Capitolo 4

Punto di vista di Sarah

Scosso da una seconda accusa penale in un giorno e scioccato nel vedere Zane Cavendish mettere le mani su mia figlia, rimasi lì fermo per un secondo mentre il lupo mannaro spingeva Chloe e Grace verso l'autista beta.

"Portali al sicuro mentre io porto la signorina Astor alla stazione di polizia", gli disse. Poi si voltò verso di me furibondo. "Ti vedrò in prigione per quello che hai fatto qui".

Potevo solo chiedermi, poteva essere vero? Chloe era in qualche modo la figlia di Cavendish? Qualcuno gliel'aveva rubata solo per lasciarla sulla mia porta?

Come? Perché?

" Papà, no!" urlò Grace. "Non farle del male!"

Nel frattempo, il beta aveva messo le mani sulle spalle di Chloe, e lei stava lottando per liberarsi, urlando che non potevano prendermi. Quella vista mi fece uscire dal mio stordimento.

"Lascia andare mia figlia!" urlai alla beta mentre l'alfa si chinava verso Grace e la zittiva.

"Non le farò del male", disse molto più piano. "Ma deve essere punita per aver preso tua sorella". Poi si girò verso Chloe. "Io sono tuo padre e questa donna è una ladra vergognosa che ti ha tenuta lontana da me per cinque anni interi!"

" Non toccare la mia mamma!" gli gridò Chloe. "Sei il mio papà! Dovresti essere gentile con lei! Ti odio!"

Cavendish si ritrasse sorpreso, ma poi aggrottò la fronte più che mai e disse al suo beta di riportare le ragazze a casa sua. Poi si girò verso di me con un ringhio per afferrarmi l'altro polso e trascinarmi di nuovo nella sua macchina.

Tutto quel trambusto aveva portato fuori la mia vicina, che stava sbattendo le palpebre per la confusione. Aveva i capelli coperti da una bandana rossa e sotto spuntavano i bigodini.

"Signora Thaller!" le gridò Chloe mentre venivo tirata indietro verso la strada. "Aiutaci! Non fargli prendere la mamma!"

"Sali", mi disse cupo mentre mi spingeva sul sedile del passeggero. C'era qualcosa nella sua voce che mi fece sedere e prima che potessi scrollarmela di dosso era al volante. In un attimo, stavamo sfrecciando lungo la strada.

Fissavo i negozi e i palazzi, di nuovo stordita mentre il mondo sembrava meno reale a ogni secondo che passava. Perché sono salita in macchina in quel modo, lasciando indietro mia figlia?

"Non ho preso-" cominciai a spiegare.

"Ditelo alla polizia", ringhiò.

" Ho trovato Chloe in un cesto sulla mia porta di casa cinque anni fa", ho detto, notando lividi su entrambi i polsi da dove li aveva afferrati. Mi facevano male e li ho strofinati. "C'era un biglietto con il suo nome e una piccola coperta, e questo è tutto!"

"Un cestino sulla porta di casa?" sbuffò, senza staccare gli occhi dalla strada. Considerando quanto stava andando veloce, ne fui grata. "La prossima volta dirai che è caduta dal cielo."

"Sono andata dalle autorità," insistetti. "L'ho fatta mettere in un orfanotrofio! Ci sono dei verbali. Nessuno la prendeva, e i bambini umani non la trattavano bene. Ho dovuto prenderla!"

L'auto accelerò ancora di più. "Hai messo mia figlia in un orfanotrofio per umani?"

"Non avevo i soldi per una struttura dedicata ai lupi."

" Mi fai schifo."

" Era un'adozione legale! Tutto era sanzionato! Non te l'ho portata via!"

" Stai mentendo e te lo dimostrerò."

" Stai esagerando! Se è davvero tua figlia, tutto questo può essere risolto legalmente!"

Non disse nulla, l'alfa autoritario e tirannico che ovviamente pensava che non ci si potesse fidare di un umano. E pensare che lo avevo considerato il mio salvatore meno di un'ora prima!

"Perché dovrei rubare e crescere un bambino lupo mannaro?"

"Per i soldi, ovviamente."

"Quali soldi? Pensavo fosse orfana! Ho dovuto lasciare il mio lavoro per prendermi cura di lei. Ho lavorato due volte come babysitter e pulitrice per lei!"

Lui sbuffò. *Allora dovresti essere felice che io sia qui per togliertela dalle mani."

"È mia figlia! La amo. Farei qualsiasi cosa per lei."

"È per questo che me l'hai portata via?"

"Non l'ho presa io!"

Ha pestato sui freni e ha svoltato a destra nel parcheggio della stazione di polizia del distretto. Si è girato verso di me, con gli occhi azzurri duri come diamanti. "Se sei così sicuro che la verità ti scagionerà, dovresti voler entrare."

" Non così", supplicai. *Non come un essere umano accusato da un lupo mannaro alfa! Ti crederanno sulla parola senza pensarci due volte e non rivedrò mai più mia figlia."

Le mie parole lo fecero di nuovo arrabbiare e lui mi spinse fuori dalla macchina per farmi marciare dentro la stazione. Era buio dopo la luce del sole, ma comunque, a colpo d'occhio, riuscii a vedere i lupi mannari dietro il bancone e due umani ammanettati che aspettavano sulle sedie. Il posto puzzava di patatine fritte stantie e di detersivo per pavimenti.

"Per favore," gli sussurrai. *Almeno fammi vedere Chloe prima di fare questo. Potrei non rivederla mai più."

Mi guardò accigliato mentre la porta si spalancava dietro di noi. Una piccola ombra che si muoveva rapidamente attaccò il signor Cavendish prima che uno dei due potesse battere ciglio.

Abbassai lo sguardo e vidi Chloe. Gli stava colpendo la coscia con i pugni, ansimando e urlando, *Lascia andare la mamma! Non farle del male !" più e più volte.

I suoi capelli corti erano ricoperti di sudore e i suoi vestiti erano stracciati. Era chiaramente corsa lì dietro la macchina. Come aveva fatto a tenere il passo? Come aveva fatto a sapere dove mi trovavo?

Ho provato ad abbassarmi per prenderla, ma l'alfa mi ha rasato all'indietro in quella che sembrava una mossa istintiva e l'ha sollevata lui stesso, facendo attenzione a evitare i suoi colpi.

La porta si spalancò di nuovo, questa volta per far entrare l'autista beta. Mi voltai indietro per cercare Grace, che entrò con aria terrorizzata.

"Lascia andare la mamma!" urlò di nuovo Chloe, arrabbiata e artigliando l'aria.

Improvvisamente sottomesso, mi lasciò andare e mise giù Chloe. Lei mi saltò addosso e io la presi tra le braccia, annusando la sua rabbia e il suo sudore.

"Va tutto bene, tesoro", lo calmai come meglio potevo. "Sono qui. La mamma è qui."

Grace iniziò a piangere. "Non fare del male a Sarah, papà. Per favore."

Il signor Cavendish mi guardò, poi il piccolo alfa tenuto tra le mie braccia che lo guardò fulminante. Segnò, chiuse gli occhi, poi li riaprì e si fermò a prendere in braccio sua figlia.

Senza dire una parola, si voltò e tornò fuori dalla porta. Notai che anche la polizia non disse nulla. Nessun lupo mannaro lo avrebbe sfidato, pensai con disperazione.

Tutta la mia vita e quella di mia figlia erano nelle sue mani.

Tornammo in silenzio all'auto parcheggiata in uno spazio VIP: lui teneva Grace, io Chloe e il beta ci seguiva finché non ci avvicinammo all'auto. Poi andò velocemente alla portiera del passeggero anteriore e l'aprì al suo capo. Portai Chloe con me sul sedile posteriore mentre Cavendish si sistemava con la figlia.

Alzò una mano quando il beta si preparò ad avviare la macchina. Restammo tutti seduti in silenzio per un momento.

"Va bene," disse, voltandosi a guardarmi. "Raccontami tutto."