Capitolo 2 – Negoziare da soli

Kent appoggia la spalla contro le sbarre della cella, le braccia muscolose incrociate sul petto.

Cosa ci faceva in quella prigione locale? creato per catturare l'eccesso delle bande dilaganti della città? Dopotutto era il loro re. E pensare che Kent era qui per scelta.

Il suo labbro si alza in segno di derisione mentre scuote la testa, chiedendosi se ha preso la decisione giusta, lasciandosi intenzionalmente prendere per poter entrare qui. solo per avere la possibilità di parlare con il direttore.

Due guardie in uniforme blu camminano lungo la fila verso di lui. "Lippert?" Loro chiedono. "Il direttore vuole vederti." Lo ammanettano e lo portano nell'ufficio del direttore.

Kent si siede su una sedia di fronte a lui. senza parole, aspettando che le guardie se ne andassero.

"Allora," dice Sven, chiudendo il suo fascicolo. "Sono sorpreso che tu abbia avuto il coraggio di venire al mio turno per una trattativa, Lippert. È stato coraggioso."

Il pubblico non lo sapeva, ma il direttore Sven non solo gestisce questa prigione, ma sfrutta il suo controllo su di essa per assumere una partecipazione significativa nel funzionamento della malavita della città. È sporco come tutti gli altri, e se altri capi gli andassero contro? Li rinchiude. Una vera carta vincente in questo mondo dove una delle uniche cose che fermano un gangster è restare in prigione. "Sarò fuori abbastanza presto." Kent risponde, appoggiandosi allo schienale della sedia. "Dobbiamo parlare di Ivan." "Ivan?" Sven lo guarda attentamente. "È una merda di pollo."

Kent scuote lentamente la testa. "È solo un ragazzino, ma sta prendendo piede nel gioco dell'eroina. Ma poiché è inesperto non ha la grinta o le risorse per gestirlo." Si ferma un momento, osservando Sven.

"Lo stanno mettendo all'angolo," continua Kent, "e questo lo rende spietato. Non viene alle riunioni delle famiglie, uccide a piacimento sia uomini fatti, sia ragazzi saggi. Deve essere fermato, Sven. Oppure lo distruggerà per tutti noi." Sven si appoggia allo schienale della sedia, riflettendo.

Kent si fa forza, fissando Sven dall'alto. Antony, suo cugino e secondo in comando, gli aveva detto che era sciocco rinchiudersi per mesi solo per avere la possibilità di parlare con Sven. Ma Kent aveva la sensazione che quella fosse la decisione giusta. Un'alleanza con Sven contro Ivan avrebbe dato i suoi frutti. Alla grande.

"Capisco il tuo punto," dice Sven, espirando dal naso. "Ivan è troppo grande per i suoi pantaloni, eh? È un ecosistema delicato", dice. tenendo le mani come una bilancia per dimostrare l'equilibrio. "Dobbiamo tutti recitare la nostra parte. Se si spinge troppo oltre, distrugge tutto per tutti noi."

Sven annuisce, riflettendo sulle sue prossime parole prima di continuare. "Devo ammetterlo, Lippert, sono impressionato dalla tua tenacia in questa faccenda. Ho fatto un buon lavoro isolandomi e proteggendomi, ma tu hai trovato un modo per entrare. Non tutti verrebbero nel mio territorio e ci rimarrebbero così a lungo." , solo per un incontro con me. Lo rispetto. Sei un vero capo, un bravo ragazzo.

Kent annuisce, confermando silenziosamente questa sua lettura. Era esattamente quello che voleva che Sven si sentisse. "Ivan è un cane pazzo ", dice Kent. "Dobbiamo abbatterlo. Io fornirò la forza; tutto ciò che chiedo è che tu ce lo permetta. Non interferire. Per quanto riguarda il bottino... ci dividiamo cinquanta e cinquanta." Sven lo osserva, riflettendo. "Ne voglio ottantaventi, perché il mio accordo ti permette di occupartene tu."

Kent non lascia trasparire la sua frustrazione. Onestamente non gli importa se Sven prende tutto: Sven ha il potere, ma è notoriamente a corto di soldi. un problema che Kent non ha. Ma non può lasciarsi travolgere. "Sessantaquaranta", dice, severo.

Sven alza le spalle, non essendo ancora d'accordo, ma senza spingere oltre la questione. "E gli altri capi?" lui chiede. "Prevedi una reazione da parte di Alden?"

Kent scuote velocemente la testa. "Alden è distratto. I suoi ragazzi gestiscono il gioco, ma ha qualche nuovo indizio sul figlio scomparso." Agita una mano, congedandolo. "Non prenderà posizione."

Sven annuisce, facendogli un piccolo sorriso, e Kent si rende conto che Sven lo sapeva già. Sven potrebbe non avere contanti, ma commercia in segreti. Probabilmente Alden ha avuto l'indizio da lui per cominciare. Kent stringe gli occhi, realizzando che quella domanda era un test. Non gli piace essere messo alla prova. "Abbiamo un accordo?"

Sven alza le spalle, ancora una volta senza impegno. Si gira sulla sedia per fissare un calendario appeso al muro, l'immagine di uno splendido vigneto da qualche parte in Europa. "Sai, ho bevuto un delizioso bicchiere di vino l'altro giorno. Da Napa. Ma devo dirtelo, Lippert," si volta, guardando Kent direttamente negli occhi. "Mi ha lasciato un po' riarso, un po'... troppo secco."

Le labbra di Sven iniziano a sollevarsi in un freddo sorrisetto. "Non sapresti... da nessun'altra parte. Dove un uomo potrebbe prendere un bicchiere di vino più pregiato. Una bevanda davvero buona. Vero?"

Kent dà di nuovo un'occhiata al calendario, rendendosi conto all'improvviso che la foto sul muro è una foto del suo vigneto, il calendario probabilmente realizzato come regalo promozionale per i turisti. Sven sapeva esattamente cosa gli avrebbe chiesto Kent ancor prima di mettere piede nella stanza, e conosceva esattamente il prezzo della sua collaborazione.

"Francia," dice Kent lentamente, stringendo gli occhi e fissando Sven. Forse, dopotutto, non è un'alleanza così pulita. "Il miglior vino del mondo viene dalla Francia."

"Sai, mi piacerebbe provare quel vino," dice Sven, tornando alla foto, con tutta innocenza. "Anch'io vorrei mettere piede nel settore. Magari un giorno o l'altro prenderemo una proprietà lì." "Fatto." Kent ha detto. Vale il prezzo. Un buon incontro. Kent se ne va soddisfatto.

Mentre percorrono il corridoio, una delle guardie si gira verso di lui. "Ci è stato ordinato di accompagnarti alla tua valutazione psicologica prima di riportarti in cella", lo informa. Kent lo guarda male, ma non dice nulla. La guardia alza le spalle. "Procedura standard, Lippert. Tutti i prigionieri devono farlo."

Kent resta in silenzio, seguendo. Sven lo sta spingendo, facendolo sottoporre a test psicologici, quando domani sarebbe fuori di qui. Sta solo cercando di raccogliere altri segreti.

Kent segue le guardie in una cella di cemento alla fine del corridoio, notando che il suo avvocato è in piedi fuori dalla porta. L'avvocato alza gli occhi al cielo verso Kent e indica l'orologio, indicando che lo porterà fuori di qui in pochissimo tempo. Kent annuisce, e poi concentra la sua attenzione sulla porta.

È sorpreso, quando si apre, di vedere una ragazza all'interno.

Non una ragazza, forse, una giovane donna, ventitré anni al massimo. Si alza. chiaramente ansiosa, mordendosi il labbro e giocando con la lunga coda di cavallo rossa che le scivola sulle spalle. La sua bocca si apre, appena leggermente, mentre lo accoglie.

Maledizione, pensa Kent, tutto il suo corpo si irrigidisce alla vista di lei - quelle gambe lunghe, le ginocchia sbattute per l'ansia, la sua gonna bianca corta, quel blazer ridicolo che indossa così che persone come lui la prendano sul serio.

Può dire da un solo sguardo che è pura come la neve: ambiziosa ma povera, desiderosa di mettersi alla prova. I suoi occhi vagano su di lei, considerando come apparirebbe se le strappasse quel blazer di dosso. Si concentra, ancora, su quelle labbra rosse, leggermente socchiuse. Il suo respiro sibila dalla bocca alla vista di quelle labbra, al pensiero di cosa potrebbe farci. "Uhm," dice lei, esitante.

Riporta la sua attenzione ai suoi occhi blu-gioiello.

"Mi chiamo Fay Thompson? Sono qui per fare il tuo colloquio preliminare per la valutazione psicologica dello stato?"

Kent stringe i denti, negando il suo bisogno di sorridere lentamente al fatto che le sue dichiarazioni siano presentate come domande. Dio, è perfetto, questo piccolo angelo. La parte selvaggia di lui che tiene al guinzaglio vuole sapere che aspetto avrebbe lei con un po' di sporcizia del mondo sotterraneo spalmata addosso.

"Ciao, Fay," dice, con la voce bassa e affamata mentre avanza e si sistema sulla sedia. "Da dove cominciamo?"