capitolo 3

POV di Reid

L'ho vista scappare dalla tavola calda. Ho sentito il suo battito cardiaco aumentare quando le ho detto il mio nome. Ha tutto il diritto di temermi, ma non voglio spaventarla. Il mio lupo la voleva. Tutta lei, e anch'io. Mai in vita mia ho desiderato qualcosa tanto quanto volevo che fosse mia, ma la cosa più interessante in lei era il fatto che poteva contrastare la voce del mio Alpha.

Dall'espressione del suo viso capivo che voleva sottomettersi, ma era anche determinata a non rivelare nulla di se stessa. Il suo profumo irradiava paura. Ci sono volute tutte le mie forze per non inseguirla e marchiarla. Il tizio dietro il bancone si avvicinò e si presentò come Marcus, distraendomi dai miei pensieri. Aveva un odore umano. Gli abbiamo dato i nostri ordini prima di decidere di spostarci al tavolo e alle sedie, dove so che la ragazza Lily si siede sempre dopo la scuola. Zane ha alzato un sopracciglio quando mi sono mosso, ma mi ha seguito comunque.

"Allora, qual è il piano allora?" chiese.

"Beh, se non parla lei, forse lo farà sua figlia", ho affermato.

Marcus portò fuori il cibo e me lo mise davanti. Ho guardato il mio cibo e ho iniziato a mangiare. È stato bello. Dopo circa mezz'ora, la porta si aprì sulla tavola calda. Come previsto, la bambina corse dritta al suo solito posto, proprio di fronte a noi, e cominciò a fare i compiti. Finimmo di mangiare mentre loro erano via, ma fermai Marcus e ordinai altro caffè, cioccolata calda e biscotti. Quando posò il caffè sul tavolo, andò a posare la cioccolata calda e i biscotti. Scossi la testa e indicai la ragazza. Glieli posò velocemente davanti e mi ringraziò prima di posare un bacio sulla fronte della ragazza e allontanarsi.

Potevo sentire gli occhi su di me. Sapevo che la mia compagna mi stava osservando attentamente per vedere se avrei fatto del male al suo cucciolo. La ragazza alzò lo sguardo e sorrise prima di ringraziarmi. Si mise a fare il suo lavoro e, dopo qualche minuto, il mio amico le portò un panino, mettendolo sul tavolo davanti alla ragazza mentre lei guardava il suo lavoro.

"Dov'è Zoe?" chiese la ragazza.

"È ancora dal dottore. Quella non è corretta, riprova," disse, indicando la pagina con qualche compito di matematica prima di allontanarsi per servire alcune nuove persone che erano appena entrate nel ristorante.

Mi sono rivolto di nuovo a Zane. "Dovresti tornare in ufficio; io resterò qui per un po'." Zane annuì prima di alzarsi e andarsene. Ho visto Lily lottare con i compiti prima di alzarsi e scivolare nel separé sedendosi di fronte a lei. Mi guardò con i suoi occhi azzurri e le guance paffute. Era adorabile, i suoi riccioli biondi le scendevano intorno al viso.

Lei mi guardò. "Ciao, grazie per la cioccolata calda," disse. Ho semplicemente annuito e ho guardato il suo lavoro; stava facendo la tabellina del triplo. Davvero adesso fanno fare le tabelline ai bambini? Ho quindi proceduto a prendere i sacchettini di zucchero dal barattolo sul tavolo e ho preparato tre lotti da tre e le ho detto di contarli, lei ha guardato in basso e usando le dita li ha contati tutti e nove.

"Nove," disse felicemente.

"Allora questa è la tua risposta," le ho detto, indicando la sua pagina. Ha iniziato a usare lo zucchero per risolvere i suoi problemi di matematica mentre io guardavo. Dopo un po' le ho fatto alcune domande.

"Allora, come si chiama tua madre?" chiesi, indicando la mia compagna che era in piedi dietro il bancone, con gli occhi incollati su di me.

"Aria, ma non è mia mamma, è mia sorella," disse mentre continuava a guardare la sua pagina.

"Allora dov'è la tua mamma?" chiesi, bevendo un sorso di caffè.

"È morta quando sono nata. Ari si prende cura di me. Lo è da quando sono nata," affermò in tono pratico.

"E allora tuo padre?"

Lily era tutta nervosa. Le sue spalle crollarono e il suo battito cardiaco aumentò. Lei era spaventata. Potevo sentirne l'odore mentre si scatenava a ondate, quindi ho cambiato rapidamente la domanda.

"Quanti anni hai e che classe frequenti?"

Si rilassò immediatamente. "Ho sei anni e frequento la prima elementare."

"E tua sorella?"

"Ari ha diciannove anni." Quindi si prende cura di sua sorella da quando aveva tredici anni? E la scuola, ho pensato.

"Quanti anni hai?" lei chiese.

"Quanti anni pensi che io abbia?" ho chiesto in cambio. Lei sorrise.

"Vecchio", rispose. Ho riso alla sua risposta. I bambini dicono sempre la prima cosa che gli viene in mente.

"Ho 28 anni", le ho detto.

"Allora sei vecchio." Lei ridacchiò.

"Non penserai che sia vecchio quando hai la mia età. Quindi ci siete solo tu e Aria?" Lily alzò lo sguardo. Potrei dire che stava collegando la mente. I suoi occhi si velarono prima di annuire. Sapevo che sua sorella avrebbe ascoltato la nostra conversazione.

"Aria ha detto che non dovrei parlare con gli sconosciuti." L'ho guardata, stava parlando con il proprietario che era appena entrato. Lily ha notato il mio sguardo, ha alzato lo sguardo e ha visto Zoe. Lei strillò prima di correre e di avvolgere le braccia attorno alla vita della donna.

Ho osservato il mio compagno. Potevo dire che era molto protettiva nei confronti del cucciolo, ma c'era qualcos'altro che non riuscivo proprio a capire. Sapevo che era un lupo, ma non sembrava così colpita dal legame di compagna. Sapevo che lo sentiva quando la toccavo, e si è chinata in avanti, inalando il mio profumo, ma la maggior parte dei lupi non può fare a meno di stare addosso l'uno all'altro come un elastico che continua a tenerli uniti. Ma per la maggior parte sembra inalterata a meno che non sia vicina a me.

"Non ha un lupo", mi disse Ryder nella testa.

"Che vuol dire che non ha un lupo. È un lupo mannaro?" Gli ho chiesto.

"Sì, lo è, ma non ha un lupo. Ho provato a parlare con il suo lupo, ma è come se ci fosse un blocco, o forse il suo lupo è morto in qualche modo." Potevo sentire la sua tristezza riversarsi dentro di me al pensiero che lei non avesse un lupo, quindi l'ho relegato in un angolo della mia mente.

Aria si avvicinò per pulire il tavolo. Fuori era ormai buio. Mise le cose di Lily nella borsa prima di pulire il tavolo.

"Aria," ho chiesto.

POV di Aria

"Aria," mi chiese mentre cercavo di pulire il tavolo il più velocemente possibile.

"È il tuo nome, vero?" disse, allungandosi e afferrandomi la mano prima di alzarsi e attirarmi contro di lui. Si sporse in avanti e mi passò il naso lungo il mento fino all'incavo del collo. La sensazione mi fece rabbrividire. Aveva un odore così buono che mi fece venire l'acquolina in bocca, mi fece venire voglia di chinarmi e toccarlo. Mi alzai e gli posai la mano sul petto, inalando il suo profumo appetitoso. L'ho sentito ridacchiare piano prima di baciarmi dolcemente la guancia, cosa che mi ha fatto arrivare scintille.

"Perché hai un odore diverso da quello di un lupo normale?" chiese, cosa che poi mi fece uscire dalla trance. Ho fatto rapidamente un passo indietro. Sembrava sconvolto per qualche motivo e ha fatto un passo verso di me, ho subito afferrato la borsa di Lily e sono tornato velocemente dietro il bancone. Non se ne andò però. Era seduto davanti al ristorante e mi guardava, e non importa quanto cercassi di ignorare la sua presenza, i miei occhi tornavano sempre su di lui. Decidendo che avrei dovuto andare sul retro a controllare come stava Lily, vidi Lily che stava mangiando i ravioli che aveva preparato Zoe. Ho ringraziato Zoe prima di tornare fuori per finire il mio turno. Manca solo un'ora.

Quando sono tornato fuori, mi sono preparato un caffè prima di tornare al bancone solo per trovare l'Alfa ora seduto al bancone. Ho sorseggiato il caffè, guardando i due camionisti arrivati prima, ma stavano ancora mangiando allegramente. Decidendo di prendere la caraffa, riempii di nuovo la tazza dell'Alpha. Mi sorrise e continuò a guardarmi. Che diavolo è il suo problema?, ho pensato.

Marcus è uscito per parlarmi, mettendomi una mano sulla parte bassa della schiena. Mi sono voltato a guardarlo. Alle mie spalle potevo sentire un ringhio basso proveniente da Alpha Reid, così basso che lo guardai chiedendomi se l'avevo sentito. Stava fissando la mano di Marcus. Non volendo che uccidesse il mio amico, mi spostai rapidamente di lato, cosa che fece abbassare la mano a Marcus.

"Lily si sta addormentando. Ha finito di cenare. Zoe ha detto di staccare presto, può farcela da qui. Sembra che sarà una notte tranquilla stasera." Annuii prima di uscire dal retro e, come previsto, Lily dormiva profondamente accanto alla sua ciotola vuota. Afferro velocemente la sua borsa, togliendomi il grembiule. L'ho messo in lavatrice prima di mettere la biancheria da oggi, insieme a tutti gli strofinacci e i tovaglioli, poi l'ho acceso. Prendo la giacca e la indosso.

Ho preso in braccio Lily e sono uscito verso l'ingresso dove pioveva a dirotto. Mettendo la ciotola di Lily nel lavandino, passai Lily a Marcus prima di togliermi la giacca e drappeggiarla su Lily in modo che non si bagnasse. Si è annidata in me. Marcus mi ha seguito, afferrando le sue chiavi. Zoe uscì proprio dietro di lui indossando un grembiule.

"Non ti lascerò tornare a casa quando piove." Ho annuito, ringraziandolo prima di dare la buonanotte a Zoe.

Alpha Reid si alzò. "Posso portarli a casa."

Ho gentilmente rifiutato la sua offerta. Sembrava deluso per qualche motivo che mi faceva sentire male. Il viaggio verso la Pack House è stato molto più veloce in macchina. Mentre stava per imboccare il vialetto sterrato, lo fermai. "Va bene, possiamo camminare da qui," dissi, aprendo la porta prima che Marcus potesse protestare. Potevo sentire gli occhi dei membri del branco su di noi attraverso gli alberi, dove stavano guardando. Presi Lily dal sedile posteriore, slacciandole la cintura di sicurezza prima di ringraziare Marcus per il passaggio a casa. Stava ancora piovendo a dirotto quando arrivammo davanti alla casa del branco, ed eravamo entrambi fradici e congelati. Mentre stavo per salire i gradini del portico, l'Alfa irruppe dalla porta principale ringhiando. Si è avvicinato a me. Poggiando rapidamente Lily a terra, lei si fermò dietro di me. Le ho fatto cenno di correre dentro. Potrei dire che era me che stava cercando. I suoi occhi non avevano lasciato i miei da quando aveva quasi sfondato la porta quando l'ha sfondata.

Ho fatto qualche passo indietro e di lato alla casa. Lily corse dietro e su per i gradini del portico ed entrò in casa proprio mentre arrivava alla mia posizione. Mi ha dato un pugno dritto in faccia, costringendomi a inciampare. Mi rialzai quando alzò di nuovo il pugno; era collegato alla mia mascella. Potevo assaporare il sapore metallico del mio sangue. La terza volta che ha provato a colpirmi, l'ho bloccato e mi sono allontanato dalla sua portata.

"Come osi portare una persona a caso nelle nostre terre?"

"Era solo Marcus, e io non l'ho fatto. Ci ha lasciati in fondo al vialetto. Non porterei mai nessuno alla Pack House," gli ho urlato.

Non ha ascoltato; aveva un forte odore di whisky. I membri del branco avevano iniziato ad affollarsi per vedere quale fosse il trambusto. Alpha David si è lanciato verso di me, ma all'ultimo secondo ho fatto un salto indietro, il che è stato un errore enorme. Lo faceva incazzare quando sbagliava, e invece decise di cambiare direzione. Questa volta è stata la sua bestia a prendere il sopravvento. Il suo lupo era di un minaccioso marrone scuro con macchie nere. Stava ringhiando, avanzando verso la mia posizione. Mi ha colpito con i suoi artigli giganti, tagliandomi profondamente la gabbia toracica. Mi tenni stretto il fianco, che sanguinava copiosamente, inciampando all'indietro e su un ginocchio. Quando fece per lanciarsi di nuovo verso di me, un altro lupo saltò bloccandolo. Riconobbi subito il lupo grigio. Era il suo Beta Michael. La sua mente era collegata a me

"Entra, Ari." Alzandomi in piedi, corsi su per le scale ed entrai nella casa del branco. Potevo sentire ringhiare fuori. Sapevo che Michael era l'unica ragione per cui non ero morta in quel momento.

Correndo nella mia stanza, ho chiuso la porta, appoggiandomi contro per sostenermi. Lily era nascosta sotto la coperta sul letto. "Va tutto bene , sì, Lily, sono solo io."

Lei tirò fuori la testolina da sotto la coperta prima di correre verso di me. Lily mi afferrò per la vita singhiozzando. Sussultai all'impatto e lei fece un passo indietro, notando il sangue. Scivolando lungo la porta in posizione seduta, chiusi gli occhi. L'adrenalina stava svanendo e il dolore stava aumentando. Potevo sentire le mie zanne uscire. Guardando Lily, fece un passo indietro terrorizzata, i miei occhi si fissarono nei suoi. Potevo sentire il suo cuore battere forte, sentire il sangue pulsare nelle sue vene. Ne sentivo l'odore.

Sapendo che non sarebbe passato molto tempo prima che la mia fame prendesse il sopravvento, sono corsa in cucina dove si trova la porta del seminterrato. Aprendola, corsi giù per le scale così velocemente che inciampai a metà e rotolai per il resto della strada, facendomi gemere di dolore. Una volta in fondo, sono strisciato sul retro del seminterrato dove diverse erbe e piante venivano essiccate e conservate. Proprio mentre stavo per allungare la mano e afferrare lo sterminio, una mano guantata lo afferrò per me. Ho visto Beta Michael mettere le erbe in una bottiglia d'acqua prima di passarmela. Lo fissai, confuso e spaventato. Come faceva a sapere cosa ero?

Ho preso la bottiglia e l'ho buttata giù. Avevo la sensazione che l'acido mi bruciasse in gola, ma sapevo che se non l'avessi fatto, Michael avrebbe iniziato a sembrare una cena. Wolfsbane ha immediatamente smorzato la mia sete di sangue. Sdraiato sul pavimento di cemento, potevo sentire l'avvelenamento bruciare ogni cellula del mio corpo.

Il mio stomaco si è rivoltato violentemente e ho preso la cosa più vicina a me , una scatola, e ho vomitato l'intero contenuto del mio stomaco, che non era molto. Sedendomi, mi appoggiai allo scaffale prima di riportare la bottiglia alle labbra e costringermi a bere ancora. La mia gola mi stava uccidendo. Potevo sentire il bruciore fino allo stomaco, facendomi venire voglia di piegarmi in due e urlare.

"Come?" chiedo, la mia voce suonava strozzata e senza fiato.

"Lo sappiamo da sempre, almeno tutti i membri originali del Branco. Quando ti sei unito a questo Branco, ho visto tua madre darti da mangiare un paio di volte. L'Alfa ci aveva giurato di mantenere il segreto," affermò.

L'ho guardato. Il suo sopracciglio aveva un taglio, ma era quasi completamente guarito, a parte il fatto che i suoi vestiti erano un po' in disordine. Non penseresti che abbia appena litigato con un lupo mannaro, per non parlare di un Alpha.

"Non mi interessa che tu sia un ibrido, sei ancora uno di noi. Tutti gli altri pensano la stessa cosa, ma Ari, devi uscire di qui", ha affermato.

"Dimmi qualcosa che non so già, ma non posso. Non mi lascia prendere Lily, e la troverebbe subito, visto che tecnicamente quel ca**o è suo padre!" risposi seccamente.

I suoi occhi corsero nervosamente verso la porta prima di ricadere su di me. "Fai in modo che lei respinga il Branco quando oltrepassa il confine. Fai lo stesso, poi lascia la città. Ari, non possiamo andare contro di lui, ma siamo tutti stufi delle sue stronzate e di vederlo abusare di te, " lui ha sussurrato. Potevo vedere la tristezza nei suoi occhi; gli importava davvero di me e Lily.

Annuii, non sapendo davvero cosa dire.

"Ma il suo lupo non è ancora sveglio. Come può respingere il branco se non si è ancora svegliata?" Ho chiesto.

"Non hai bisogno di un lupo per respingere il branco, Ari. Dovresti saperlo visto che non ne hai uno neanche tu. Puoi anche respingere il branco in qualsiasi momento. Sono i geni del lupo, non il lupo stesso!"

Annuendo con la testa, ho alzato la maglietta . Ci sono 5 tagli profondi sulle mie costole. Il sangue che mi scorreva lungo lo stomaco e le cosce si stava accumulando sul pavimento. Beta Michael afferrò un panno e lo premette finché non smise di sanguinare prima di mettervi sopra una medicazione impermeabile. Ci sarebbero voluti alcuni giorni prima che guarisse. Non posso guarire come un lupo ma comunque più velocemente di un essere umano anche senza sangue.

"Grazie," gracchiai.

"Ti darei il mio sangue, ma l'Alfa noterà subito quando il tuo odore cambia, e poi saremo morti entrambi e non ci sarà nessuno che si prenda cura di Lily."

"Non devi spiegare, ho capito." Aggrappandomi allo scaffale, mi tirai su prima di appoggiarmi allo schienale, riacquistando sensibilità alle gambe. Michael mi ha passato un barattolo. Aveva siringhe riempite con un liquido dorato e due bottiglie d'acqua di aconito.

"Nel caso te ne servisse di più, mostra a Lily le siringhe nel caso in cui abbia mai bisogno di usarle su di te. Sono livelli concentrati di aconito. So che l'aconito non può ucciderti, ma loro," disse, indicando le siringhe. di liquido dorato " ti metterà anche sul culo per un po', okay? E di' a Lily di non bere dalle bottiglie," disse.

Lo guardai con aria interrogativa. "Va tutto bene. Ho notato che ogni volta che eri ferito, la mia scorta di antilupo diminuiva o spariva completamente. Ho capito che eri tu. Inoltre, potevo sentirne l'odore addosso."

Mi ha spinto verso le scale e io le ho salite. Ogni passo fa male. Anche respirare fa male. Potevo sentire la mia ferita che si allargava ad ogni movimento che facevo. Una volta sul gradino più alto, la compagna di Michael, Elizabeth, era in cucina. Mi abbracciò attentamente prima di parlare.

"C'è uno stufato caldo nella tua stanza. L'Alfa è ubriaco, quindi mangia e poi fatti una doccia," disse prima di mettermi in mano una scatola di antidolorifici. Mi accompagnò in camera mia e guardò me e Lily mangiare lo stufato. È stato delizioso. Non mi ero reso conto di quanto fossi affamato finché non sono entrato e l'ho annusato, il mio stomaco ha subito iniziato a ringhiare. Ho lucidato l'intera ciotola e ho anche assorbito tutti i succhi con un pezzo di pane. Elizabeth mi passò un bicchiere d'acqua e mi spinse di nuovo le pillole in mano. Ho ingoiato velocemente due pillole prima di alzarmi e mettere il barattolo e le bottiglie d'acqua nel borsone dopo aver spiegato a Lily cosa fossero.

"Ricorda Lily, non puoi bere questi. Ti uccideranno e li useranno su di me solo se necessario," dissi, assicurandomi di parlare chiaramente in modo che capisse cosa le stavo dicendo.

Elizabeth tirò fuori le ciotole e i piatti del pane prima di portare gli asciugamani. Alzandomi, presi Lily con me e camminammo lungo il corridoio verso il bagno, che era al centro della casa. Entrando, ho acceso la luce. Il bagno era enorme, più grande della nostra camera da letto e aveva una grande vasca con piedini e un'enorme doccia con più soffioni. La stanza aveva piastrelle grigie alle pareti e piastrelle nere sul pavimento. Le finiture erano color oro, era bellissimo.

Ho aperto la doccia lasciando che riscaldasse la stanza prima di togliermi i vestiti. Anche Lily si tolse il suo e si tuffò sott'acqua. La mia medicazione era già inzuppata di sangue dalla ferita che si era riaperta con il movimento. Salendo dietro di lei, regolai la temperatura del soffione della doccia, rendendolo più caldo. I miei muscoli iniziarono a rilassarsi, senza rendermi conto di quanto fossi teso. Guardando in basso, vidi il sangue e la sporcizia scendere nello scarico. Facemmo una doccia veloce, lavando i capelli di Lily prima di uscire.

Gli antidolorifici cominciavano a fare effetto e sembrava che tutto stesse diventando noioso. Non sentivo dolore, ma il mio corpo era pesante. Ho chiuso l'acqua e ho avvolto Lily in un asciugamano. Prendendo i nostri spazzolini da denti, ci siamo lavati velocemente i denti. Ho guardato il mio riflesso nello specchio. Avevo un enorme livido nero sulla mascella e, dall'altra parte, un occhio nero. Ottimo, ora ho bisogno di prendere in prestito il trucco da qualcuno prima di andare a lavoro domani.

Una volta tornati nella nostra stanza, Lily si è messa il pigiama e io mi sono infilata una maglietta e delle mutandine prima di andare a letto. Non ci volle molto prima che le pillole mi mettessero fuori combattimento e caddi in un sonno senza sogni.