Capitolo 5

Potere

Un milione di pensieri mi attraversano la testa mentre percorro il corridoio verso il roseto, Rainer, il mio migliore amico e secondo, al mio fianco. So che sta morendo dalla voglia di dire qualcosa, ma anche lui deve stare attento in un momento come questo a non dire qualcosa che mi faccia incazzare, e lo sa.

Mentre ci avviciniamo alla porta che conduce al roseto, situato sul prato sud, a circa cinquanta metri dal castello, Rainer dice: "Beh... questo non me lo aspettavo".

Tutto quello che riesco a fare all'inizio è grugnire mentre la mia mente ripensa a quello che è appena successo. Sebbene sapessi che era meglio non aspettarsi che Alpha Bernard si presentasse qui con i soldi che mi doveva, per intero, comunque, non avevo idea che avrebbe cercato di convincermi a prendere uno dei suoi figli al suo posto.

E poi... quando mi ha detto che era la bambina più piccola, quella che ha appena tolto il pannolino rispetto a me che ho centoquarantasette anni, beh... avrei voluto semplicemente ucciderlo e farla finita.

Ma... poi è successa una cosa straordinaria. Senza alcuna preoccupazione per il proprio benessere, l'altra figlia, quella con i lunghi capelli rossi e gli splendidi occhi color giada, si è intromessa tra la folle proposta che mi aveva fatto suo padre e quello che probabilmente vede come un futuro miserabile vivendo con i nemici del suo branco.

Solo il diavolo sa quali bugie le sono state propinate nel corso degli anni su di me e sulla mia specie.

Il suo coraggio è notevole per me. Non riesco ancora a credere che qualcuno sarebbe disposto a sottoporsi a un futuro così incerto. Cosa farò con lei, non lo so, ma può essere di valore per me in più modi di quanto io non sappia al momento, ne sono certo.

"Non hai detto a Clark in quale stanza portarla", mi ricorda Rainer.

Ha ragione. Avrei dovuto essere più specifica. Penso che forse dovrei mandargli un messaggio mentale veloce per dirgli a quale stanza stavo pensando quando Rainer spinge la porta esterna e, anche se è lontana, dall'altra parte del roseto, sento gli stridii della voce di Opal e il mio stomaco si stringe.

"No! Non mi ascolti mai, cazzo!" la sento urlare. "Che cazzo ti prende, comunque? Sei una specie di fottuto idiota?"

Mi fermo di colpo, non volendo andare avanti, non volendo affrontare tutto questo dopo quello che è già successo stamattina. Anche Rainer si ferma, e non posso biasimarlo quando si mette un pollice sopra la spalla e dice: "Devo andare. C'è una... ex governante con uno spiedo che mi aspetta in biblioteca e che vuole infilare il legno affilato in un orecchio e farlo uscire dall'altro, e penso che sarebbe più divertente che ascoltare Opal urlare alla povera wedding planner".

Lo guardo con sguardo severo, e sappiamo entrambi che non andrà da nessuna parte. "Hai sempre avuto i feticismi più strani", gli dico.

Scrollando le spalle, "Il cuore vuole ciò che il cuore vuole."

"Dai," dico, facendo un passo avanti. Faccio un respiro profondo perché è quello che si suppone si faccia, non perché l'ossigeno abbia qualche utilità nel mio corpo.

Vedo che il cielo coperto di prima oggi si è dissipato mentre ero dentro a occuparmi di gente come Alpha Bernard. Direi che è una buona cosa, ma il sole mi fa sempre venire un po' di nausea. Almeno non mi brucia la carne e non mi trasforma in un mucchio di cenere come si dice della mia specie.

È davvero assurdo ciò che gli umani scrivono nei libri.

Più mi avvicino a dove si trova Opal con le sue amiche e la povera coordinatrice di matrimoni, Blanca, la migliore del regno, una che è arrivata con migliaia di recensioni eccellenti, più mi irrito finché non sono pronta a strapparmi le orecchie solo per non doverla ascoltare. Una maledizione sul servo stronzo che è venuto a prendermi mentre aspettavo che la figlia dell'Alpha venisse allontanata dalla sala del trono. Anche se, per essere onesti, il servo stava solo facendo il suo lavoro.

"Sembrano le rose rosse pregiate delle regine consorti?" urla Opal mentre Rainer e io aggiriamo una grande siepe di fiori rosa. "Beh, davvero?"

Opal è un nome perfetto. La sua pelle alabastrina è quasi opaca nei riflessi della luce del sole che la raggiungono sotto l'ombrellone che una delle sue ancelle tiene sopra la testa. Ci sono altre tre ragazze con lei e, sebbene siano abbastanza carine, nessuna di loro può reggere il confronto con Opal. I suoi capelli corvini sono raccolti in uno chignon perfetto in cima alla testa, con piccoli riccioli che incorniciano il suo bel viso. Le sue labbra rosso sangue conferiscono una sorta di luminosità ai suoi occhi blu zaffiro. I suoi occhi sono di gran lunga i più luminosi di qualsiasi vampiro che abbia mai visto.

Non c'è dubbio che Opal Maxwell sia una bellezza. Era uno dei punti di forza che la sua famiglia aveva sollevato quando sono venuti a trovarci l'anno scorso, parlando con mia madre e me di come un'alleanza avrebbe fatto bene a entrambi i nostri regni. Non solo avremmo potuto lavorare insieme contro i nostri nemici, ma c'era una buona probabilità che da questa unione potesse nascere anche una prole, dato che Opal era anche una vampira dalla nascita, come me. Siamo una rarità e si dice che la nostra specie sia un dono dei poteri forti...

Qualunque potere siano. Al momento, l'unico essere di cui sono certa esista oltre ai vampiri, agli umani e ai mutaforma lupo è il diavolo in persona...

Soprattutto perché continua a urlare contro la wedding planner.

Blanca sta in piedi con le spalle indietro e la testa alta, la sua solita posizione da quello che posso dire. Ma anche lei ha un punto di svolta, e riesco a vederla sul punto di cedere.

"Mi stai ascoltando, stupida stronza?" urla Opal alla donna.

"Sento tutto quello che dici, Principessa", dice Blanca. "Non c'è davvero bisogno di urlare".

"Immagino di sì, visto che non hai fatto un cazzo di niente per sistemare la situazione da quando me l'hai detto per la prima volta dieci minuti fa!" Opal agita le mani in giro, facendo agitare le sue lunghe gonne rosse a strati, e più lo fa, più sembra un tornado sanguinante.

" Sul serio, mia madre mi sta chiamando", prova di nuovo Rainer. Gli do una gomitata sul fianco e lui continua a seguirmi.

"Tua madre è morta decenni fa", borbotto, e arriviamo entrambi sulla scena della battaglia, pronti a capire cosa sta succedendo. "Opal?" dico, facendola sobbalzare un po' al suono della mia voce. Il derviscio rotante è stato troppo impegnato a rimproverarmi per notare il mio avvicinamento.

" Oh! Kane, tesoro!" dice, mettendo su la sua migliore espressione da "brava ragazza" e sbattendo le sue lunghe ciglia nella mia direzione. "Come stai, caro? Com'è stato il tuo incontro con il lupo mannaro?"

Faccio una smorfia all'uso del termine dispregiativo. Le ho detto che non dovremmo usare quella parola. Ci sono alcuni mutaforma lupo nel castello che sono persone molto utili e buone, ma a lei piace pensare a tutti loro come a bestie squilibrate. Nel caso di Bernard, probabilmente è appropriato.

Vedo Blanca rilassarsi solo un po' mentre distolgo l'attenzione da lei. "È andato tutto bene", dico a Opal. "Ma... non capisco cosa sta succedendo qui."

"Oh, beh, non ci crederai!" dice Opal, lasciandomi il braccio così da poter gesticolare di nuovo selvaggiamente. "Ho raccontato questa parte idiota"

"Opal?" dico, lanciandole uno sguardo severo. Prende un respiro profondo e ci riprova. Abbiamo parlato di come deve comportarsi come una principessa raffinata tutto il tempo, non solo quando pensa che le "persone importanti" la stiano ascoltando.

"Questa Blanca," modifica, "che vorrei che la cerimonia si tenesse in mezzo alle rose antiche di tua madre, sotto la luce della luna piena, ma lei insiste nel cercare di farmi scegliere! E io non ne voglio sapere!"

Le tre ragazze dietro Opal, due bionde, una il cui colore è probabilmente uscito da una bottiglia, e una con i capelli rosso-arancio che non sono minimamente spettacolari come i riccioli sulla testa della ragazza mutaforma, sono tutte d'accordo.

Guardo Blanca, sapendo che deve esserci una buona ragione per cui è morta con questa spada. "Blanca, qual è il problema?" chiedo con voce calma.

Si schiarisce la gola, cosa che la maggior parte delle persone deve fare mentre raccoglie il coraggio per parlarmi, anche quando non sto cercando di essere intimidatoria. "Vostra Maestà, la principessa vorrebbe che in qualche modo cambiassi il corso dei corpi che navigano nei cieli."

Trattenendo una risata, annuisco, cogliendo il nocciolo del problema. "Vorrebbe che la luna fosse in un punto specifico sopra il roseto in un momento esatto nel tempo in cui non lo sarà?" chiedo.

Blanca muove la testa avanti e indietro e i suoi occhi chiari sbattevano le palpebre per il sollievo quando si rende conto che ho capito.

Rivolgendomi a Opal, dico: "Non può succedere, Principessa. La luna non sarà in questa posizione, proprio sopra la tua testa, nel momento in cui vuoi sposarti. Puoi cambiare l'ora. Puoi cambiare la posizione. Forse puoi anche cambiare la data. Ma non puoi spostare la luna". La terza opzione, quella in cui cambia la data... è quella che spero. Mi sono precipitato in questo matrimonio di convenienza per il bene del mio clan senza rendermi conto che in realtà è piuttosto scomodo, e anche se Opal e io sappiamo entrambi che questo è un matrimonio solo per il bene di una cosa del genere (lei certamente porta molti amanti nella sua stanza), ultimamente ho ripensato molto alla mia decisione.

"No!" urla, tirandomi giù il braccio. "Non posso cambiare nessuna di queste cose! Devono essere le tre del mattino, durante l'equinozio d'autunno, qui, nel giardino delle rose, e lo voglio lì!" Indica circa settanta metri a nord. "È lì che ci sono i fiori più belli!"

Non correrò il rischio di trapiantare i fiori preferiti di mia madre per questa bambina-donna immatura. "Beh, non c'è altro che si possa fare. Perché la luna non può essere leggermente a sud della cerimonia? Sarà come... una retroilluminazione. Puoi usarla per mettere in mostra i tuoi tratti migliori."

Ci pensa un attimo prima di avvicinarsi a me e sussurrare: "Intendi il mio seno?" e mi fa l'occhiolino.

Non intendevo il suo seno. In realtà non avevo proprio niente in mente. Ma se è questo che ha bisogno di sentirsi dire, mi sporgo e le do un rapido bacio sulla guancia. "Ho degli affari da sbrigare, Opal. Pensaci tu, e basta urlare. Non voglio dover tornare qui fuori."

"Sì, tesoro mio," dice come se ci fosse davvero affetto tra noi. Forse pensa che ci sia. Sono educato. Sto facendo i movimenti. Sto per strappare due spine dai cespugli di rose e cavarmi gli occhi...

Mentre torno al castello, vedo una figura familiare appoggiata al muro, in attesa...

Aspettandomi.

Con un sorriso sghembo sul volto, capisco che ha qualcosa da dirmi che lui ritiene divertente, ma che io sono sicuro di trovare tutt'altro.

" Che cazzo vuole?" chiede Rainer, con lo stesso disprezzo che sento dentro di me.

"Non ne ho la minima idea", ammetto rivolgendomi a lui. "Lex?"

Il suo sorriso si allarga mentre dice: "Ciao, fratello".