Hoofdstuk 1

Alleen een dwaas kijkt Alpha Zavier in de ogen als hij spreekt. Je durft hem niet te onderbreken en als je een omegameisje bent genaamd Aysel, kun je je het beste verstoppen. Ik heb deze trucs al vroeg in mijn leven geleerd. Ik wist dat ik niet omhoog moest kijken. Geen geluid moest maken en mezelf onzichtbaar moest maken in de menigte mensen die de feestzaal vulden om het feest van de maan te vieren.

Maar ik deed nooit iets goed. Toen ik gevraagd werd een stap naar links te zetten, eindigde ik rechts, of ik nu een stap naar links zette of niet. Het lot werkte voor mij andersom. Als ik goed zaaide, oogstte ik ongeluk.

Dat was de reden waarom ik, terwijl ik met mijn hoofd naar beneden serveerde en mezelf kleiner probeerde te maken dan mijn kleine lichaam, struikelde over een mooi been, mijn dienblad met wijn uit mijn hand vloog en op de grond viel, hard op de grond stortte en de rode inhoud tegen de mooie voeten van de dochter van de Alpha morste. midden in de toespraak van de Alpha. Ik hief mijn hoofd op en ving de blik van de Alpha Zavier op en op dat moment had ik drie van de meest fundamentele regels overtreden om een pak slaag te voorkomen.

Op dat moment - toen ik oogcontact maakte met de Alpha en mijn lot bezegelde - slaakte Skylar, de dochter van de Alpha, een bloedstollende schreeuw, alsof het haar tien seconden stilte kostte om te verwerken wat ik had gedaan. Ik had dure wijn gemorst op haar even dure, witte, lange jurk.

Haar hand sloeg me naar rechts op mijn hoofd toen een verontschuldiging van mijn lippen rolde. Toen naar links, en weer naar rechts. Ze bleef me slaan terwijl iedereen met open mond staarde naar wat ik had gedaan totdat de Alpha zijn keel schraapte en om orde riep.

"Dat is genoeg, Sky." Alpha Zavier keek naar me terwijl hij zijn dochter aansprak, zijn ogen gevuld met diepe haat en vurige woede. Ik slikte en hield mijn hete wangen vast.

"Dat is het niet. Dit kleine kreng heeft mijn jurk verpest!" riep Skylar, haar zoete sopraanstem verhief zich toen ze me voor de laatste keer sloeg. "Waarom ben je zo jaloers op me?" riep ze opnieuw, en trok iedereens aandacht terug naar de scène, ondanks de oproep van de Alpha om orde. "Dat ben ik niet," antwoordde ik met een fluisterende stem en mijn handen trilden.

Mijn ogen prikten van de tranen die ik in bedwang hield, waardoor de gezichten om me heen vervaagden. Ik wilde nu niet huilen - niet nu. Het zou mijn vernedering alleen maar erger maken als ik hier zou instorten. Ik zei tegen mezelf ! moest wachten - ik moest wachten tot ze me meenamen voor een pak slaag toen de handhavers me een goede reden zouden geven om te huilen, maar ik was niet sterk. Mijn lippen trilden toen de tranen over mijn gezicht rolden. Ik knipperde snel om ze weg te krijgen, maar ze vielen sneller hoe meer ik knipperde.

Alpha Zavier gaf een teken aan degenen achter me toen zijn dochter naar buiten strompelde en mensen uit haar weg duwde. Twee mannen grepen me van achteren vast en trokken me de hal uit. Ik keek naar de paar mensen die nog steeds naar het drama keken terwijl de Alpha terugging naar zijn toespraak, een spier die aan de zijkant van zijn kaak trilde. Slechts één persoon die naar me keek keek me met iets anders dan scom in haar ogen aan terwijl de handhavers me wegsleepten.

Ze gooiden me in een donkere kamer en deden de deur achter zich op slot. Deze donkere kamer was van mij. Ik sliep hier, had al mijn bezittingen - een enkele tas - in deze kamer, de dagen dat ik eten had, at ik hier en elke dag huilde ik in dezelfde kamer.

Twee maanden geleden zat ik twee weken opgesloten in mijn kamer en ergens in die twee weken werd mijn voedselvoorraad afgesneden. Ik had minstens vijf dagen verhongerd, maar hier beneden, in de koude, vochtige kelder van het pakhuis, werd tijd relatief. Ik had een week of twee dagen kunnen verhongeren, er was nooit een manier om dat zeker te weten. Alles was donker - elk uur van de dag, nacht.

De deurknop wiebelde toen iemand probeerde binnen te komen. De deur klemde vaak en had op de meeste dagen brute kracht nodig om open te gaan. Skylar kwam binnen met haar broer en haar vriendje, allemaal met een nare grijns op hun lippen.

Mijn ogen bleven even hangen bij Skylars vriendje. Een paar jaar geleden was Lucien mijn beste vriend. Ik vertelde hem alles. Ik hield van hem als beste vriend en meer.

'Beloof me dat we nooit uit elkaar zullen vallen.' Ik hield zijn hand vast en staarde naar hem op de avond voordat we naar de middelbare school gingen.

'Je bent begonnen met je schattige gevoelens.' Hij kuste mijn neus. Ik deed alsof ik het haatte, maar het verwarmde mijn hart. 'Het is jij en ik voor het leven, Ay- babe.'

Ik en jij en Celeste,' zei ik tegen mijn andere beste vriendin, wat hem aan het lachen maakte. Wat je ook zegt, pop.' Het geluid van zijn gelach maakte mijn knieën week.

Een paar jaar later ontdekte ik dat we vrienden waren, dus ik probeerde iets liefs voor hem te doen, wetende wat het me zou kosten. 'Lucien -' Ik wilde hem alleen maar zien lachen.

'Voor jou is het Beta Lucien,' snauwde hij, zijn hand om Skylars schouder. De alfa-vrouw staarde me aan met onverschilligheid op haar gezicht, maar een sprankje vreugde in haar ogen.

‘Beta Lucien, kunnen we - kunnen we praten?’ Ik keek toe terwijl hij Skylars haar tussen zijn vingers speelde.

We kunnen hier praten.' Iemand achter hen grinnikte om zijn spottende toon. 'Wat wil je? Je verspilt mijn tijd.' Hij staarde naar het gouden horloge om zijn pols om zijn punt te benadrukken.

Ik strekte met trillende handen bloemen uit terwijl de school met bezwete adem toekeek. Het was een geheim dat hij goed bewaarde, maar ik was zijn beste vriend sinds we in de luiers zaten en ik wist dat hij het geweldig vond om bloemen te ontvangen. Hij verborg dat deel van zichzelf omdat het niet als mannelijk werd beschouwd, maar hij hoefde niet mannelijk te zijn bij mij.

'Ik hou van je.' Luide bulderlachen omringden me. Tranen prikten in mijn ogen toen mijn beste vriend en maatje meededen aan het spottende gelach.

"Het is tijd dat je betaalt." Skylar grijnsde, en trok me terug naar het heden. Ze had haar kapotte jurk uitgetrokken om zwarte combat shorts en een zwart lang mouwen sleutelgat shirt te dragen.

"Op je knieën," riep Alpha Bethel, de toekomstige leider van onze roedel, terwijl hij me uit mijn platte bed trok. Ik ging zonder protest op mijn knieën zitten, met mijn rug naar hem toe. "Kom haar vasthouden, Lucien."

"Je hoeft me niet vast te houden," mompelde ik. Mijn hoofd draaide om van de klap die van achteren op mijn hoofd terechtkwam toen ik iets durfde te zeggen. "Hou je mond!" siste Beta Lucien. Hij vernederde me die dag niet alleen voor de hele school, hij wees me diezelfde avond ook nog eens af. We kunnen geen maatjes zijn. Je bent lelijk. Arm en een smet op mijn reputatie. Ik zou wel gek zijn om met je te paren." Dat waren de woorden die hij tegen me zei voordat hij me afwees.

"Ik zal niet - ik zal niet vechten." Ik deed een stap achteruit toen Lucien op me afkwam. Het ergste aan een pak slaag krijgen was dat ik door Lucien werd vastgehouden. Ik had geleerd om een pak slaag te krijgen zonder te proberen weg te rennen zoals de andere omega's deden, want als Lucien erbij betrokken was, betekende dat enorme pijn. Hij was een wurgslang en naar adem happen met een riem die naar beneden sloeg was niet mooi.

"Oh, echt?" Een sterke hand greep mijn kaak met kneuzende kracht, waardoor ik gedwongen werd om op te kijken naar koude, zwarte ogen. Iedereen in de Redville-roedel haatte me, maar Lucien had een speciale plek in zijn hart omdat hij me haatte, een deel van zijn geest gewijd aan het formuleren van vele manieren om me te martelen en me te laten wensen dat ik nooit verveeld was geweest, alleen maar omdat ik van hem hield.

"Doe dan je kleren uit." Ik knipperde met mijn ogen. Tranen rolden uit mijn ogen toen ik knipperde. Ik had dat niet verwacht, maar het maakte Bethel aan het schateren. Hij was extra wreed tegen me geworden nadat we onze partnerband hadden verbroken.

"W - wat?" Ik veegde over mijn wangen terwijl de volgende alfa bleef lachen. Ik zou niet vechten, maar dat betekende niet dat ik mezelf op die manier wilde vernederen.

"Wat is er in godsnaam met je aan de hand, Lucien? Oh, dus je wilt haar naakt zien?" bulderde Skylar achter ons. Ik rukte me los, Luciens handen vielen van mijn gezicht.

"Baby -" Haar geschreeuw onderbrak zijn zachte, sluwe toon.

"Behandel me niet als een baby! Houd haar vast, laten we dit achter de rug hebben!" Skylars jaloezie redde me van vernedering, maar het maakte Lucien boos. Hij duwde mijn hoofd naar beneden bij mijn nek, kneep met één hand in mijn nek terwijl de andere mijn handen vasthield.

Bethel's riem kwam hard op mijn rug terecht en dwong me tot een zucht. De zucht bleef in mijn keel steken toen Lucien harder kneep. Hij wilde dat ik doodging en het leek erop dat hij dat vandaag wilde. De riem kwam weer terug terwijl Lucien het leven uit me bleef persen. Maar bij de derde klap kon ik niet langer zwijgen. Gesmoorde woorden kwamen uit mijn mond, met tranen en een beetje speeksel.

De riem kwam sneller en harder naar beneden, Lucien kneep harder in mijn nek. Mijn wolf jankte, de fysieke pijn werd haar te veel toen de mannen me kapotmaakten.

"Genoeg," beval Skylar. Bethel stopte niet meteen. Hij liet de riem nog drie keer zakken na dat bevel. Ik was toen een puinhoop geworden. Ik kon niet schreeuwen. Ik kon niet spartelen, niet smeken of vechten. Ze overmeesterden me zoals ze wilden en scheurden me uit elkaar zoals ze wilden.

Zelfs nadat Lucien me losliet, kon ik mezelf niet oprichten van de tafel waar ze me overheen bogen. Mijn lichaam gleed naar de grond toen mijn trillende benen me niet veel langer konden dragen.

Ik had last van bloed in mijn rug, een rauwe keel en opgezwollen ogen. Ik snakte naar adem, nu ik zoveel kon nemen als ik nodig had, terwijl Bethel zijn riem omdeed en Lucien zijn handen aan mijn lakens afveegde.

"De volgende keer dat je ongelukkig wilt zijn, zorg er dan voor dat ik nergens in de buurt ben." Skylars woorden kwamen van ver weg en galmden zachtjes in mijn rinkelende oren. "Je bent niet alleen dom, je bent ook nutteloos. Leer om in je eigen rijstrook te blijven." Ze maakte haar zin af.

"Om te bedenken dat ze probeerden over te nemen." Bethel lachte zijn luide, onaangename lach. Ik krulde mezelf op, tranen gleden in mijn oren van de positie waarin ik lag.

" Ze heeft altijd gewild wat ik heb. Vies klein ding." Skylar klikte met haar tong. "Ze verdient nog een pak slaag, alleen al omdat ze nare herinneringen ophaalt." Ik kneep mijn ogen dicht. Ik zou nog een pak slaag niet overleven. Ik zou het niet overleven.

"Ze zou het niet overleven na nog een pak slaag. Kijk haar eens," grijnsde Lucien. "Ze verdient geen gemakkelijke dood." Ik verdiende dit allemaal niet. Waarom lieten ze mij boeten voor de zonden van mijn volk? Ik had niets gedaan om dit te rechtvaardigen!

Dit was voor het gebrek aan respect dat ik Skylar heb aangedaan. Hoe zou ik omgaan met de woede van de Alpha als die kwam? Ik onderbrak zijn toespraak en durfde hem in de ogen te kijken.

"Blijf ellendig." fluisterde Skylar. Ze stootte haar laars hard tegen de zijkant van mijn hoofd, waardoor het licht uit mijn ogen verdween. "Misschien is vandaag de dag | sterven' waren mijn laatste gedachten toen mijn wereld zwart werd.