Rozdział 4

Emory

„ Zabierz ją.”

Deklaracja Króla Wampirów odbija się echem od ścian sali tronowej, gdy odwraca się, by odejść. Dwóch mężczyzn, którzy towarzyszyli mu przez całe spotkanie, rusza naprzód, w moją stronę.

„Czy to oznacza, że mamy umowę?” – woła mój ojciec za królem Kane’em, a mój ojciec najwyraźniej w ciągu kilku chwil zdecydował, że nie przejmuje się już faktem, że powiedział, że nie chce, abym zajął miejsce mojej młodszej siostry. Najwyraźniej, jeśli oznacza to spłatę długu, jest gotów oddać każde ze swoich dzieci.

No, przynajmniej te żeńskie.

Król Wampirów odwraca się i przez kilka sekund patrzy na mojego ojca, po czym mówi po prostu: „Spieprzaj, Bernardzie” i odwraca się, żeby odejść.

Sądzę, że to prawdopodobnie oznacza, że dług został umorzony, a król jest obecnie zbyt zajęty, aby zająć się złożeniem dokumentów niezbędnych do umorzenia, ale nie wiem.

A w tej chwili mam ważniejsze sprawy do załatwienia.

„Nie! Nie! Nie mój Emory!” Lola wrzeszczy, wbijając we mnie paznokcie, próbując mnie przytrzymać, podczas gdy ja robię co mogę, by choć trochę się od niej oddzielić. Dwóch wampirów krąży tuż przed nami, dając nam chwilę, ale widzę, że żaden z nich nie chce znosić tego, co prawdopodobnie uważają za pokaz bzdur.

„ Lola! Lola!” mówię, odrywając jej ręce ode mnie, ale trzymając jej palce, żeby nie mogła się mnie znowu przykleić. Klękam na jedno kolano i patrzę jej w oczy. „Lola, kochanie, wszystko w porządku” mówię jej, zapominając w tej chwili o własnych lękach i smutkach. „Wszystko będzie dobrze”.

Płacze tak mocno, że jej łzy mieszają się z katarem płynącym z jej nosa, a zwykle opanowana młoda kobieta, która tak bardzo dba o swój wygląd, która ciągle prosi o pójście na zakupy lub zrobienie jej włosów i paznokci, wygląda jak dziecko, którym naprawdę jest. Chcę ją mocno uścisnąć i nigdy nie puścić, ale muszę ją przekonać, że będzie dobrze.

Muszę spróbować powiedzieć jej, że może zaufać tym ludziom, wrócić z nimi do domu, z ojcem, który próbował ją sprzedać i macochą, która zawsze jej nienawidziła. Bratem, który jest tak skupiony na fakcie, że ma zostać następnym Alfą, że wydaje się nieświadomy chaosu wokół niego. Muszę spojrzeć tej osobie, którą kocham bardziej niż wszystkich innych, w twarz i powiedzieć jej, że będzie dobrze, chociaż nie mam pewności, że tak będzie.

„Idź do domu, słodkie dziecko”. Puściłam jedną rękę na tyle, by odgarnąć jej włosy. „Wkrótce z tobą porozmawiam”. Nie wiem, czy to prawda, bo nie mam pojęcia, jakie są zasady dla karmicieli wzywających dom, ale jeśli wszystko, co słyszałam, jest prawdą, nigdy więcej nie zobaczę nikogo, kogo spotkałam dzisiaj, przez resztę mojego życia, które może składać się z lat agonii lub kilku minut tortur, zanim zostanę całkowicie wyczerpana i będę leżeć martwa gdzieś w zamku.

„Nie” – mówi ponownie, ale tym razem cała walka z niej zniknęła.

Za mną słyszę, jak matka Dariusa, Margaret, mówi: „Zajmę się nią, Emory”. Jej ręka opada na moje ramię i słyszę w miłym głosie kobiety, że ona również płacze. „Nie martw się o Lolę. Zajmę się nią”.

Teraz patrzę w górę, nie mogąc już dłużej powstrzymywać łez, i wiem, że nie mogę liczyć na własną rodzinę ani nawet na Dariusa, mężczyznę, z którym wyobrażałam sobie, że będę łączona i spędzę resztę życia, ale mogę liczyć na Margaret. Darius stoi za nią, odwraca ode mnie wzrok, a jego twarz nie daje mi znać, że jest po prostu smutny, że nie będę jego towarzyszką. Jest obojętny.

Uśmiecham się do niej z wdzięcznością przez łzy, które zaczynają spływać mi po policzkach, a potem odwracam się do Loli. „Widzisz?” – pytam ją. „Wszystko będzie dobrze. Wiesz, że Margaret zapewni ci bezpieczeństwo i szczęście”.

„Ale... ja... ch-chcę... ciebie”, udaje jej się wykrztusić na granicy hiperwentylacji.

Jeden z mężczyzn za nią, potężny brutal wampira z potarganymi lokami, odchrząkuje. Próbuje uprzejmie powiedzieć mi, że uniemożliwiam mu wykonanie rozkazu króla Kane'a, a on tego nie docenia .

„Wkrótce się zobaczymy” – obiecuję jej. To pusta obietnica i oboje o tym wiemy.

„Ale... jak?” – pisnęła.

Zmuszam się do uśmiechu na ustach. „Tak czy inaczej”.

Drugi mężczyzna, ten starszy, sięga po moje ramię. Nie jest tak cierpliwy jak ten młodszy.

„Chwileczkę”. Mówię do niego autorytatywnym głosem. Nie cofa ręki, ale też nie wyciąga jej dalej.

Pochylając się do przodu, całuję Lolę w policzek i mocno ją ściskam. „Kocham cię tak bardzo”, mówię jej. „Bardziej niż cokolwiek na całym świecie. Zobaczę cię ponownie. Tak czy inaczej”. Nie wspominam, że może to nastąpić dopiero, gdy zjednoczy nas Bogini Księżyca po drugiej stronie.

„Ja też cię kocham, siostro”, mówi i widzę, że pogodziła się z faktem, że on nie może mnie uratować. Nie może wtrącić się do sytuacji i być tą, która zostanie zabrana zamiast mnie, tak jak ja, i nie może błagać, żeby pójść ze mną.

Choć kuszące jest dla mnie oddanie się na łaskę Króla Wampirów i błaganie go, by pozwolił jej zostać ze mną, nigdy nie poddałbym mojej Loli życiu karmiciela, życiu spędzonemu na życiu lub śmierci pośród naszych wrogów. Nie, kocham ją za bardzo, by to zrobić. Nawet jeśli oznacza to, że nigdy więcej nie zobaczę jej słodkiej twarzyczki, wierzę, że lepiej jej będzie ze stadem. Może moi rodzice ją żałośnie zawiedli, ale moje stado będzie się o nią troszczyć. Muszę w to wierzyć.

Gdy młodszy wampir delikatnie prowadzi Lolę ode mnie w otwarte ramiona Margaret, wstaję i biorę głęboki oddech. Starszy wampir już patrzy na mnie wrogo, a jeszcze nie opuściliśmy sali tronowej.

Odwracam się do rodziców. Moja matka ma zasłoniętą twarz, płacząc cicho łzami. Wyobrażam sobie, że nie chciała, żeby to się stało. Oczywiste jest, że nie zawahałaby się ani chwili, żeby zobaczyć, jak Lola odchodzi, ale ja? Ona naprawdę się o mnie troszczy — przynajmniej tak zawsze myślałam.

Wzrok mojego ojca wpatrywał się w moją twarz. Chociaż nie uronił ani jednej łzy, bo był w domu swojego wroga, widziałam, że jest na skraju utraty kontroli nad swoimi emocjami.

„Emory” – mówi, powoli kręcąc głową. „Ja nigdy…”

Przerwałam mu. „Nigdy ci tego nie wybaczę, Ojcze. Nigdy”. Patrzę mu prosto w oczy i widzę, jak jego twarz się kruszy. „Nie jesteś mężczyzną, za którego zawsze cię uważałam”. Dłonie starszego wampira zaciskają się na moich ramionach. Długie, żółknące paznokcie, pomarszczone palce, jestem zniesmaczona jego zimnym dotykiem, ale się nie odsuwam.

Zamiast tego kontynuuję zwracanie się do ojca. „Pewnego dnia zdasz sobie sprawę, jak nikczemny naprawdę jesteś, że prowadziłeś wojnę i kłamałeś na jej temat, że zdradziłeś swoje stado, wydając pieniądze, których nie miałeś, na zdobycie terytorium, którego nie potrzebowałeś, a następnie poświęcając własne dzieci, aby spróbować to naprawić. Niech Bogini Księżyca tobą gardzi, a twoi wrogowie niech otrzymają sprawiedliwość, na jaką zasługują”.

To wszystko, co mam do powiedzenia. Gdy wampiry zaczną mnie porywać, pójdę z nimi, bez potrzeby, by mnie ciągnęli.

Słyszę, jak ojciec szczeka moje imię, już nie z troski, ale ze złości. Lola znów płacze, woła za mną, a ja słyszę uderzenie o podłogę, które mówi mi, co się stało, zanim zerknę przez ramię i zobaczę moją matkę leżącą w kupie. Mój brat biegnie do niej, podczas gdy mój ojciec nadal mnie przeklina. Margaret ma Lolę zakopaną w swojej spódnicy.

Patrzę na Dariusa, a wyraz jego twarzy jest nieczytelny. Nie potrafię stwierdzić, czy jest zadowolony, wściekły, czy... zszokowany.

Docieramy do podium i prawie potykam się o dolny stopień, bo nie patrzę, gdzie idę. Pazury wampira wbijają się w moje ramię, a ja czuję zapach własnej krwi spływającej po moim ramieniu. Spoglądam na niego, zastanawiając się, czy zapach skusi go, żeby od razu zaczął się mną żywić, ale on tylko krzyczy. „Uważaj, kurwa, gdzie idziesz!” i ciągnie mnie po reszcie schodów.

„Hej, Clark” – mówi drugi wampir, zbliżając się do mnie z prawej i stając przed nami. „Bądźcie mili. Miała ciężki dzień”.

Clark, ten starszy facet, nic nie mówi, tylko na mnie warczy i prowadzi mnie przez zasłonę, którą ten drugi, ten, który wygląda na groźnego, ale ewidentnie taki nie jest, trzyma dla nas otwartą.

Za zasłoną są drzwi. Gdy je otwieram, spodziewam się, że zobaczę pusty korytarz lub kilku strażników.

Nie spodziewałem się zobaczyć znajomych, niebieskich oczu wpatrzonych we mnie.

Król Wampirów czekał po drugiej stronie drzwi? Na mnie?

Ale to nie do mnie się zwraca. Jego wzrok opuszcza moją twarz bez słowa, gdy mówi do młodszego wampira: „Rainer, muszę wyjść do ogrodu”. Wzdycha głośno i przeciąga dłonią po brodzie. „Czy pójdziesz ze mną, proszę?”

Rainer – młodszy wampir – znów śmieje się tym bogatym chichotem, zanim powie: „Jasne. Uwielbiam show”.

Nie mam pojęcia, o czym mówią, ale mnie to nie obchodzi.

Król Kane mruczy: „Nie potrzebowałem dziś całego tego pieprzonego dramatu” i kręci głową. Następnie, zwracając się do Clarka, który wciąż mocno mnie ściska, mówi: „Ona zgłosiła się na ochotnika. Prawdopodobnie możesz poluzować uścisk. Przeciąłeś jej ramię. Bądź ostrożniejszy”.

Mężczyzna tylko trochę pomruczał, ale wydaje mi się, że usłyszałem w tym przeprosiny skierowane do jego króla, a nie do mnie.

Król Kane mówi mu: „Znajdź naszemu gościowi... pokój. Potem sprawdź sytuację z nieszczęśliwymi pokojówkami”.

„ Tak, Wasza Wysokość” – mówi Clark i słyszę, że nie jest zadowolony z jednego lub obu zadań.

Wzrok Króla Kane'a ląduje na mnie po raz kolejny, zanim odwraca się, by odejść. Tuż przed tym, jak odwraca głowę, rzuca cichą uwagę: „Jesteś bardzo odważny”.

Nie mam czasu, żeby na to odpowiedzieć, nawet gdybym wiedział, co powiedzieć. Odszedł, zniknął na korytarzu, Rainer z nim, zostawiając mnie samą z Clarkiem.

„W porządku, panienko” – warczy. „Idziesz ze mną. A jeśli nie chcesz, żebym cię ciągnął, lepiej, żebyś szła za mną. Mam dziś mnóstwo cholernych rzeczy do zrobienia”.

Popycha mnie lekko, żebym zaczął iść, a ja przez chwilę zastanawiam się, co by się stało, gdybym spróbował uciec tą samą drogą, którą przyszedłem, otworzyć drzwi, przejść przez zasłonę i wyjść przez salę tronową, z powrotem na korytarz pełen krwawych obrazów.

Nigdy bym tego nie zrobił. Wiem to. A nawet gdybym zrobił, dokąd bym poszedł? Nie po to, żeby być z rodzicami, to pewne.

Więc... raz jeszcze godzę się na swój los i podążam za nim, gdy szybko przemierza korytarze, pokonując więcej zakrętów i zakrętów, niż jestem w stanie śledzić.

W końcu zatrzymujemy się przy drzwiach strzeżonych przez dwóch wampirów, których oczy wpatrzone są przed siebie, tak jak oczy strażników sali tronowej.

Clark wyciąga klucz i otwiera drzwi. W twarz uderza mnie zapach pleśni, grzyba, krwi i moczu, gdy drzwi się uchylają.

Przede mną są schody prowadzące w dół i wiem, dokąd teraz idziemy. Do cel, lochu, miejsca, gdzie trzymane są karmniki i najprawdopodobniej...

Miejsce, w którym miałem umrzeć.