Hoofdstuk 4

Ik hield ooit van Lucien. Samen met Celeste was hij mijn beste vriend. Zijn ouders maakten altijd ruzie met hem om bij mij uit de buurt te blijven, maar hij luisterde nooit naar hen. De zaken begonnen te veranderen toen we zes jaar geleden naar de middelbare school gingen. Omdat we een jaar ouder zijn dan Celeste, waren we nog steeds middelbareschoolvrienden en zat Celeste nog op de middelbare school.

Het was rond die tijd dat zijn verliefdheid op Skylar begon. Ze was het knapste meisje van onze middelbare school. | nam het hem niet kwalijk dat hij onze vriendschap had verlaten en voor haar had gekozen. Ze vormden een gouden koppel - de zoon van de Beta met zijn bos krullend zwart haar, magere gespierde bouw en lange benen en de dochter van de Alpha met het perfecte achtje en glanzend lang haar.

Lucien kon geen vrienden met me zijn terwijl ze aan het daten was met Skylar, die me al van kinds af aan haatte. Ze verafschuwde me nog voordat ze daar een reden voor had. Ik liet hem zijn vriendin kiezen vóór mij, maar hij liet me niet gaan. Hij gaf me valse hoop die de weinige reputatie die ik had onder mijn leeftijdsgenoten ruïneerde.

"Gaat het?" Ik kon alleen maar knikken op Celestes vraag terwijl haar broer mijn wonden schoonmaakte. Ik nam aan dat Skylar al zijn aardigheid uit hem had gezogen door een van hun vele publieke kussen, maar hij bewees me het tegendeel door me te helpen en me op te lappen. "Dit zal littekens achterlaten." Hij klonk verstoord.

Littekens waren niets nieuws voor mij. Littekens versierden mijn rug in hun aantallen, een kaart van zwepen, riemen, stokken en alles waarmee ik was geslagen. De littekens op mijn rug waren niets; de littekens op mijn geest waren een teken van de pijn die nooit zou verdwijnen. Ik kon mijn rug bedekken en doen alsof ik niets anders dan een gladde huid achter me had, maar mijn geest lag voor me open, een constante, pijnlijke marteling. "Het maakt niet uit." Ik trok me terug van zijn aanhoudende aanraking.

"Voorzichtig." Hij stopte mijn plotselinge beweging. "Ik wil niet dat de wonden weer opengaan. Je moet stil blijven liggen, zodat Artemis je op tijd geneest." Hij gooide de naam van mijn wolf eruit alsof we vrienden waren, alsof hij haar kende en aardig vond - mijn wolf, de omega met wie hij niet geassocieerd wilde worden toen hij de koning van onze middelbare school werd, en nog populairder werd dan de toekomstige Alpha in de roedel.

Hij maakte mijn wonden schoon met de zorg van een vriend, smeerde crème op mijn stekende rug en verbond de wond. Daarna pakte hij ijs voor de lichte bult op mijn hoofd, waar Skylar me gisteren had geschopt.

Hij vindt misschien dat hij waardering verdient na alles wat hij heeft gedaan, maar ik kon het niet over mijn hart verkrijgen om hem te bedanken. Hij is hiermee begonnen. Hij hield me gisteren met brute kracht onder controle, maar vandaag wilde hij als mijn redder optreden.

"Waarom help je mij?" vroeg ik terwijl ik me naar hem omdraaide en de pijn die ik voelde door mijn bewegingen negeerde.

"Kun je ons even een minuutje geven?" Hij draaide zich om naar zijn zus die met haar handen gevouwen stond, haar bovenrug leunend tegen een muur en haar benen gekruist bij de enkels.

"Ik zou liever niet alleen met hem zijn." Ik draaide me om naar mijn beste vriendin en zorgde ervoor dat ze zag dat ik niet alleen wilde zijn met mijn pestkop. Ik zou geen interacties met Lucien hebben als het aan mij lag.

"Als je iets raars doet, castreer ik je." Ze zwaaide met haar vinger naar haar broer en duwde zich van de muur af. "Celeste -" Ik had niet de kracht om boos te kijken, maar het lukte me wel. "Luister naar hem, Ay." De verrader liet me alleen achter in een kamer met de pestkop.

Celeste wilde altijd dat ik mensen een tweede kans gaf. Zelfs als het duidelijk was dat ze me alleen benaderden om te lachen, wilde ze dat ik het goede in mensen zag en ze zoveel kansen gaf als nodig was om me een kant te laten zien die me niet schopte of verbaal mishandelde.

Ik had Lucien de meeste kansen in het leven gegeven. Hij was mijn beste vriend, maar hij koos Skylar, mijn aartsvijand, boven mij. Hij vernederde me voor de hele school, stak mijn diploma in brand toen ik slaagde om af te studeren en deed mee met zijn vrienden om me te pesten. In het begin deed hij niet mee, maar na een tijdje begon hij ervan te genieten. Hij had een boze blik in zijn ogen als hij naar me keek en haalde er een ziekelijk genoegen uit om me te duwen en me naar beneden te trekken elke keer dat ik mijn evenwicht vond. Ik zou eerst een giftige slang vertrouwen voordat ik Lucien weer vertrouwde.

"Ik maak het uit met Skylar." Ik barstte in lachen uit. Ik lachte zo hard dat ik bang was dat mijn hechtingen weer zouden gaan bloeden. "Kun je het uitmaken met haar?" vroeg ik, nog steeds hijgend van het lachen. Speel me één keer, schaam je. Speel me twee keer, schaam me.

Hij had deze zin een paar jaar geleden tegen me gebruikt. Hij werd opeens aardig tegen me, uit het niets, en veroorzaakte roddels op school, toen vertelde hij me dat hij het uit zou maken met Skylar. Ik was zo blij, zo naïef, zo dwaas. Ik dacht dwaas genoeg dat ik mijn vriendin terugkreeg, maar als ik had geweten welke vernedering me daarna te wachten stond, had ik vanaf dat moment geweten dat ik geen vriendin meer had in Lucien. Niet meer. "Ik doe het. Ik kan niet meer met haar zijn." Ik zag de oprechtheid in zijn hazelnootkleurige ogen, en verwonderde me erover hoe één man zo bedrieglijk kon zijn. Er was geen spoor van onoprechtheid in zijn ogen te bekennen. Hij hield mijn blik vast als een man die niets te verbergen had, maar achter zijn oprechte ogen lag een boosaardig hart dat de meest boosaardige gedachten kon bedenken. Lucien kon glimlachen terwijl hij je doodstak en er tegelijkertijd uitzag alsof hij je geen pijn wilde doen.

Een ander meisje zou voor de gek gehouden worden, maar zoals ik al zei, ik zou een grote dwaas zijn om een tweede keer bespeeld te worden door dezelfde woorden uit dezelfde mond die mij al die jaren geleden bedrogen. Skylar zorgde ervoor dat hij de kleinste atomen in zijn lichaam corrumpeerde, zodat er niets overbleef van de jongen die ik vroeger kende

"Waarom kun je niet bij haar zijn?" Ik speelde zijn spelletje mee. Hoe meer hij sprak, hoe kleiner de kans dat ik in zijn kamer in slaap zou vallen.

Skylar zou het vel van mijn rug afvegen als ze erachter kwam dat ik met haar vriendje was, alleen en in zijn kamer, ongeacht de omstandigheden. Ze zou me nog meer pijn doen als ze erachter kwam dat ik hier sliep.

"Ik vind iemand anders leuk." Een ironische glimlach verscheen op de zijkant van mijn lippen.

"Het gaat mij niets aan of je iemand leuk vindt of dat je het uitmaakt met Skylar," snauwde ik.

Wicked. Allemaal. Kwaadaardige, harteloze mensen zonder een druppel vriendelijkheid in hun bloed. Hij en Skylar en de zoon van de Alpha.

"Wil je niet weten wie ik leuk vind?" Het hoopvolle licht in zijn ogen stierf toen ik zijn poging tot hartelijkheid afwees. Te laat. Ik haatte ze allemaal. Ik wenste ze al het kwaad in de wereld toe, vervloekte de grond waarop ze liepen en de lucht die ze in hun longen namen.

"Het kan me niet schelen." Hij zakte voorover. Zijn nieuwe acteervaardigheden deden me lachen. "Weet je nog dat je gisteren mijn nek vasthield en me probeerde te wurgen? Leuke tijden." Ik glimlachte naar hem.

Als hij wist hoe groot de pijn was die ik door zijn handen had en hoe het mij had beschadigd. Het zou hem aan het lachen maken - hem gelukkig maken. Ik wilde dat hij en zijn bende ellendig zouden zijn tot de dag dat ze stierven.

"Je weet niet hoe moeilijk het is om je te zien lijden. Als Skylar weet dat ik je weer aardig begin te vinden, zou ze achter je aan komen. Dat wil ik niet. Ik probeer je te beschermen op de kleine manier die ik kan, zelfs als je me erom haat."

Als omega had ik een connectie met de emoties van mensen. De emoties die van hem af leken waren negatief - verdrietig en angstig. Ik besteedde er geen aandacht aan. Ze konden nep zijn.

"Je hoeft me niet te zien lijden." Ik glimlachte naar hem. Hij beantwoordde mijn glimlach met een pijnlijke glimlach van hem. "Je kunt je omdraaien en doen alsof het niet gebeurt, zoals je al die jaren geleden deed." Zijn schouders zakten bij mijn harde woorden.

Af en toe had Lucien het briljante idee van berouw, maar dat duurde nooit lang. Ik zou niet meer voor gek gezet worden. "Het is niet -"

"En je hebt me nooit gemogen, Lucien. Je hebt me afgewezen en ik heb je afwijzing geaccepteerd." Als er toen tranen in zijn ogen stonden, kon het me niet schelen. Ik heb niet gekeken en het had me niet uitgemaakt als hij op zijn knieën was gevallen en van de pijn was rondgerold. Ik zou zelfs kunnen lachen.

Ik haatte Lucien en wenste hem het ergste geluk dat iemand op aarde kon hebben.

Omdat ik geen seconde langer bij hem in de kamer wilde blijven, schopte ik mijn benen uit zijn bed en liep ik door de pijn heen naar buiten.

De volgende dag was de laatste dag van het Feast of the Moon. De dag dat de hel losbarstte in Redville.