Capitolo 7

Era ancora buio quando qualcuno bussò alla porta. Il mio primo pensiero fu che il mio visitatore avrebbe svegliato Chloe, così scivolai silenziosamente fuori dal letto e andai verso la porta con un'espressione accigliata. Grace era lì in piedi con il suo cuscino, desiderosa di dormire nel mio letto.

Avrei potuto dire di no, ma poi Chloe era in piedi accanto a me e due paia di occhi luminosi e imploranti erano troppo.

La seconda volta mi ha svegliato un bussare molto più forte. Era piuttosto presto, con solo la luce dell'alba che entrava dalla finestra. Ho guardato l'orologio e ho visto che erano le 5:30 del mattino.

Questa volta, accigliato, aprii la porta e vidi la signorina Liesel in piedi lì, impeccabile come il giorno prima e altrettanto sprezzante.

Mi squadrò da capo a piedi con un grugnito. "Tipico umano, che ozia tutto il giorno. Datti una sistemata!" sibilò.

Le feci segno di stare zitta e feci un gesto verso i bambini. Lei si avvicinò, li vide ancora addormentati nel mio letto e mi lanciò un'occhiata di disgusto.

"Lo racconterò ad Alpha Zane!" sogghignò, anche se a bassa voce.

"OK," dissi, ancora mezzo addormentato.

Indicò il piccolo orologio appuntato sulla sua camicia bianca. "Hai tre minuti per uscire in questa sala, vestita e pronta, o sveglierò quei bambini per dire loro quanto sei pigra!"

Sbattei le palpebre, le chiusi delicatamente la porta in faccia e pensai di tornare a letto. Ma credetti alla sua minaccia e i bambini avevano bisogno di dormire.

Mi lavai la faccia e indossai jeans, maglietta, calzini e scarpe il più silenziosamente possibile. Quando uscii dalla stanza, la signorina Liesel sbuffò di nuovo, si voltò e si allontanò da me. La seguii confusa.

"Se pensi di poltrire tutta la mattina mentre il resto del personale lavora, faresti meglio a ripensarci, umano", mi disse mentre camminavamo. "Sono la governante e una beta. I servi più bassi sotto di me sono gamma, e tu non lo sei nemmeno. Ti occuperai dei compiti di cui devo ascoltare le lamentele degli altri, il che ti renderà utile nonostante tu sia umano".

"Non è compito mio", sbottai, furioso per il trattamento che mi aveva riservato. Era esattamente ciò che avevo detto al signor Cavendish che non avrei tollerato. "Sono qui per-"

"Sei qui per servire la famiglia di Alpha Zane", disse, spalancando una porta che conduceva al garage.

Mi fermai sulla porta, fissando incredulo il secchio di acqua sporca e lo straccio lì accanto sul pavimento di cemento. Lei mi guardò, si lanciò in avanti e mi afferrò i capelli.

"Qui dentro!" strillò quasi, approfittando della sua forza da licantropo per trascinarmi verso il secchio e sbattermici contro così che l'acqua sporca mi schizzasse. Poi il dolore per il fatto che mi aveva tirato i capelli mi fece cadere in ginocchio.

"Mostra il tuo rispetto, umano! Io sono il beta responsabile qui. Tu sei un servitore e ti comporterai come tale!"

Il suo braccio sussultò mentre io alzavo le mani nel tentativo di liberarmi, e capii che stava per immergermi la testa nel secchio.

"Cosa sta succedendo qui?" chiese una voce arrabbiata e familiare. Con una mano di lupo tra i capelli, non potevo girarmi, ma sapevo che Zane Cavendish era lì in piedi. Ciò che non mi aspettavo di sentire era il lamento di paura di Chloe e il sussulto della piccola Grace.

"Signore," disse la signorina Liesel con un piccolo inchino, ora tutta pudica. "La signorina Sarah ha sporcato il pavimento e si è rifiutata di pulire il suo pasticcio. Le stavo solo spiegando come funzionano le cose in giro-"

"Lasciala andare", disse con quella voce strana che mi fece sentire un po' debole. La mano che mi teneva i capelli scomparve e io ricaddi sulle mani prima di rimettermi in piedi.

Mi voltai per vedere i bambini e aprii le braccia. Loro corsero verso di me e ci abbracciammo.

"Alpha Zane," disse la governante. "Sto solo mantenendo l'ordine."

"Sarah non è una domestica qui, né una serva di alcun tipo."