Hoofdstuk 5
" Wat is dat voor geluid?" vroeg Monica voor de tiende keer terwijl ik de borden voor de ochtendceremonie afwaste.
Het Feest van de Maan zou deze nacht eindigen met een roedelloop en een initiatie in de roedel voor degenen die in het afgelopen jaar in de roedel waren gepaard. Van elke weerwolf die kon veranderen werd verwacht dat hij de Roep van de Alpha zou eren bij de eerste aanblik van de volle maan. Alpha Zavier zou huilen om zijn roedel te roepen en degenen die dat konden, zouden hun menselijke vormen scheuren en het bos in galopperen voor het laatste ritueel van het Feest van de Maan. De rest van ons stond buiten met onze gezichten omhoog naar de maan, biddend voor een succesvolle initiatie en de mogelijkheid om deel te nemen aan het volgende Feest van de Maan.
"Wat voor geluid?" vroeg Claudia, terwijl ze even stopte met wassen om te luisteren.
Omega's hadden niet zulke goede zintuigen als andere wolven. Wij waren de zwakke schakels in de meeste roedels, alleen gewaardeerd om onze empathie en dienstbaarheid. Monica kon als Beta geluiden honderden kilometers verderop horen, maar wij, de Omega's, konden nauwelijks horen wat er een paar meter verderop gebeurde als we niet luisterden.
"Het klinkt als een stormloop." Monica fronste. De andere meisjes in de keuken hielden even op. Het was nog vroeg in de avond, dus het kon niet de Call van de Alpha zijn die de stormloop veroorzaakte.
Als latente wolf had ik slechtere zintuigen dan alle andere omega's, dus toen de ene na de andere het geluid van wegrennende mensen oppikte, kon ik nog steeds niets horen. Mijn zintuigen waren net zo slecht als die van een mens als een latente wolf - een shifter met een wolf in zich. Ik hoorde het geluid van de chaos pas toen het het roedelhuis binnenkwam. Een ware stormloop. Mensen renden, schreeuwden, deuren sloegen hier en daar dicht, waardoor het roedelhuis rammelde. De andere omega's in de kamer waren samen met mij bevroren toen onze roedelgenoten wegvluchtten van god weet wat.
"Wat is er aan de hand?" vroeg een meisje naast mij aan de bevroren kamer. Het haalde Monica uit haar bevroren trance.
"Ga door met werken. Ik zal uitzoeken wat er aan de hand is." Ze deed de deur achter zich dicht toen ze de keuken verliet op trillende benen. Zonder haar toezicht veranderde de keuken in een kletskamer.
"Hoe wreed kan ze zijn?" vroeg Claudia, terwijl ze haar hoofd schudde met haar handen op haar heupen. "Als we werden aangevallen, zou ze ons alleen laten om af te wassen terwijl iedereen naar veiligheid vluchtte."
"Ik heb nog nooit gehoord van een roedel die zo wreed is voor omega's als de onze. Wat zijn wij? De offerlammeren?" Ik ging terug naar het afwassen voor me terwijl de andere meisjes onderling aan het kletsen waren.
Ik ben misschien een omega zoals zij, maar ik was ook een verrader en mijn wolf had zich de afgelopen drie jaar niet laten zien. Ze beschouwden mij niet als een deel van hen. Sterker nog, sommigen van hen, zoals Claudia, sloten zich aan bij de roedel om mij te pesten.
Terwijl de meisjes met elkaar aan het kletsen waren, hoorde ik een stem van buiten. Omdat de keuken beneden was en ik met mijn gezicht naar een raam stond terwijl ik aan het wassen was, hoorde ik de paniekerige stemmen buiten het raam voordat de andere meisjes dat deden.
"Ja, Prins Valens." fluisterde een man met gedempte stem. "Honderd van zijn wolven hebben zojuist onze grenzen overschreden." Mijn hart stopte. Prins Valens. De Alpha Prins. De laatste wolf van koninklijke bloedlijn op de hele planeet. De naam die ouders gebruikten om hun eigenzinnige kinderen bang te maken.
De Alpha Prins was het laatste kind van Koningin Valencia en Koning Thomas, de laatste heersers van weerwolven. De prins was vervloekt om met zijn volk over de aarde te zwerven , dus de afgelopen eeuw veroverde hij roedels en breidde hij zijn territorium uit op zoek naar de persoon die zijn vloek kon verbreken.
De laatste keer dat we van hem hoorden, was hij nog niet eens op ons continent geweest. Maar hij zou Prins Valens niet zijn als hij niet opdook toen we hem het minst verwachtten.
"Zijn wij op hem voorbereid?"
Welk roedel was ooit voorbereid op een overname door de Vervloekte Alfa Prins?
In de laatste honderd jaar had hij aanspraak gemaakt op bijna vijftig roedels. Zijn leger groeide, met de leden van zijn roedel die vervloekt waren naast hem, die veroverden zoals hij deed.
Eet je eten op, anders komt Prins Valens je halen.
Zelfs kinderen leerden al op jonge leeftijd bang voor hem te zijn - de Prins die de wereld zou vernietigen om zijn vloek te verbreken.
"De krijgers in de zuidelijke grenzen zijn gevlucht." De mensen buiten bleven discussiëren. "De indringers komen snel dichterbij. Nee. Silas, we zijn niet voorbereid." "Alpha Zavier?" "In een vergadering."
"Waar gluur je naar?" Ik draaide me om en zag Claudia over me heen leunen om uit het raam te gluren waar de twee handhavers aan het discussiëren waren. Op dat moment draaiden ze zich om en zagen mij, verdwaald in hun paniekerige gesprek. "Heb je de handhavers afgeluisterd? Waarom, sluwe duivel." Claudia gaf me een stekende klap die ze vermomde als een speelse stoot terwijl ze giechelde.
"Wat zeiden ze?" riep een ander meisje achter ons. Ik keek achter me en zag dat iedereen naar de interactie tussen Claudia en mij staarde. De helft van de andere meisjes negeerde Monica's instructies al en waagde zich naar buiten, en zoals verwacht kwamen ze niet terug. Wie zou er terugkomen om borden af te wassen als de Alpha Prince himself was binnengevallen?
"Prins Valens heeft onze grenzen overschreden," mompelde ik, terwijl ik mijn handen afspoelde van de zeepachtige vloeistof die ik gebruikte om de afwas te doen. Alle meisjes staarden me met grote, komische ogen aan totdat Claudia in luid gelach uitbarstte en haar hand op mijn schouder sloeg terwijl ze dubbelvouwde. Ik veegde mijn handen af aan mijn schort en maakte me klaar om het uit te doen.
"Prins Valens? Echt waar nu!?" Ze lachte en richtte zich op. De andere meisjes lachten mee, ervan overtuigd dat ik onzin vertelde. "Niet de Boeman?" De meisjes lachten harder toen ik mijn schort uitdeed. "Geloof je nog steeds dat Alpha Valens bestaat?" Een van de meisjes huilde van het lachen. "Wat met de Kerstman?" Een ander mengde zich in het gesprek.
De keukendeur vloog open en Celeste vloog naar binnen.
"Aysel!" hijgde ze, terwijl ze naar me toe rende. "Ik heb overal naar je gezocht." Ze piepte, toen viel haar blik op de andere meisjes. "Wat doen jullie hier allemaal nog?" gilde ze. "Hebben jullie niet gehoord dat de Vervloekte Alfa Prins en zijn roedel hier zijn?" Het gelach op al hun gezichten stierf een snelle dood. "De hele roedel gaat ondergronds." Het verklaarde waarom geen van de andere meisjes terugkwam. Celeste sleepte me uit de keuken terwijl de andere meisjes nog steeds haar woorden verwerkten.
"Wat denk je dat ze willen?" vroeg ik aan Celeste terwijl we naar de trap renden die leidde naar de ondergrondse veiligheid van de roedel voor tijden van oorlog. Een tijd die we al jaren niet meer hadden gezien.
"We zullen niet wachten om erachter te komen." Celeste sleepte me mee terwijl we gingen, sneller dan ik ooit had durven dromen. "Alpha Zavier zal hem niet zomaar de macht laten overnemen en wij kunnen hier niet zijn om dat gevecht te zien." Ik huiverde bij de urgentie in haar stem, en spande me in om haar snelle tempo bij te houden. In één dag kan een vredig leven op zijn kop staan en veranderen in een chaotisch leven. De realiteit werd wat we nooit hadden verwacht.
De Alpha titel is in Alpha Zaviers familie sinds de oprichting van de Redville roedel. Hij zou het niet zomaar opgeven. De Alpha Prins zou winnen. Hij was al aan het veroveren sinds zijn jeugd, de dagen voor zijn vloek. Alpha Zavier had geen schijn van kans. Ik jankte, de wolf in mij die nog steeds trouw verschuldigd was aan haar Alpha, hoe een eikel hij ook was, verdrietig om de val van onze roedel. Ik hoorde gehuil dat mijn stappen versnelde. Zelfs als ik geen wolf was, kende ik het geluid van degenen die tot mijn roedel behoorden. Hun gehuil was bekend voor mij, maar dit niet. Het waren geen oorlogskreten - gewoon een aankondiging van degenen die arriveerden om de show te runnen.
Toen Prins Valens een roedel overnam, regeerde hij een paar maanden tot een jaar, wees een Alpha in zijn roedel aan om te leiden in zijn afwezigheid, en om de rest van zijn mannen toe te staan een andere plek te vinden om zich te vestigen. Een Alpha vervloekt met de geest van een ronddolende wolf.
"We zijn er." Ik haalde adem toen Celeste stopte. Mensen stroomden massaal door de deuren van het kleine gebouw dat boven op de ondergrondse bunkers stond. Ik hoorde het gehuil weer.
Toen we het gebouw wilden betreden, blokkeerden twee handhavers onze doorgang.
"Wat is dit? Ga uit de weg!" riep Celeste uit, terwijl ze achterom keek om te zien of iemand ons hier volgde. Mensen haalden ons in toen we stopten. De handhavers lieten hen zonder problemen gaan, maar toen Celeste naar voren liep met mijn hand nog steeds in de hare, blokkeerden de mannen ons opnieuw.
Een van de mannen keek naar onze gebalde handen en richtte zijn harde ogen op de mijne. Ik slikte bij de blik in zijn ogen. Het deed me een stap achteruit doen.
"Ik ben het." Celeste draaide zich fronsend om toen ik nog een stap achteruit deed. "Ze laten me niet binnen." Ik slikte met stekende ogen. "We laten geen verrader in ons heiligdom."