un paio di jeans scuri e degli stivali neri. Alec indossava quasi la stessa cosa, ma aveva una giacca di pelle buttata sopra. Mi sono sorpresa a fissarli e mi sono rimproverata. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era di fare gli occhi da cerbiatta e di entrare direttamente nel loro gioco.

Ho guardato confusa quando gli occhi di Kade hanno scandagliato la stanza, fermandosi quando ha notato la mia testa che sbirciava dalle porte della cucina. Un sorrisetto si è formato sul suo viso perfettamente scolpito quando ha incrociato il mio sguardo.

"Cosa c'è che non va?" Tori aggrottò la fronte, sbirciando fuori dalla porta.

Sospirai. "Kade e Alec, ovviamente."

"Non so cosa hai fatto per finire nel loro radar, ma mi dispiace per te." Tori scosse la testa con una risatina triste.

Feci una smorfia alle mie mani, "Non ho fatto niente. Li ho incontrati una volta per sbaglio e hanno deciso di rendermi la vita un inferno."

"Ti direi di rivolgerti al preside, ma sembra che abbiano tutti in pugno." Tori mi guardò accigliata.

Sospirai e smisi di lamentarmi. Volevano una reazione e io mi rifiutai di dargliene una. Non ero interessato a giocare ai loro giochi. Tutto ciò di cui avevo bisogno era di resistere fino a quando non avessi compiuto diciotto anni il prossimo febbraio e sarei stato fuori da questa cittadina.

"Vuoi che li assista?" chiese Tori.

Scossi la testa. "No, non mi lasceranno mai dimenticare tutto questo".

Lasciai uscire un altro sospiro e ridacchiai quando Tori mi fece due pollici in su e un sorriso incoraggiante.

"Ci siamo", borbottai tra me e me.

Mentre mi avvicinavo al tavolo a cui erano seduti, sentivo i loro occhi puntati su di me.

Mi sono stampato un sorriso finto in faccia e ho tenuto gli occhi puntati sulle ragazze. Volevo guardare le gemelle il meno possibile. Grace sedeva accanto a Kade mentre Alec aveva una bellissima ragazza dai capelli corvini al suo fianco.

"Ciao, sono Aurora e sarò la tua cameriera oggi." Ho quasi fatto una smorfia quando Grace mi ha sparato un ghigno. "Posso offrirti qualcosa da bere stasera?"

"Aurora. Che tipo di nome è questo?" La ragazza dai capelli corvini ridacchiò, facendo sì che Grace emettesse una risata nasale.

Mantenni il mio sorriso e continuai a fissarli.

"Prenderò dell'acqua." Grace sospirò, "Ma avrò bisogno di qualcosa di molto più forte se dovrò guardare i tuoi occhi strani per troppo tempo."

Non riuscivo a capire cosa ci fosse di così "strano" nella mia condizione. Era davvero così strano avere due occhi di colore diverso? Raro sì, strano no. Avere un occhio marrone e uno azzurro rendeva quasi impossibile trovare il colore che mi si addicesse perfettamente. Scomodo? Sicuramente.

Non potei fare a meno di lanciare un'occhiata a Kade e Alec, quasi facendo una smorfia per gli stupidi sorrisi sui loro volti.

I gemelli hanno ordinato delle bibite, mentre le ragazze hanno ordinato dell'acqua. Sono praticamente scappato dal tavolo e ho aiutato altri due nella mia sezione. Infine, mi sono precipitato sul retro per prendere loro le bevande.

Prima che potessi uscire di corsa, sono stato fermato da Tori e da uno dei cuochi, Kyle.

"Come va con i gemelli?" chiese Tori, con un'espressione accigliata sulle labbra mentre guardava verso la zona salotto.

Alzai gli occhi al cielo. "È sempre piacevole avere a che fare con loro.

"Chi è sempre gentile?" Kyle apparve accanto a me e mi mise un braccio sulla spalla. Mi sentii irrigidire. Kyle era uno di quei ragazzi che flirta con ogni ragazza che vede e non ha assolutamente idea di cosa sia lo spazio personale.

Ho riso per il numero di volte in cui Tori ha dovuto dirgli di andarsene da lei in un pomeriggio. Non avrei mai pensato di essere io il destinatario delle sue attenzioni.

Kyle era decisamente attraente. Aveva i capelli baciati dal sole che gli ricadevano sulla testa in un'acconciatura alla Superman. Il suo naso era affilato e cosparso di lentiggini. Sembrava un surfista della California piuttosto che un cuoco della Georgia.

"Perché senti il bisogno di mettere le tue mani sporche addosso a tutti?" sbuffò Tori, appoggiandosi le mani sui fianchi mentre fissava Kyle con aria accusatoria.

Kyle sorrise e mi strinse forte il braccio attorno alle spalle, e sentii il mio viso diventare rosso.

"Va bene, va bene." Lo allontanai con uno schiaffo, perché in quel momento avevo davvero troppo caldo.

Kyle sorrise e tornò in cucina. "La gelosia non ti si addice, Tori."

"Parassiti." Tori lo schernì, scuotendo la testa. Le sue ragazze rosse e saltellanti si urtarono con il movimento improvviso e assomigliarono a una fiamma accesa.

Non ho mai avuto tempo di interessarmi ai ragazzi prima. Ero troppo piccola per notarli quando vivevo con la nonna, e quando mi sono trasferita da Melissa ero troppo impegnata a prendermi cura di me stessa.

Ho tirato un sospiro di sollievo udibile quando si sono alzati tutti e quattro per andarsene.

Corsi al loro tavolo e presi il conto prima di ritirarmi nel retro per timbrare il cartellino dell'uscita.

Spalancai gli occhi mentre guardavo l'assegno. Quei gemelli stavano sicuramente giocando a qualche gioco e per qualche motivo ero il loro bersaglio.

Il conto era di quasi $ 70,00 e mi hanno lasciato una mancia di $ 60,00.

Dovevano essere ricchi o in qualche modo erano riusciti a trovare lavori ben pagati. A giudicare dal loro aspetto incredibile e dal loro atteggiamento arrogante, direi che erano ricchi.

La mancia non era la parte più preoccupante del conto. Ciò che mi preoccupava di più, e che mi faceva venire le farfalle nello stomaco e la nausea, era la piccola nota in fondo alla ricevuta.

"Ci vediamo presto, bambola."

"Grace ce l'ha davvero con te, eh?" Tori scosse la testa.

Feci il broncio: "Sembra proprio di sì".

Ho preso i loro drink finché ne avevo la possibilità e ho cercato di trattenere il respiro mentre mi avvicinavo al loro tavolo. Ho quasi esultato quando sono riuscito ad arrivare fin lì senza rovesciare nulla.

Ho messo i loro drink davanti a loro. Mentre andavo a posare il drink di Kade, la sua mano è scattata in avanti esattamente nello stesso secondo. Il bicchiere di soda è caduto. rovesciandosi sul tavolo.

La mia voce si fermò in gola quando un sorrisetto si formò sulle sue labbra carnose. I suoi occhi scuri scintillarono maliziosamente mentre mi bruciavano il viso.

"Mi scuso per questo." Ho mantenuto un tono il più cortese possibile. "Pulisco subito e te ne prendo un altro."

Ho increspato le labbra mentre | tiravo fuori uno straccio e asciugavo la soda. Non ho potuto fare a meno di guardare il tavolo.

Dovrei avvicinarmi a Kade per pulirlo. Molto più vicino di quanto volessi.

"Non essere timida, tesoro. Hai combinato un pasticcio." Kade mi rivolse un sorrisetto furbo e vide il calore salire alle mie guance.

Sentivo le farfalle che mi ronzavano nello stomaco e il cuore che mi martellava fuori dal petto mentre mi chinavo sul tavolo.

Il viso di Kade era a pochi centimetri dal mio e sentivo l'odore della colonia rauca che indossava. Non avevo mai sentito un odore così inebriante prima. Era terroso e rauco con solo un pizzico di dolcezza. Mi fece chiedere che odore avesse Alec.

"Perché hai l'odore di colonia?" chiese Kade a bassa voce, facendomi alzare di scatto lo sguardo verso di lui. Gli occhi di Kade guizzarono su Alec ed entrambi mi guardarono con la stessa espressione esigente sui loro volti.

Confusione e incredulità si dipinsero sul mio viso mentre elaboravo ciò che stava dicendo.

Mi ritrovai a balbettare nel tentativo di dare una risposta, non capendo perché volessi dargliene una.

"Non vedo perché questo abbia importanza", mormorai, massacrando quasi metà delle parole mentre i loro occhi mi fissavano con una strana intensità.

Desideroso di allontanarmi dagli sguardi intensi e quasi arrabbiati di Alec e Kade, corsi di nuovo in cucina per prendere un altro drink.

"Stai bene, Aurora?" Kyle mi fermò alzando un sopracciglio color sabbia.

Sbuffai. "Sì, Kyle. Sto bene."

Presi un altro drink e corsi fuori dalla cucina, desiderando disperatamente di essere altrove.

Posai il drink davanti a Kade e mi sentii sollevato quando non lo rovesciai.

"Siete tutti pronti per ordinare?" chiesi, con un sorriso questa volta molto più forzato.

L'umore di Kade e Alec sembrava cambiare drasticamente. Nessuno dei due mi guardava con i suoi sorrisini brevettati e, a dire il vero, sembravano entrambi incazzati. Riuscivo a sentire la risata nasale di Grace dall'altra parte della sala da pranzo, così come gli sguardi dei gemelli lanciati nella mia direzione.

Il resto del mio turno è andato come previsto. Grace aveva almeno sessanta cose sbagliate nella sua insalata che andavano sostituite, mentre Kade e Alec mi rivolgevano piccoli insulti.

Sorridevo a ogni insulto e mi mordevo la guancia, fingendo di non aver sentito nulla.

Dopo aver chiuso la porta con successo, mi lasciai cadere sul letto e lasciai che qualche lacrima mi rigasse il viso.

Alcuni giorni sono stati più duri di altri, ma ne sarà valsa la pena quando me ne sarò andato da questo posto.

Nel corso degli anni, avevo rapidamente perso la speranza che Melissa mi avrebbe trattato come sua figlia e invece non vedevo l'ora di scappare non appena avessi compiuto 18 anni.

Sono rimasta seduta sul letto per ore, senza osare muovermi finché non ho sentito la porta d'ingresso aprirsi e Melissa entrare.

Fu allora che mi tirai giù dal letto e mi trascinai nella doccia. L'acqua fumante nascose le lacrime che mi cadevano dagli occhi, e mi arresi e le lasciai scorrere liberamente.

Ero sempre estremamente consapevole dei movimenti di Frank in casa, e dovevo sempre stare in guardia quando era con lui. Questo fatto da solo era stancante e mi metteva in uno stato perpetuo di paranoia.

Sono saltato fuori dalla doccia completamente esausto e sono crollato a letto.

La mattina è arrivata troppo in fretta. Dopo qualche ora di sonno agitato, mi sono svegliato e mi sono cambiato per andare a scuola.

Ho indossato uno degli abiti che avevo comprato di recente: un paio di jeans skinny e una maglietta a maniche lunghe con le spalle scoperte.

Feci una smorfia quando vidi il livido lasciato dall'impronta della mia mano sulla mia pelle di porcellana e mi tirai giù la manica per coprirlo.

Come al solito, la mia prima e seconda lezione del giorno erano con Tori. Ci siamo seduti e abbiamo parlato mentre lavoravamo ai nostri compiti. La mia lezione successiva era quella di cui ! ero preoccupato.

Il commento di Kade sulla colonia al ristorante mi aveva confuso, ma l'ho lasciato passare dalla mia mente poco dopo che era successo. A quanto pare, loro due no.

Kade e Alec sembravano entrambi irresistibili. I capelli dei due gemelli erano arruffati e avevano quell'aspetto disordinato che altri ragazzi facevano fatica a ottenere. Kade indossava una camicia blu scuro con bottoni, mentre Alec aveva una semplice maglietta nera.

Kade e Alec sedevano al nostro tavolo normale, solo che questa volta Alec sedeva di fronte a Kade. Feci una smorfia tra me e me, realizzando che avrei dovuto sedermi accanto a uno di loro.

Kade sembrava più serio di Alec e a volte più spaventoso, così mi lasciai cadere sul sedile accanto ad Alec.

Alec sorrise a Kade, come se avesse vinto una scommessa. Io tenni gli occhi distolti dai gemelli peccaminosamente attraenti e finsi di essere interessato a ciò che stava dicendo l'insegnante.

"La bambola ha finito il nostro progetto di gruppo?" mi stuzzicò Alec, mentre il suo respiro caldo mi sfiorava l'orecchio.

Un brivido mi percorse il corpo e Alec ridacchiò. Serrai le labbra e lo ignorai. Ovviamente avevo finito il progetto. Non potevo lasciare che i gemelli problematici rovinassero il mio voto.

Quando non risposi, le dita di Alec danzarono sulla mia spalla e mi solleticarono la clavicola. Trattenni un respiro profondo per i brividi che ribollivano sulla mia pelle sotto il suo tocco.

"Fermati", sibilai, continuando a guardare l'insegnante.

Sentivo uno strano rumore rimbombante provenire da Alec e il desiderio di guardare divenne irrefrenabile.