Hoofdstuk 2

"Aysel." Ik krulde me op van de persoon die mij aanraakte.

Ik wilde mijn ogen niet openen. Ik weigerde wakker te worden in een wereld die mij haatte. Het enige wat ik wilde was de slaap van de dood slapen om mij bij mijn ouders te voegen in de wereld erna. Ik verdiende geen van de pijn en het lijden dat mij wachtte in de wereld van de levenden.

"Aysel, word wakker." Mijn ogen gingen open toen de persoon die mij schudde weigerde toe te geven. "Je hebt vijf minuten om te eten voordat Monica binnenstormt." Celeste duwde een dienblad met eten naar me toe.

"Ik heb geen honger." Ik zat rechtop in mijn donkere kamer en veegde het aangekoekte bloed van mijn lippen. "Hoe laat is het?" Ik wist niet hoe lang ik al aan de duisternis was bezweken.

"Het is ochtend." Celeste wuifde mijn vraag snel weg en duwde het dienblad met eten weer naar me toe. "Het Feest van de Maan gaat vandaag door. Je hebt nog veel werk te doen, dus je kunt maar beter nu eten voordat je instort tijdens je taken." Het zal jammer zijn om vandaag flauw te vallen tijdens het werk, maar mijn maag was een strakke knoop die niets wilde.

Ik strompelde overeind om me om te kleden. Het Feest van de Maan was een heilig en vereerd evenement dat eens per jaar werd gehouden. Het zou dwaas zijn om het te verpesten door in een bloedige jurk te verschijnen, of ik nu een irrelevante omega of een krachtige alfa was.

Celeste haalde scherp adem toen ik mijn kleren uitdeed met mijn rug naar haar toe. Het was niet nodig om in een spiegel te kijken; ik wist wat ze zag en ik had geen spiegel. Ik voelde de pijn van Bethel's riem op mijn rug alsof het een paar minuten geleden was gebeurd. Mijn tanden knarsten toen ik een schoon zwart shirt aantrok, het stijve materiaal van de stof schuurde langs open wonden. "Ik zal met hem praten," zwoer mijn beste vriendin. Ik draaide me met een scherpe blik naar haar om. "Durf het niet."

Celeste begreep niet wat ik in deze roedel had meegemaakt. Als dochter van de beta hield iedereen van haar en aanbad haar. Ze had mooi aardbeiblond haar en grote, expressieve hazelnootkleurige ogen. Ze was een beta, net als haar ouders. Haar ouders hebben nooit geprobeerd de alpha te overtroeven. De enige smet op haar persoon was haar vriendschap met mij.

Ze had een idealistische kijk op de wereld en geloofde dat dingen beter konden. Ze wilde me helpen, maar elke keer dat ze zich ermee bemoeide, werd het erger.

"Dit kan hij je niet aandoen! Je bent mishandeld!" Haar zachte stem steeg in een gil.

"Hij kan het en jij zult er niets over zeggen." Ze bedoelde het goed, maar ze had een soort ontkoppeling van mijn realiteit waardoor het soms moeilijk was om met haar te praten.

Ze wist niet hoe een zweep voelde. Ze wist niet hoe het voelde om een wees te zijn. Ze zou nooit begrijpen wat het betekende om met een bijtende maag en tranen in haar ogen naar bed te gaan na een lange dag van rigoureus werk. Ik zou mijn ergste vijand niet willen laten ervaren wat ik heb meegemaakt, maar toen ze het deed lijken alsof ik niet genoeg mijn best had gedaan, alsof ik niet te veel had geprobeerd, wenste ik dat ze me met rust zou laten. Wie zou ik vertellen wat Skylar en haar bende me hebben aangedaan? De Alpha verloor zijn Luna vanwege mijn familie. De Beta haatte me. Tot wie anders kon ik me wenden? Wie zou naar mijn gehuil luisteren als ik bij hen huilde? Mijn ouders hebben de Redville-roedel verraden en het was mijn lot om de gevolgen van hun daden te ondergaan.

"Aysel, alsjeblieft." Ze liep naar me toe en nam mijn handen in de hare, haar grote ogen vulden zich. "Laat me je helpen." Ik trok mijn handen van haar af en draaide me om naar een muur,

Ik had alle hulp nodig die iemand me kon bieden, maar Celeste had genoeg geprobeerd. Ik kon haar niet vragen om te blijven proberen. Als ze haar broer confronteerde met wat hij me had aangedaan, zou hij terugkomen met Bethel en twee riemen.

"Aysel." Monica klopte op mijn deur. "Ga hier weg. Niemand houdt je in slaap." Ze schreeuwde van buiten. "Ik kom," schreeuwde ik terug, terwijl ik mijn haar vastmaakte. "Naar wie schreeuw je?" brulde Monica. "Celeste -"

"Ik kan Lucien niet aan, maar Monica wel." Ze rechtte haar schouders voordat ze uit de koude en vochtige hoek waar ik sliep, tevoorschijn kwam.

Ze was een goede vriendin. Ik wist niet hoe ik al die jaren zonder haar had overleefd. Zij was de enige die bij me bleef door de jaren heen nadat mijn roedel me had afgeschreven.

Ik kreeg die dag niet te eten, maar ik mocht wel mijn kamer verlaten. Dat had ik alleen aan de Maangodin te danken. Zij organiseerde het Feest van de Maan, een jaarlijks feest om dank te zeggen en vrolijkheid te creëren onder roedels. De week erna zou er veel eten gekookt moeten worden, gangen gedweild en champagne geserveerd. Redville zou alle handen nodig hebben die ze kon krijgen, zodat niemand me lang opgesloten zou houden.

De andere omega's klaagden over al het werk dat ze deze periode moesten doen, maar ik niet. Ze hadden kamers met bedden om op te slapen. Ik had niets van dat comfort. Mijn bed was niet meer als bed te beschouwen. Mijn kamer had geen verlichting en duisternis maakte me bang. Hoeveel kleren ik ook aantrok, ik kon nooit ontsnappen aan de kou van de vochtige kamer.

Werken leidde mijn gedachten af van de vele dingen die in mijn leven konden worden opgelost. Toen ik werkte, zette ik al mijn moeite, al mijn energie en kracht in, zodat ik toen ik klaar was, met pijn over mijn hele lichaam naar de duisternis van mijn kamer ging en in een oogwenk in slaap viel.

"Ik wil gewoon even snel een hapje eten! Godin, wat ben je aanhankelijk!" riep Skylars sopraan vlak voor de keuken terwijl ik de pannen schoonmaakte die ik vanmorgen had gebruikt.

Mijn hart sprong in mijn keel, mijn handen bevroren in het troebele water dat ik gebruikte om de pannen te schrobben. Mijn mond werd droog en mijn ogen vlogen alle kanten op, sprongen van het raam naast me en een open, lege kast naast me, op zoek naar een manier om eruit te komen of te verdwalen. Ze kon me niet zien!

Voor ik het wist, stroomden de tranen over mijn wangen en trilden mijn handen in het water.

Haar voeten kwamen dichterbij en in een laatste moment van wanhoop schoot ik de open kast in, die ik achter me dicht trok.

Ademhalen werd moeilijk. Zweet verzamelde zich op mijn wenkbrauwen terwijl ik me in de donkere kast verstopte, en ik kromp ineen toen haar voetstappen de keuken binnenkwamen. Ik durfde niet te ademen uit angst dat mijn ademhaling luid genoeg zou zijn om me te laten schrikken.

Ik wreef met mijn handen in mijn nek, mijn huid werd warm. Krappe ruimtes maakten me bang. Ze maakten me duizelig, lieten mijn handen tintelen en mijn benen blokkeerden. De kleine, donkere kast sloot zich om me heen en veroorzaakte trillingen over mijn hele lichaam.

Ik klemde mijn knieën tegen mijn wang, sloot mijn ogen en wiegde heen en weer in de kleine ruimte die de kast me bood. Mijn lippen trilden, zoute tranen vielen in mijn open mond. Ik snakte naar adem, maar drukte een hand op mijn mond toen de beweging in de keuken even stopte.

Mijn hersenen concentreerden zich op haar bewegingen, waardoor ik mijn adem moest inhouden om te luisteren naar haar rondhuppelen in de keuken. Op dat moment stopte ze voor de kast waarin ik me verstopte. Ik duwde mijn knokkels in mijn mond om een gekreun van angst te stoppen.

"Wat is dat voor vreselijke geur?" grinnikte ze. Mijn ogen verstrakten, mijn lichaam stopte het schokkerige, schommelende ritme. "Te mooi om te antwoorden ?" Ze sprak tegen me, maar ik kon niet antwoorden. Ik kon mezelf er niet toe brengen de hand die ik in mijn mond had gestoken om stil te blijven - om me voor haar te verbergen.

"Veel plezier in je nieuwe cel." Mijn handen trokken zich in een fractie van een seconde uit mijn mond. "Skylar, alsjeblieft -". Een zucht ontsnapte aan mijn lippen. Haar antwoord kwam als een spottend gegrinnik.

"Het is gezellig, hè?" Ze lachte. Haar voetstappen werden zachter toen ik tegen de kastdeur duwde die van buitenaf op slot zat.

"Skylar! Skylar, alsjeblieft!" Ik duwde tegen de deur, de wereld zwom om me heen, de duisternis snelde om me te consumeren. "Doe me dit alsjeblieft niet aan." Kleine ruimtes maakten me doodsbang. Oh godin, alsjeblieft. "Skylar, alsjeblieft, laat me niet achter! Sluit me niet op." Ik schreeuwde om haar, maar zelfs terwijl ik schreeuwde, terwijl de wereld zich om me heen sloot, wist ik dat ze me al in de kleine kastruimte had achtergelaten. Ik snakte nog veel meer keren naar adem, mijn hoofd zwol op. "Skylar!"

Ik zette mijn schouder tegen het hout van de kastdeur, bonkte er met alle kracht van mijn vermoeide lichaam tegenaan en schreeuwde haar naam tot de deur brak. Ik dook uit de kast, mijn borstkas hijgend, alleen om Alpha Zavier te zien die een kop koffie roerde.