Capitolo 4

Emoria

" Portatela via."

La dichiarazione del Re Vampiro echeggia sui muri della sala del trono mentre si gira per andarsene. I due uomini che lo avevano affiancato per tutta la durata dell'incontro si muovono in avanti, verso di me.

"Significa che abbiamo un accordo?" grida mio padre dopo King Kane, e ovviamente, mio padre ha deciso nel giro di pochi istanti che non gli importa più del fatto che ha detto che non voleva lasciarmi prendere il posto della mia sorellina. A quanto pare, se significa che il debito è pagato, è disposto a rinunciare a uno qualsiasi dei suoi figli.

Be', quelle femminili, comunque.

Il Re dei Vampiri si gira e guarda mio padre per qualche secondo prima di dire semplicemente: "Vaffanculo, Bernard", e poi si gira per andarsene.

Credo che ciò probabilmente significhi che il debito è stato condonato e che il re è troppo impegnato in questo momento per occuparsi di compilare tutti i documenti necessari per assicurarsi che ciò avvenga, ma non ne sono sicuro.

E al momento ho questioni più importanti di cui occuparmi.

"No! No! Non la mia Emory!" Lola strilla, conficcandomi le unghie, cercando di aggrapparsi a me mentre faccio del mio meglio per separarmi da lei solo un po'. I due vampiri maschi sono sospesi proprio di fronte a noi, dandoci un momento, ma capisco che nessuno dei due vuole sopportare quella che probabilmente vedono come una dimostrazione di stronzate.

“ Lola! Lola!” dico, staccandole le mani da me ma tenendole strette le dita in modo che non possa aggrapparsi di nuovo a me. Mi inginocchio e la guardo negli occhi. “Lola, tesoro, va tutto bene,” le dico, dimenticandomi delle mie paure e dei miei dolori in quel momento. “Andrà tutto bene.”

Sta piangendo così forte che le sue lacrime si mescolano al moccio che le esce dal naso, e la giovane donna normalmente composta che si preoccupa così tanto del suo aspetto, che chiede sempre di andare a fare shopping o di farsi i capelli e le unghie, sembra la bambina che è veramente. Vorrei stringerla forte e non lasciarla mai andare, ma devo convincerla che andrà tutto bene.

Devo cercare di dirle che può fidarsi di queste persone, tornare a casa con loro, il padre che ha cercato di venderla e la matrigna che l'ha sempre odiata. Il fratello che è così concentrato sul fatto che è destinato a essere il prossimo Alpha che sembra ignaro del caos che lo circonda. Devo guardare in faccia questa persona che amo più di tutte le altre e dirle che starà bene, anche se non ho modo di sapere con certezza che sarà così.

"Vai a casa, dolce bambina." Le lascio andare una mano quel tanto che basta per lisciarle i capelli. "Ci sentiamo presto." Non so se è la verità perché non ho idea di quali siano le regole per i Feeder che chiamano a casa, ma se tutto quello che ho sentito è vero, non rivedrò mai più nessuno che abbia mai incontrato prima per il resto della mia vita, che potrebbe consistere in anni di agonia o pochi minuti di tortura prima di essere completamente prosciugata e stesa morta da qualche parte nel castello.

"No," dice di nuovo, ma questa volta non ha più voglia di combattere.

Da dietro di me, sento la madre di Darius, Margaret, dire: "Penserò a lei, Emory". La sua mano scende sulla mia spalla e sento nella voce gentile della donna che sta anche piangendo. "Non preoccuparti per Lola. Mi prenderò cura di lei".

Ora alzo lo sguardo, incapace di trattenere le lacrime più a lungo, e so che potrei non essere in grado di contare sulla mia famiglia o persino su Darius, l'uomo con cui immaginavo di essere stata sposata e con cui avrei trascorso il resto della mia vita, ma posso contare su Margaret. Darius è dietro di lei, distoglie lo sguardo da me, e non è un'espressione che mi faccia capire che è solo triste perché non sarò la sua compagna. È indifferente.

Le rivolgo un sorriso di gratitudine attraverso le lacrime che stanno iniziando a scivolarmi lungo le guance e poi mi giro di nuovo verso Lola. "Vedi?" le chiedo. "Andrà tutto bene. Sai che Margaret ti terrà al sicuro e felice."

"Ma... io... v-voglio... te", riesce a dire sul punto di iperventilare.

Uno degli uomini dietro di lei, il bruto imponente di un vampiro con i riccioli arruffati, si schiarisce la gola. Sta cercando di dirmi educatamente che gli sto impedendo di seguire l'ordine di Re Kane, e non lo apprezza.

"Ci vediamo presto", le prometto. È una promessa vana, e lo sappiamo entrambi.

"Ma... come?" strilla.

Mi sforzo di sorridere. "In un modo o nell'altro."

L'altro uomo, quello dall'aspetto più anziano, mi afferra il braccio. Non è paziente quanto quello dall'aspetto più giovane.

"Un momento." Uso la mia voce autorevole con lui. Non ritira la mano, ma non continua nemmeno a tenderla.

Sporgendomi in avanti, bacio la guancia di Lola e la stringo forte. "Ti amo così tanto", le dico. "Più di ogni altra cosa al mondo. Ti rivedrò. In un modo o nell'altro". Non dico che potrebbe non accadere finché non saremo riuniti dalla Dea della Luna dall'altra parte.

"Ti amo anch'io, sorella", dice, e capisco che si è rassegnata al fatto che non può salvarmi. Non può intromettersi nella situazione ed essere quella che viene presa al posto mio come ho fatto io, e non può implorare di venire con me.

Per quanto sia allettante per me gettarmi alla mercé del Re Vampiro e supplicarlo di lasciarla stare con me, non sottoporrei mai la mia Lola alla vita di un mangiatore, una vita trascorsa vivendo o morendo tra i nostri nemici. No, la amo troppo per questo. Anche se significa non posare mai più gli occhi sul suo dolce viso, credo che stia meglio con il branco. Forse i miei genitori l'hanno delusa miseramente, ma il mio branco si prenderà cura di lei. Devo crederci.

Mentre il vampiro più giovane allontana dolcemente Lola da me e la porta tra le braccia aperte di Margaret, mi alzo e faccio un respiro profondo. Il vampiro più anziano mi sta già fissando, e non abbiamo ancora lasciato la sala del trono.

Mi giro verso i miei genitori. Mia madre ha il viso coperto e piange lacrime silenziose. Immagino che non volesse che ciò accadesse. Ovviamente non esiterebbe un attimo a vedere Lola andare, ma io? In realtà tiene a me, o almeno così ho sempre pensato.

Gli occhi di mio padre sono fissi sul mio viso e, anche se non ha versato una lacrima perché si trova nella casa del suo nemico, vedo che è sul punto di perdere il controllo delle sue emozioni.

"Emory," dice, scuotendo lentamente la testa. "Non ho mai--"

Lo interruppi. "Non ti perdonerò mai per questo, Padre. Mai." Lo guardo dritto negli occhi e vedo il suo viso sgretolarsi. "Non sei l'uomo che ho sempre pensato fossi." Le mani del vampiro più anziano si stringono sulle mie braccia. Unghie lunghe e ingiallite, dita rugose, sono disgustata dal suo tocco freddo, ma non mi tiro indietro.

Invece, continuo a rivolgermi a mio padre. "Un giorno, ti renderai conto di quanto sei spregevole in realtà, per aver mosso guerra e mentito a riguardo, per aver tradito il tuo branco spendendo soldi che non avevi per acquisire territori di cui non avevi bisogno, e poi sacrificando i tuoi stessi figli nel tentativo di fare ammenda. Possa la Dea della Luna disprezzarti e possano i tuoi nemici ricevere la giustizia che meritano."

Questo è tutto quello che ho da dire, così quando i vampiri cominciano a portarmi via, cammino con loro, senza bisogno di essere trascinato.

Sento mio padre abbaiare il mio nome, non più per preoccupazione ma per rabbia. Lola sta piangendo di nuovo, urlando per me, e sento un tonfo sul pavimento che mi dice cosa è successo prima che mi guardi alle spalle e veda mia madre stesa a terra. Mio fratello corre da lei mentre mio padre continua a imprecare contro di me. Margaret ha seppellito Lola nelle sue gonne.

Guardo Darius e l'espressione sul suo viso è indecifrabile. Non riesco a capire se è compiacente, irato o... scioccato.

Arriviamo al palco e quasi inciampo sul gradino più basso perché non guardo dove sto andando. Gli artigli del vampiro affondano nel mio braccio e sento l'odore del mio stesso sangue mentre mi cola lungo il braccio. Lo guardo, chiedendomi se l'odore lo invoglierà a iniziare a nutrirsi di me subito, ma lui urla solo. "Guarda dove cazzo stai andando!" e mi trascina su per il resto delle scale.

"Ehi, Clark," dice l'altro vampiro arrivando alla mia destra e piazzandosi davanti a noi. "Sii gentile. Ha avuto una giornata dura."

Clark, il vecchio, non dice nulla, si limita a ringhiare contro di me e mi conduce attraverso la tenda che l'altro, quello che in realtà sembra cattivo ma chiaramente non lo è, sta tenendo aperta per noi.

Oltre la tenda c'è una porta e, quando me la aprono, mi aspetto di vedere un corridoio vuoto o diverse guardie.

Ciò che non mi aspetto di vedere sono i miei familiari occhi azzurri che mi fissano.

Il Re Vampiro ha aspettato dall'altra parte della porta? Per me?

Ma non è a me che si sta rivolgendo. I suoi occhi lasciano il mio viso senza dire una parola mentre dice al giovane vampiro, "Rainer, devo andare in giardino." Sospira rumorosamente e si passa una mano sul mento. " Mi accompagni, per favore?"

Rainer, il vampiro più giovane, fa di nuovo quella sua risata ricca prima di dire: "Certo. Adoro uno spettacolo".

Non ho idea di cosa stiano parlando, ma non mi riguarda.

King Kane borbotta: "Non avevo bisogno di tutto questo fottuto dramma oggi", e scuote la testa. Poi, voltandosi verso Clark, che mi sta ancora stringendo forte, dice: "Si è offerta volontaria. Probabilmente puoi allentare la presa. Le hai tagliato il braccio. Fai più attenzione".

L'uomo brontola solo un po' e credo di aver sentito delle scuse rivolte al suo re, non a me.

Re Kane gli dice: "Trova una... stanza per il nostro ospite. Poi, vai a controllare la situazione con le infelici cameriere".

" Sì, Vostra Maestà", dice Clark e sento che non è contento di uno o entrambi gli incarichi.

Gli occhi di Re Kane si posano su di me un'altra volta prima di girarsi e andarsene. Proprio prima di girare la testa, fa questa osservazione sommessa: "Siete molto coraggioso".

Non ho tempo di rispondere, anche se sapessi cosa dire. Se n'è andato, in fondo al corridoio in un lampo, Rainer con lui, lasciandomi solo con Clark.

"Va bene, signorina," ringhia. "Vieni con me. E se non vuoi che ti trascini, faresti meglio a continuare. Ho un sacco di cose da fare oggi."

Mi dà una piccola spinta per farmi muovere i piedi, e per un attimo mi chiedo cosa succederebbe se provassi a tornare indietro per la strada da cui sono venuto, a spalancare la porta, ad attraversare la tenda e uscire dalla sala del trono, per poi tornare indietro nel corridoio pieno di dipinti insanguinati.

Non ce la farei mai. Lo so. E anche se ci riuscissi, dove andrei? Non dai miei genitori, questo è certo.

Quindi... ancora una volta, mi risolvo al mio destino e lo seguo mentre percorre rapidamente i corridoi, prendendo più curve e tornanti di quanti io riesca a tenere traccia.

Alla fine ci fermiamo davanti a una porta sorvegliata da due vampiri maschi, i cui occhi fissano dritto davanti a sé, come quelli che sorvegliavano la sala del trono.

Clark tira fuori una chiave e apre la porta: una folata di muffa, sangue e urina mi colpisce in pieno viso mentre la porta si apre.

Davanti a me c'è una scala che scende, e ora so dove stiamo andando. Alle celle, alla segreta, al posto dove sono tenuti i mangiatori, e molto probabilmente...

Il posto dove sarei morto.